La statue de pierre de près de 10 pieds a été découverte près du village d’Ak-Bulun dans la région d’Issyk-Kul au Kirghizistan.

Tuul et Bruno Morandi/Getty ImagesLes statues de pierre connues sous le nom de Balbal servaient de statues commémoratives, souvent utilisées comme pierres tombales par les premiers habitants d’Asie centrale.

Le 15 octobre 2022, le cultivateur de pommes de terre Erkin Turbaev travaillait dans son champ près des montagnes du nord du Tian Shan, dans l’est du Kirghizistan, lorsqu’il est tombé sur ce qu’il croyait être un gros rocher qui a cassé sa charrue. Dans l’intention d’enlever l’objet encombrant, il a commencé à creuser – mais ce qu’il a trouvé n’était pas une simple pierre.

Comme Origines antiques rapports, il a trouvé à la place une grande statue de pierre représentant le visage et le torse d’un être humain.

Révélant davantage l’objet, Turbaev s’est rendu compte qu’il regardait une version atypiquement grande d’un balbal – un type de statue en pierre sculptée utilisée par les habitants du premier millénaire d’Asie centrale pour commémorer les morts. Les statues étaient les plus courantes chez les Turcs nomades qui, à l’époque, contrôlaient la terre qui est le Kirghizistan moderne.

Turbaev a décrit la statue comme « une grande découverte historique pour ce village » qui « apportera la bonne fortune », Arkeonews rapports.

La statue représente un guerrier portant un casque et une armure, une main à son côté tenant une épée courte et l’autre repliée sur la poitrine du guerrier.

L’historien Zhanbolot Abdykerimov a ensuite examiné la statue de près, discernant que ce balbal particulier comportait des marques spéciales, notamment des inscriptions spécifiques sur la tête, un pendentif autour de son cou et la main repliée sur sa poitrine – indiquant que l’individu commémoré détenait un titre important.

Cependant, sans étude archéologique plus approfondie, il est difficile de dire à quelle période exacte appartenait le balbal, a noté Abdykerimov.

Origines anciennes/Utilisation équitableLe cultivateur de pommes de terre Erkin Turbaev avec le balbal déterré.

Le balbal nouvellement découvert est cependant loin d’être le premier à être découvert dans la région. En fait, plusieurs statues similaires ont été trouvées sur d’autres sites le long de la rive du lac d’Issyk-Kul, offrant une indication que la pratique était répandue dans la région.

« Il y a des historiques kourganes (sépultures) qui remontent au troisième siècle avant notre ère entre les colonies d’Ak-Bulun et de Frunze », a déclaré Abdykerimov, qui offre aux historiens des preuves que « l’ancienne ville de Sarybulun… se trouvait dans la partie orientale d’Issyk-Kul ».

Étrangement, Origines antiques note, les peuples nomades sont rarement associés à des monuments de pierre car ils ne sont pas restés à un endroit particulier pendant une période suffisamment longue pour laisser derrière eux des marqueurs permanents. Pourtant, vers les sixième et septième siècles, les Turcs nomades ont adopté la pratique funéraire non conformiste.

Il existe plusieurs théories sur les raisons pour lesquelles les Turcs ont commencé à ériger des monuments en pierre comme les balbals. Une théorie suggère que les statues ont été sculptées à l’image de guerriers tombés comme un moyen d’honorer les morts.

Une autre théorie, cependant, prétend que les tombes chargées de balbal comportaient en fait de nombreuses sculptures en pierre des ennemis morts de guerriers héroïques, mises en place à côté des héros tombés pour les servir dans l’au-delà.

Dans les deux cas, la plupart des historiens s’accordent à dire que les balbals représentent des guerriers dont les exploits méritaient d’être commémorés, qu’ils aient combattu aux côtés des Turcs ou contre eux.

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