L’organisation Save the Rhino estime que les braconniers tuent chaque jour un rhinocéros pour ses cornes en Afrique du Sud.

Flickr/Vaughan LeiberumLes troupeaux d’éléphants sont généralement pacifiques et n’attaqueront les humains que s’ils sont menacés ou harcelés.

Un homme tentant de braconner des rhinocéros a rencontré une fin délicate dans une réserve de chasse sud-africaine. Alors qu’il fuyait les gardes du parc, le braconnier a été piétiné par une ruée d’éléphants et est décédé des suites de ses blessures.

Le braconnier, qui n’a pas été identifié publiquement, était avec deux complices au parc national Kruger en Afrique du Sud à la chasse aux rhinocéros. Les gardes du parc ont poursuivi les trois braconniers et ont réussi à en capturer un. Il a dit que son partenaire avait rencontré un troupeau d’éléphants – et qu’il n’était pas sûr d’avoir réussi à s’échapper.

En fait, il ne l’avait pas fait. Gardes du parc trouvé l’homme « mal piétiné. » Les rangers a noté que le braconnier avait « malheureusement succombé à ses blessures » après avoir croisé un troupeau d’éléphants reproducteurs.

Les troupeaux d’éléphants, qui peuvent compter jusqu’à 24 animaux, sont généralement pacifiques et n’attaquent pas les humains. Cependant, ils agiront de manière agressive s’ils se sentent menacés ou harcelés.

Bien que les gardes du parc n’aient pas été en mesure de trouver le troisième homme – qui s’est échappé avec une blessure à l’œil – ils ont trouvé les outils du braconnier, que les hommes ont jetés dans leur fuite. Ils avaient laissé derrière eux un fusil et une hache.

Les accusations portées contre les hommes n’ont pas été divulguées.

PixabayUn rhinocéros et son petit en Afrique du Sud.

Malheureusement, le braconnage des rhinocéros reste un énorme problème en Afrique. L’organisation « Save The Rhino » estime que un rhinocéros est tué chaque jour et que quelque 10 000 rhinocéros ont été tués par le braconnage au cours de la dernière décennie.

C’est un problème particulier en Afrique du Sud, qui abrite la majorité des rhinocéros du monde. En effet, le lendemain du jour où le braconnier a été tué dans sa tentative de chasser les rhinocéros, les gardes du parc ont arrêté trois autres braconniers avec un objectif similaire.

« Ce fut un week-end réussi dans la lutte pour garder nos rhinocéros en vie dans le parc, nous sommes ravis de nos équipes anti-braconnage qui ont pu arrêter les suspects avant qu’aucun animal ne soit tué », dit Gareth Colemandirecteur général du parc national Kruger.

« Ces actions remontent le moral de nos équipes anti-braconnage et de nos efforts de conservation. »

Le parc national Kruger, où le braconnier a été piétiné par les éléphants, est l’une des plus grandes réserves de gibier d’Afrique. Le parc s’étend sur 7 580 miles carrés et abrite des lions, des éléphants, des léopards, des buffles d’Afrique – et environ 4 000 rhinocéros. Ces animaux sont des cibles fréquentes pour les braconniers.

Wikimédia CommonsDeux zèbres dans le parc national Kruger, Afrique du Sud.

Pourquoi les rhinocéros ? Les braconniers peuvent obtenir un prix élevé pour leurs cornes – environ 9 000 dollars la livre en Asie. Les sociétés en Chine et au Vietnam utilisent les cornes de rhinocéros comme ingrédient de la médecine traditionnelle depuis des milliers d’années. Parce que les cornes sont souvent considérées comme un symbole de statut social, elles sont recherchées comme cadeaux.

Les cornes de rhinocéros sont « l’un des produits de la faune les plus chers sur le marché illégal », a expliqué Michael Slattery, fondateur de la Texas Christian University Rhino Initiative. « [Poachers] voient des signes de dollar.

Au cours de l’année écoulée, les autorités sud-africaines ont remarqué une baisse du braconnage des rhinocéros. Le département sud-africain des forêts, de la pêche et de l’environnement (DEFF) soupçonne que la baisse de 33% en 2020 était due aux restrictions liées aux coronavirus – mais ils ont remarqué que les tentatives de braconnage recommençaient à mesure que les restrictions étaient levées.

Ainsi, le parc national Kruger est déterminé à poursuivre son travail pour réprimer le braconnage à l’intérieur de la réserve.

« Nous espérons que les arrestations envoient un message fort aux braconniers que nous sommes déterminés à les arrêter dans leur élan dans le parc », a déclaré Coleman. « [South Africa National Parks] s’engage à travailler plus dur avec les forces de l’ordre et les communautés à l’extérieur du parc pour intensifier les efforts visant à briser les syndicats criminels à l’origine de ces crimes.

Parfois, cependant, le parc semble prendre soin de lui-même. Cet incident le plus récent d’éléphants tuant un intrus n’était pas le premier.

En 2019, un braconnier présumé de rhinocéros a été tué de la même manière dans le parc national Kruger. Lui et quatre autres s’étaient faufilés dans le parc dans l’espoir de chasser les rhinocéros. Au lieu de cela, il est tombé sur un éléphant en colère.

« Entrer illégalement et à pied dans le parc national Kruger n’est pas sage », a déclaré Glenn Phillips, alors directeur exécutif du parc. « Cela comporte de nombreux dangers et cet incident en est la preuve. »

Après une recherche approfondie, le corps de ce braconnier présumé – c’est-à-dire ce qu’il en restait – a été retrouvé par les gardes du parc. Après avoir été tué par un éléphant, il avait été dévoré par des lions. Les Rangers n’ont pu récupérer que son crâne et un pantalon.

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