Le concierge Joseph Herrington croyait que les alarmes signalaient une erreur avec le congélateur et a actionné les interrupteurs du disjoncteur pour tenter d’aider – les éteignant tous accidentellement à la place.

Marcia Chambers / Alamy Banque D’ImagesRensselaer Polytechnic Institute à Troy, New York.

Une université a intenté une action en justice contre un service de nettoyage après qu’un de ses employés a détruit plus de 20 ans de recherche – en éteignant un congélateur qui émettait des sons d’alarme « ennuyeux ».

Comme Le New York Times signalé, Rensselaer Polytechnic Institute demande 1 million de dollars de dommages-intérêts à Daigle Cleaning Systems à Albany, New York, pour rupture de contrat et défaut de former correctement un concierge, Joseph Herrington.

En septembre 2020, Herrington travaillait à l’université lorsqu’il s’est inquiété du fait que des «alarmes gênantes» provenaient de l’un des congélateurs de l’université. Craignant que des «disjoncteurs importants» aient été éteints, Herrington a actionné les interrupteurs du disjoncteur – les éteignant par inadvertance plutôt que de les rallumer. Selon l’université, la mise hors tension du congélateur a détruit deux décennies de « travaux potentiellement révolutionnaires ».

Rensselaer accuse maintenant l’employeur de Herrington de ne pas l’avoir suffisamment formé sur « comment manipuler des équipements spécialisés et délicats », selon le procès. La poursuite reconnaît également que Herrington « est une personne ayant des besoins spéciaux ».

L’université est restée vague sur la nature de la recherche menée dans le laboratoire, bien que le procès mentionne qu’elle était supervisée par le professeur KV Lakshmi, qui est également directeur du Centre de recherche sur l’énergie solaire biochimique de Rensselaer. Le procès prétend que Lakshmi menait des « recherches de haut niveau » dans le bâtiment du laboratoire Cogswell de l’université, qui comprenait un congélateur contenant des cultures cellulaires et des échantillons qui devaient être conservés à moins 80 degrés Celsius (moins 112 degrés Fahrenheit).

Le procès déclare en outre que même un petit changement de température « causerait des dommages catastrophiques et de nombreuses cultures cellulaires et échantillons pourraient être perdus ».

Institut polytechnique RensselaerLe congélateur avait gardé son contenu à moins de 100 degrés en dessous de zéro, mais lorsque les étudiants et les professeurs l’ont trouvé le lendemain, la température n’était montée qu’à 25,6 en dessous.

Le congélateur était équipé d’une alarme qui sonnait lorsque sa température interne augmentait à moins 78 degrés ou diminuait à moins 82 degrés – ce qui est précisément ce qui s’est passé le 14 septembre 2020. La température du congélateur est montée à moins 78 degrés, l’alarme s’est déclenchée , et Lakshmi et son équipe « ont commencé à agir immédiatement pour s’attaquer à la cause et protéger les structures cellulaires, les échantillons et la recherche ».

Heureusement, les structures cellulaires étaient intactes à l’époque, mais Lakshmi voulait éviter tout autre problème et a contacté le fabricant du congélateur pour planifier des réparations d’urgence. Cependant, en raison des restrictions liées au COVID-19, aucun technicien n’a pu être envoyé pour effectuer la réparation avant le 21 septembre.

Comme USA aujourd’hui signalé, un avertissement sur le congélateur disait : « CE CONGÉLATEUR ÉMET UN BIP CAR IL EST EN RÉPARATION. VEUILLEZ NE PAS LE DÉPLACER OU LE DÉBRANCHER. AUCUN NETTOYAGE NÉCESSAIRE DANS CETTE ZONE. VOUS POUVEZ APPUYER SUR LE BOUTON ALARM/TEST MUTE PENDANT 5 À 10 SECONDES SI VOUS SOUHAITEZ COUPER LE SON.

Quatre jours seulement avant l’envoi du technicien de réparation, le 17 septembre, Herrington a entendu les alarmes et s’est inquiété que quelque chose n’ait pas fonctionné avec le congélateur. Dans sa déposition, Herrington a déclaré avoir regardé le boîtier électrique et vérifié un guide pour les disjoncteurs, croyant que les disjoncteurs du congélateur avaient été éteints.

Herrington a déclaré qu’il savait « à quel point les disjoncteurs étaient importants parce que son père travaille dans l’usine/les services publics d’un autre collège », alors il « les a rallumés pour s’assurer qu’il aidait à protéger l’équipement ».

Malheureusement, Herrington a mal lu le guide des disjoncteurs et a accidentellement mis les disjoncteurs en position « off ».

Le procès reconnaît que Herrington « ne croyait pas avoir fait quoi que ce soit de mal, mais essayait simplement d’aider ». Cependant, le rapport d’incident indiquait également qu ‘ »il avait compris qu’il n’avait pas le pouvoir de regarder à l’intérieur du panneau ou de toucher les disjoncteurs, mais a de nouveau maintenu qu’il essayait d’aider ».

Herrington a éteint les disjoncteurs vers 20h30

Le lendemain, des étudiants chercheurs ont découvert que la température du congélateur avait atteint moins 25,6 degrés pendant la nuit et des efforts ont été faits pour préserver les cultures désormais « compromises ». Malheureusement, la plupart étaient « irrécupérables, démolissant plus de 20 ans de recherche », selon le procès.

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