Ce bateau Higgins a été utilisé pour des débarquements amphibies et a une histoire militaire bien documentée – mais on ne sait pas comment il s’est retrouvé au fond du lac Shasta.

Service forestier des États-UnisEnviron 23 000 bateaux Higgins ont été fabriqués pendant la Seconde Guerre mondiale, et de nombreux historiens affirment qu’ils ont changé la façon dont les batailles navales se déroulaient.

Alors que de nombreuses régions de l’ouest des États-Unis sont confrontées à des sécheresses continues, un certain nombre d’objets qui se cachaient autrefois sous la surface des lacs et des rivières se révèlent au monde. Et maintenant, un vieux bateau rouillé utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale a été inexplicablement retrouvé dans un lac du nord de la Californie.

Comme Le New York Times rapports, il y avait depuis longtemps des rumeurs sur un navire au fond du lac Shasta. Mais ces rapports sont restés largement non fondés jusqu’à l’automne dernier, lorsqu’un pompier volontaire et collectionneur de véhicules militaires nommé James Dunsdon a entrepris de retrouver le bateau.

« Il est juste venu à l’horizon comme un fantôme », a déclaré Dunsdon au Fois. « Il était là avec la peinture, le bois et l’acier d’origine de la Seconde Guerre mondiale et dans la position avec la rampe vers le bas. »

La péniche de débarquement de 36 pieds était étonnamment bien conservée et semblait avoir coulé lors d’un débarquement sur la plage. Les experts qualifient maintenant l’ancien navire Higgins de « bateau fantôme », et bien que la découverte soit elle-même fascinante, la façon dont le bateau est arrivé sur le lac Shasta reste un mystère.

Selon le Forêt nationale de Shasta-Trinityle bateau, marqué « 31-17 », a été affecté à l’USS Monrovia transport d’attaque à l’été 1943. Il a transporté des troupes américaines au combat lors de l’invasion alliée de la Sicile et a servi de quartier général au général George Patton lors de l’invasion.

Plus tard cette année-là, le bateau a été déployé dans la bataille de Tarawa dans le Pacifique. Les experts pensent que le navire a coulé dans des eaux peu profondes au cours de cette bataille, mais a ensuite été récupéré et qu’à un moment donné, le général Dwight D. Eisenhower lui-même se tenait à bord du navire. Le bateau a ensuite joué un rôle dans les invasions du jour J, selon les représentants de la forêt nationale de Shasta-Trinity.

Service forestier des États-UnisLes bateaux Higgins, équipés de canons et d’une rampe avant, étaient conçus pour transporter des troupes dans des eaux peu profondes.

Une fois que le bateau sera dans un état suffisamment stable pour être transporté, il sera exposé au Nebraska National Guard Museum, situé à environ 50 miles au sud de Columbus, Nebraska – le lieu de naissance d’Andrew Jackson Higgins, l’homonyme et le concepteur du bateau.

Gerald Meyer, directeur exécutif du musée, fait partie de la restauration et de la préservation en cours du «bateau fantôme». Il espère que la publicité entourant la découverte aidera les chercheurs à résoudre le mystère de la façon dont le bateau s’est retrouvé dans le lac Shasta.

« Quelqu’un doit savoir », a déclaré Meyer au Fois. « Quelqu’un va dire : ‘Je sais. Je me souviens que Bob a acheté ce bateau en 1954. Mais cette personne n’a pas encore été retrouvée.

Service forestier des États-UnisCes dernières années, quelques bateaux Higgins ont réapparu dans certaines parties des États-Unis, dont un trouvé dans une grange du Midwest.

Jerry E. Strahan, auteur de Andrew Jackson Higgins et les bateaux qui ont gagné la Seconde Guerre mondialedit le Fois que l’état du bateau fantôme du lac Shasta est particulièrement remarquable parce que les bateaux Higgins ont été construits en contreplaqué d’acajou.

« Les bateaux en bois n’étaient pas censés durer aussi longtemps », a déclaré Strahan. « Mais j’imagine que le fait d’être sous l’eau dans un lac d’eau froide, loin de l’oxygène, lui a permis de survivre. »

Selon ABC Nouvellesce n’est pas le seul bateau Higgins à avoir été révélé dans un lac frappé par la sécheresse cette année.

En juillet, un bateau Higgins a fait surface sur les eaux du lac Mead dans le Nebraska, quelques mois seulement après la découverte de plusieurs corps dans le lac Mead grâce à la baisse des niveaux d’eau.

Aussi curieuses que soient des découvertes comme celle-ci, elles sont aussi un rappel brutal de l’impact du changement climatique sur l’environnement naturel. Données fédérales montre que le comté de Shasta, par exemple, connaît son année la plus sèche à ce jour sur la base des données des 128 dernières années.

En fait, partout dans le monde, de graves sécheresses révèlent des artefacts, des reliques et même des villes entières perdus depuis longtemps – mais le coût environnemental en vaut-il la peine ?

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