À partir des années 1960, Tony Alamo a rassemblé des milliers d’adeptes en prêchant sur la fin des temps – mais il a ensuite été arrêté pour évasion fiscale, fraude et maltraitance d’enfants.

YoutubeDes années 1960 jusqu’à son arrestation pour maltraitance d’enfants en 2008, Tony Alamo a mené une secte inquiétante et a gagné des millions en exploitant ses partisans.

De tous les chefs de secte à travers l’histoire américaine, Tony Alamo était peut-être l’un des plus déconcertants. Né dans une famille juive du Missouri en 1934, Alamo a déménagé à Hollywood à l’adolescence pour travailler dans l’industrie du divertissement. Avant longtemps, cependant, il était devenu un prédicateur de rue évangélique qui prophétisait sur la seconde venue du Christ.

Il a épousé Susan Alamo en 1966 et le couple a rassemblé un groupe d’adeptes qui se sont appelés « Jesus Freaks ». En 1969, ils ont fondé l’Alamo Christian Foundation, une secte qui défendait la vie communautaire, la frugalité et l’obéissance totale – tout en faisant gagner des millions de dollars à Tony Alamo en exploitant ses membres.

Dans les années 1990, l’empire d’Alamo s’est effondré lorsqu’il a été emprisonné pour fraude fiscale. Et peu de temps après sa libération, il a été impliqué dans un crime bien plus sinistre : l’abus sexuel d’enfants.

C’est l’histoire choquante de Tony Alamo, le chef de secte complice qui a lavé le cerveau de milliers de personnes et a finalement fait face à la justice.

Comment Tony Alamo a fait ses débuts en tant que chef religieux

Né Bernie Lazar Hoffman dans une famille juive à Joplin, Missouri, le 20 septembre 1934, Tony Alamo a eu un début modeste dans sa vie tout à fait bizarre. Selon le Encyclopédie de l’Arkansasil a déménagé en Californie à l’adolescence pour se faire un nom.

Alamo a travaillé dans l’industrie de la musique, a dirigé un club de santé et est devenu chanteur à Los Angeles pendant une courte période. Il a même affirmé qu’on lui avait demandé de gérer de grands groupes comme les Beatles, les Doors et les Rolling Stones. Cela ne s’est jamais concrétisé, mais dans les années 1960, il avait acquis une petite renommée en tant que prédicateur de rue à Hollywood.

Balado Twitter/DFWTOSusan et Tony Alamo ont fondé la Alamo Christian Foundation, une secte nuisible qui encourageait la polygamie et la maltraitance des enfants.

Alamo a déclaré qu’il avait eu une « expérience surnaturelle » qui l’avait amené à se convertir au christianisme, par Le New York Times, et il a commencé à partager l’évangile avec les travailleurs du sexe, les alcooliques et les personnes aux prises avec une dépendance. Cependant, la version de l’évangile d’Alamo comprenait également d’étranges théories du complot.

Il croyait que le Vatican contrôlait la Maison Blanche, les Nations Unies et les médias mondiaux. Il a également prêché que les OVNIS étaient des messages du Ciel et un signe de la fin des temps. Avec l’aide de sa nouvelle épouse, Susan, Tony Alamo a constitué un groupe d’adeptes dévoués qui feraient tout ce qu’il demanderait.

Le couple a officiellement fondé la Alamo Christian Foundation en 1969 et a déménagé son siège social en Arkansas dans les années 1970. Là, ils ont construit des complexes pour leurs « Jesus Freaks ». Certains membres de la secte ont remis la majorité de leurs salaires à Alamo, tandis que d’autres ont travaillé pour peu ou pas de salaire dans l’une des nombreuses entreprises d’Alamo.

Twitter/Se souvenir des années 60Tony et Susan Alamo (au centre) avec un certain nombre de leurs partisans.

Tony Alamo avait un contrôle total sur ses partisans. Il leur a dit qui épouser, quoi enseigner à leurs enfants et comment mener à bien tous les aspects de leur vie. Il leur a interdit de tirer la chasse d’eau des toilettes dans les enceintes plus d’une fois tous les quelques jours, et de nombreux membres ont dû recourir à la plongée dans les poubelles pour se nourrir. Pendant ce temps, Alamo en tirait des millions de dollars.

Cela a continué pendant des décennies – mais des fissures ont rapidement commencé à apparaître à la surface de la vie apparemment charmée d’Alamo.

Fraude fiscale, prison et corps volé

En 1982, Susan Alamo est décédée d’un cancer. Tony Alamo a embaumé son corps et l’a exposé dans sa salle à manger pendant six mois, selon le Centre sud du droit de la pauvreté. Il aurait cru qu’elle serait ressuscitée, mais il a finalement déplacé son corps dans un mausolée.

Puis, en 1991, les autorités fédérales ont commencé à enquêter sur Alamo pour fraude fiscale. Lorsqu’il a découvert que la police allait faire une descente dans l’enceinte de la secte dans l’Arkansas, il a ordonné à ses partisans de partir et d’emporter le corps de sa femme avec eux. Un juge a ensuite demandé à Alamo de rendre le cadavre, mais il a refusé pendant des années. Susan a finalement été ré-enterrée dans l’Oklahoma en 1998.

YoutubeLorsque Susan Alamo est décédée en 1982, Tony a insisté sur le fait qu’elle allait être ressuscitée et a exposé son corps embaumé pendant des mois.

Pendant ce temps, l’affaire de fraude fiscale contre Alamo s’est renforcée. Par le Encyclopédie de l’Arkansas, les enquêteurs ont découvert que le chef de la secte avait gagné 9 millions de dollars en trois ans et n’avait payé aucun impôt sur tout cela. Il devait également 5 millions de dollars aux membres pour du travail non rémunéré. Il a été condamné en 1994 et emprisonné jusqu’en 1998.

À sa libération, Alamo a rapidement rétabli son église. Mais ses enseignements sont devenus encore plus troublants – et il a rapidement fait l’objet d’une enquête pour des crimes pires que la fraude fiscale.

Les épouses-enfants de Tony Alamo ont conduit à sa chute

En plus de ses théories du complot sur le Vatican et les ovnis, Tony Alamo a également fréquemment prêché des affirmations controversées sur la sexualité. Il a dit que Dieu tolérait la polygamie et que les homosexuels étaient envoyés par Satan, mais sa déclaration la plus troublante était peut-être : « Le consentement, c’est la puberté ».

Il a prêché que les jeunes filles devraient se marier dès qu’elles ont commencé à avoir leurs règles, en disant : « Dieu a fécondé Marie quand elle avait environ 11 ans.

Alamo aurait commencé à épouser plusieurs femmes au début des années 1990, mais au fil du temps, elles sont devenues de plus en plus jeunes. Au moins cinq filles ont affirmé plus tard qu’elles avaient été forcées de l’épouser lors de cérémonies secrètes avant qu’il ne les fasse sortir de l’État pour avoir des relations sexuelles. L’un d’eux n’avait que huit ans à l’époque.

Facebook/KARK 4 NouvellesTony Alamo en 2009, suite à son arrestation pour abus sexuels sur mineurs.

En 2008, l’enceinte d’Alamo a de nouveau été perquisitionnée – cette fois pour des allégations de maltraitance d’enfants et de pornographie. Les autorités fédérales ont découvert qu’il avait emmené plusieurs filles mineures à travers les frontières de l’État pour avoir des relations sexuelles avec elles. Il a été reconnu coupable et condamné à 175 ans de prison, où il est décédé en 2017 à l’âge de 82 ans.

Dans les années qui ont suivi la mort d’Alamo, d’anciens membres de la Alamo Christian Foundation se sont manifestés pour partager la vérité sur le chef de la secte. L’une d’entre elles, Susan Groulx, se souvient : « Je savais qu’Alamo était un homme délirant, narcissique, impitoyable et mauvais. Même derrière les barreaux de la prison, Alamo a persisté à écrire des tracts, à diriger l’église à sa manière tordue et à contrôler la vie des fidèles.

Elle a conclu: « Je ne crois plus en l’enfer, mais je n’ai jamais rencontré quelqu’un de plus méritant qu’Alamo d’y aller. »

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