Les fossiles vieux de 80 millions d’années, appartenant à un Elasmosaurus et à un mosasaure, ont été découverts dans la forêt indigène de Maungataniwha sur l’île du Nord de la Nouvelle-Zélande.

GNS Science/Forest Lifeforce Restoration TrustLes vertèbres de deux énormes reptiles marins ont été découvertes après qu’un cyclone a jeté « des rochers comme s’il s’agissait de cailloux ».

Habituellement, ce sont les paléontologues qui déterrent les fossiles, souvent après des années d’études approfondies. Mais en Nouvelle-Zélande, un cyclone mortel a réussi à remuer des roches dans la forêt indigène de Maungataniwha en quelques jours seulement, exposant des fossiles à couper le souffle d’énormes créatures marines qui vivaient il y a 80 millions d’années.

Selon Sciences GNS, les fossiles ont été découverts par le personnel et les bénévoles du Forest Lifeforce Restoration Trust. Ils étaient sur place pour évaluer les dégâts causés par le cyclone Gabrielle, une tempête meurtrière qui a fait 11 morts en février. À leur grande surprise et leur plus grand plaisir, ils sont tombés sur deux vertèbres fossiles appartenant à deux reptiles marins géants disparus.

« À en juger par ce que nous avons trouvé en une seule matinée, Gabrielle contribuera énormément à notre connaissance collective des créatures qui ont habité cet endroit dans les profondeurs de la préhistoire », a déclaré Pete Shaw, le gestionnaire forestier du Forest Lifeforce Restoration Trust. selon GNS Science.

Sciences en direct rapporte que les vertèbres appartenaient à deux reptiles marins distincts. Le premier semble provenir d’un Elasmosaurus, qui étaient des créatures au long cou pouvant atteindre 45 pieds de long. Le second semble appartenir à un mosasaure, un prédateur océanique au sommet avec des mâchoires à double articulation qui leur permettaient d’avaler leur proie entière.

« Chaque nouvelle découverte de fossiles est comme une page de ce livre d’histoires et c’est formidable d’avoir des personnes compétentes et compétentes comme Pete Shaw et ses collègues qui font ces nouvelles découvertes », a déclaré Marianna Terezow, responsable de la National Paleontological Collection, qui a identifié les deux fossiles. Sciences GNS.

GNS Science/Forest Lifeforce Restoration Trust Une empreinte de l’un des deux fossiles sur un rocher. Les deux reptiles marins ont vécu il y a environ 80 millions d’années et ont atteint une taille impressionnante.

Comme l’a noté Shaw, c’est grâce à l’incroyable destruction du cyclone Gabrielle que ces découvertes de fossiles impressionnantes ont été faites.

« C’est comme si un géant descendait le lit du ruisseau, donnant des coups de pied sur les rochers et les rochers comme s’il s’agissait de cailloux et retournant tout au fur et à mesure », a-t-il déclaré à propos des conséquences de la tempête.

Mais la forêt indigène de Maungataniwha a déjà livré d’incroyables découvertes de fossiles. En 1975, la paléontologue néo-zélandaise Joan Wiffen a découvert les premiers fossiles de dinosaures de Nouvelle-Zélande sur le même site. Depuis, d’autres fossiles remarquables de la période du Crétacé (il y a 145 à 66 millions d’années) ont également été découverts.

« Si un endroit est l’épicentre de la paléontologie néo-zélandaise, alors Maungataniwha, et en particulier le Mangahouanga Stream, l’est probablement », a noté Shaw. Cela dit, la tempête s’est produite plus que quiconque n’en avait jamais trouvé en une seule sortie sur le site, selon GNS Science.

GNS Science/Forest Lifeforce Restoration Trust Pete Shaw, un chasseur de fossiles expérimenté, avec l’un des deux fossiles que le cyclone Gabrielle a déterrés en février 2023.

Les découvertes les plus récentes ont certainement inspiré l’espoir parmi le personnel et les bénévoles du Forest Lifeforce Restoration Trust, y compris Shaw et Terezow, que des découvertes de fossiles plus incroyables se cachent juste sous la surface de la forêt indigène de Maungataniwha.

« Le grès bien nommé de Maungataniwha, qui est la principale unité rocheuse de la région, a encore de nombreuses histoires intéressantes à raconter », a déclaré Terezow.

Peut-être que la prochaine fois, il ne faudra pas un cyclone mortel pour les révéler.

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