Depuis février, les chercheurs ont trouvé et rassemblé 16 individus de l’espèce à utiliser dans un programme de sélection.

Zoo de MelbourneLe dragon sans oreilles des prairies victoriennes a une courte durée de vie d’environ deux ans seulement.

La dernière fois que quelqu’un a vu le dragon sans oreilles des prairies victoriennes, c’était en 1969, et la plupart des scientifiques ont supposé que la créature avait disparu. Cependant, une découverte récente a révélé que le dragon sans oreilles est bien vivant, car les chercheurs ont trouvé le lézard vivant dans les prairies juste à l’ouest de Melbourne.

Comme les écologistes Brendan Wintle de l’Université de Melbourne et Sarah Bekessy de l’Université RMIT l’ont détaillé dans La conversation, la redécouverte du lézard d’environ six pouces marque « une seconde chance extraordinaire ».

Les dragons sans oreilles étaient autrefois communs dans la région, mais au fil des ans, plusieurs facteurs ont entraîné le déclin de la population, notamment la perte d’habitat et les prédateurs naturels tels que les renards et les chats sauvages. Redécouvrir l’espèce offre aux écologistes une occasion unique de la sauver de l’extinction. Pourtant, comme l’ont noté Wintle et Bekessy, la redécouverte ne se produit que lorsque l’espèce est si rare qu’elle est insaisissable même pour les chercheurs qui savent où la chercher.

Le dragon sans oreilles des prairies victoriennes a été redécouvert et photographié par deux écologistes en début de carrière en février 2023.

Depuis, les scientifiques ont travaillé pour déterminer la taille de la population de l’espèce sur le site de la découverte. Ils ont également gardé cet endroit secret du public pour protéger les reptiles alors qu’ils sont encore dans une phase délicate de récupération. Le gouvernement australien investit également 188 000 dollars dans un programme qui utilise des chiens dressés pour flairer le reste des dragons.

Depuis la redécouverte des lézards, les scientifiques en ont trouvé et collecté 16 pour participer à un programme d’élevage dirigé par Zoos Victoria, une organisation de conservation qui recherche les dragons depuis 2017. Le zoo de Melbourne s’efforce également de ramener d’autres espèces du bord du gouffre. d’extinction, comme les grenouilles Baw Baw, les papillons bleus à rayons dorés, les phasmes de l’île Lord Howe et les rainettes tachetées.

«Nous sommes assez excités. Les dragons sont un gros problème et avoir un dragon aussi menacé dans notre population est juste quelque chose qui nous rend incroyablement excités », a déclaré le Dr Jenny Gray de Zoos Victoria au Héraut du matin de Sydney. « C’est probablement le reptile le plus menacé au monde avec seulement 16 individus vérifiés et soignés en toute sécurité, donc pouvoir travailler avec un animal comme celui-ci est à la fois un défi incroyable et une opportunité incroyable. »

Tanya Pilbersek/TwitterLe dragon sans oreilles victorien tire son nom de son manque distinct de trous d’oreille.

Garry Peterson, de Zoos Victoria, a même comparé la redécouverte des dragons à celle du thylacine, plus communément appelé tigre de Tasmanie.

« C’est si important », a-t-il déclaré. « Nous avons des gens qui ont passé 30 ans à chercher cette espèce et je pense que pour l’équipe collective qui est impliquée, c’est probablement le summum de nos carrières dans la conservation. »

Les experts ont décrit le petit lézard brun comme une «espèce en plein essor», atteignant la maturité en 12 mois. Cela permet aux dragons de se reproduire avant de mourir dans les deux ans. Cependant, aussi utile que cela puisse être pour les éleveurs, cette courte durée de vie rend également les lézards plus sensibles aux prédateurs, aux événements météorologiques extrêmes et à la perte d’habitat – qui ont tous contribué au déclin de l’espèce au fil des ans.

Par Magazine Smithsonien, Les dragons sans oreilles de l’époque victorienne vivent et pondent généralement leurs œufs dans des terriers d’araignées abandonnés, ne peuplant en réalité que l’écosystème des prairies des plaines basaltiques d’Australie. Malheureusement, les prairies sont également confrontées à un danger extrême, ayant diminué de plus de 97 % depuis l’ère pré-européenne.

Pourtant, les chercheurs n’ont pas abandonné cette espèce ou cet écosystème. Dans le ConversationWintle et Bekessy ont décrit trois étapes clés pour protéger les dragons sans oreilles de l’époque victorienne : élever suffisamment d’individus diversifiés pour retourner dans la nature, protéger des habitats importants et de qualité et réduire les menaces dans ces zones à mesure que les lézards sont réintroduits.

«Je veux protéger nos précieuses créatures pour nos enfants et petits-enfants. C’est une nouvelle tellement excitante que le dragon sans oreilles des prairies victoriennes ait été redécouvert », a déclaré Tanya Pilbersek, ministre de l’Environnement et de l’Eau du Commonwealth. « Cela nous rappelle pourquoi il est si important d’investir dans la restauration de l’habitat et l’éradication des espèces sauvages comme les chats et les renards. »

Après avoir lu sur cette espèce de lézard récemment redécouverte, lisez sur la tortue redécouverte que l’on croyait éteinte depuis 1906. Ensuite, découvrez l’espèce d’abeille indonésienne redécouverte – les plus grandes abeilles du monde.