Pom Pam transportait des grumes dans une plantation de caoutchouc lorsqu’il a soudainement tué son maître dans un violent saccage.

Peter Charlesworth/Getty ImagesLes éléphants d’Asie sont régulièrement soumis à des travaux forcés et à des conditions exténuantes dans les secteurs de l’exploitation forestière et du tourisme.

Après avoir été contraint de transporter des grumes d’hévéa par des températures extrêmement élevées, un éléphant de 20 ans a déchiré son maître en deux dans la province de Phang Nga, dans le sud de la Thaïlande.

Tel que rapporté par Newsweek, un éléphant nommé Pom Pam a été retrouvé debout au-dessus du corps de Supachai Wongfaed, 32 ans, qui utilisait l’éléphant pour transporter de grandes quantités de bois. Son corps a été déchiré en deux, criblé de coups de couteau des défenses de Pom Pam et gisant dans une mare de sang, VICE signalé.

Les sauveteurs ont dû tranquilliser Pom Pam pendant qu’ils récupéraient le cadavre de Wongfaed et enquêtaient sur les lieux. La police a expliqué plus tard qu’elle pensait que l’éléphant était peut-être « devenu fou » à cause des températures élevées et a dirigé sa rage vers Wongfaed.

Les températures à Phang Nga ont toujours été d’environ 89 degrés Fahrenheit.

Alors que la police n’a pas tardé à blâmer la chaleur, Chase LaDue, stagiaire postdoctoral en comportement animal au zoo et jardin botanique d’Oklahoma City, a déclaré VICE que dans ses études, il a découvert que l’agressivité chez les éléphants était rare – et non influencée par la température.

« Je ne m’attendrais pas à ce que la température soit un facteur, surtout dans un endroit comme la Thaïlande qui connaît régulièrement des températures élevées », a-t-il déclaré. « Les éléphants sont des animaux intelligents qui, selon nous, présentent une complexité dans leurs états émotionnels. La relation homme-éléphant peut être tout aussi complexe, et donc un certain nombre de facteurs peuvent avoir contribué à ce cas tragique.

Agence Anadolu/Getty ImagesLes éléphants sont généralement amicaux envers les humains, mais certains facteurs de stress physiques, psychologiques et environnementaux peuvent les rendre agressifs.

LaDue a également expliqué que les éléphants mâles d’Asie traversent une période connue sous le nom de « musth », caractérisée par un comportement erratique et une augmentation des niveaux de testostérone, vers l’âge de 20 ans. Il est possible que Pom Pam soit entré dans le must et que Wongfaed ne le sache pas.

Il est également possible que Pom Pam entrait dans une période de maturité sexuelle et sociale, ce qui peut parfois rendre les éléphants mâles agressifs, surtout s’ils n’ont pas été élevés avec d’autres éléphants mâles dont ils pourraient apprendre les compétences sociales.

Une autre chercheuse sur les éléphants, Hannah S. Mumby, professeure adjointe à l’Université de Hong Kong, a déclaré VICE que les relations homme-éléphant peuvent être déterminées par un certain nombre de facteurs, y compris l’âge, la personnalité et l’état sexuel de l’éléphant – mais les facteurs environnementaux et les expériences jouent également un rôle important.

« Généralement », a déclaré Mumby, « le temps extrêmement chaud est un gros problème pour les éléphants en raison de leur taille corporelle. Les éléphants peuvent être affectés par la déshydratation, le stress thermique et l’épuisement dû à la chaleur.

En plus de la chaleur, le changement climatique peut créer d’autres facteurs de stress pour la population d’éléphants, en diminuant l’approvisionnement en eau et en nourriture et en les forçant à se rendre dans les établissements humains à la recherche de ressources.

Il est probable que ces facteurs de stress environnementaux, associés au travail exténuant du transport des grumes, auraient pu déclencher Pom Pam, surtout s’il n’était pas bien traité.

Nouvelles du monde de la nature ont signalé que les éléphants thaïlandais, en particulier, souffraient depuis longtemps de dommages psychologiques et physiques à la suite d’avoir été brisés et soumis à un travail acharné dans les industries de l’exploitation forestière et du tourisme.

En fait, l’organisation à but non lucratif Save the Asian Elephants a recueilli d’innombrables éléments de preuve indiquant que les éléphants subissent de graves mauvais traitements dans le cadre d' »activités coercitives contre nature » comme l’exploitation forestière et le tourisme.

Christophe Michel/Wikimedia CommonsLes éléphants utilisés pour le tourisme sont parfois entraînés avec des hameçons, de solides perches avec des pointes métalliques. Les dresseurs d’éléphants les utilisent pour appliquer une pression sur les points sensibles du corps d’un éléphant.

Environ 60% des éléphants de Thaïlande sont gardés en captivité – et la majorité de ces éléphants sont ensuite utilisés dans l’industrie du tourisme. Les autres sont régulièrement formés pour des festivals et des fêtes à forte intensité de main-d’œuvre. Bullhooks sont fréquemment utilisés pour entraîner les éléphants.

Au total, Save the Asian Elephants a constaté que les cas de maltraitance des éléphants ont entraîné la mort de près de 2 000 personnes et des blessures graves.

Duncan McNair, PDG de Save the Asian Elephants, a déclaré que l’incident avec Pom Pam « est un autre rappel brutal que les éléphants d’Asie sont et restent toujours des animaux sauvages qui peuvent attaquer et tuer lorsqu’ils sont maltraités ou trop stressés par les humains ».

Il a poursuivi: « Ils souffrent profondément, psychologiquement et physiquement, lorsqu’ils sont brisés et contraints à un dur labeur constant dans l’exploitation forestière et les activités connexes. »

Comme l’a dit Mumby, « Tous les éléphants sont sauvages, même lorsqu’ils sont gardés en captivité. »

L’histoire de Pom Pam n’est malheureusement qu’un cas parmi tant d’autres de mauvais traitements infligés aux éléphants. Pour en savoir plus, regardez l’histoire de l’éléphant émacié forcé de défiler dans un défilé au Sri Lanka. Ou lisez l’histoire du gouvernement botswanais qui a levé son interdiction de chasser les éléphants.