Le tristement célèbre procès Pizza Connection a finalement révélé comment la mafia sicilienne a importé pour plus de 1,6 milliard de dollars d’héroïne aux États-Unis au début des années 1980 en utilisant des pizzerias apparemment normales à travers le pays comme distributeurs en gros.

Bettmann/Getty ImagesUne photo non datée de Gaetano Badalamenti, qui dirigeait un empire de contrebande d’héroïne d’un milliard de dollars connu sous le nom de Pizza Connection.

De 1979 à 1984, la mafia sicilienne a importé et distribué pour 1,65 milliard de dollars d’héroïne dans les États du nord-est et du centre-ouest de l’Amérique. L’affaire qui en a résulté a été surnommée le procès «Pizza Connection» pour les restaurants utilisés pour distribuer de la drogue.

La Pizza Connection s’est répandue dans le monde entier, mettant la mafia sicilienne en contact avec des producteurs d’héroïne en Asie du Sud-Est et des pizzerias gérées par la foule aux États-Unis. Pendant des années, le FBI a infiltré la mafia et déterré de la saleté sur la Pizza Connection. Finalement, l’enquête a impliqué des agents d’Europe et d’Amérique centrale jouant des rôles clés.

Et le procès Pizza Connection, qui a duré 17 mois, est devenu le procès le plus long de l’histoire américaine, a vu plusieurs gangsters devenir des informateurs et a abouti à 18 condamnations.

La mort de Carmine Galante et l’essor de la Pizza Connection

Les origines de la Pizza Connection résident dans l’intrigue autour du meurtre de Carmine Galante.

Libéré de prison en 1974 après une peine de 12 ans pour stupéfiants, Galante s’autoproclame patron de la famille Bonanno. Le pouvoir de Galante résidait dans les mafiosi siciliens qu’il avait recrutés (avant d’aller en prison) pour aider à diriger l’extrémité new-yorkaise du réseau d’héroïne de plusieurs millions de dollars de la famille Bonanno.

Dans les années 1960, des mafieux siciliens indigènes ont commencé à apparaître sur Knickerbocker Avenue à Bushwick, Brooklyn. Les « Zips », comme ils étaient connus avec dérision pour leur dialecte sicilien rapide, avaient également été placés dans des pizzerias à travers New York.

Bettmann/Getty ImagesLe corps du chef de la mafia Carmine Galante est couvert par des détectives de la police de New York après avoir été abattu dans un restaurant de Brooklyn le 12 juillet 1979.

À la fin des années 1970, Galante, dédaigneux du patron officiellement nommé des Bonanno et apparemment intouchable avec une faction fidèle de Zips à sa disposition, a cherché le contrôle total du commerce de l’héroïne. La commission de la mafia de New York en avait assez vu. Galante était complètement hors de contrôle. Il devait être le nouveau roi de la mafia selon Le New York Times.

Le 12 juillet 1979. Galante avait fini de déjeuner sur la terrasse arrière du restaurant de Joe et Mary sur Knickerbocker. Trois hommes portant des masques de ski ont fait irruption dans le jardin arrière et ont abattu Galante – avec ses gardes du corps siciliens quittant commodément le patio juste avant.

Des enregistrements de surveillance environ une demi-heure plus tard ont montré que le soldat Bonanno Anthony (Bruno) Indelicato était félicité par le sous-patron de la famille Gambino. C’était assez de preuves pour que le FBI établisse l’implication de la Commission dans le meurtre de Galante.

L’émergence de la mafia sicilienne à New York

Galante a commis la grave erreur de se méprendre sur la loyauté des Zips. Ils sont restés fidèles à la mafia sicilienne et à leur pipeline international de trafic d’héroïne. Les Zips étaient plus que la faction sicilienne des Bonannos ; ils étaient la mafia sicilienne opérant à New York. Clans et secrets, ils formaient une famille dans une famille.

Domaine publicLe chef de la mafia sicilienne et cerveau de Pizza Connection Gaetano Badalamenti (au centre à droite avec des lunettes de soleil) marche avec d’autres membres de la mafia en Sicile, c. 1950.

Galante avait initié bon nombre de ses importations dans la famille, semant la confusion – des Siciliens fabriqués en Sicile et en Amérique. Sous les auspices de la famille Bonanno, les Siciliens ne vendaient que des stupéfiants, dirigeant ce qui allait devenir la Pizza Connection.

L’affaire Pizza Connection a commencé dans le bastion Bonanno de Knickerbocker Avenue. Le Bushwick de l’époque était complètement différent d’aujourd’hui selon Narrativement. Il était rempli de vitrines placardées, de bâtiments abandonnés et de terrains vides. Et la famille Bonanno dirigeait les blocs éloignés.

Le FBI a remarqué l’enclave sicilienne. Les jeux de baccarat à enjeux élevés se sont poursuivis à l’arrière des cafés jusqu’au petit matin. Pour des agents du FBI comme Charles Rooney, il était étrange de voir le nouveau venu Mafiosi porter des chapeaux et des capes fedora, n’ayant pas l’air à sa place dans le New York des années 1980. Ressemblant à des messieurs provinciaux d’un autre temps, plus à l’aise à flâner dans un palais de Palerme que dans les avenues de Brooklyn.

L’agent du FBI Joseph Pistone, qui avait infiltré la famille Bonanno sous le pseudonyme de « Donnie Brasco », a entendu parler des Zips. Lui a été divulgué lors de conversations informelles, selon Le Syndicat National du Crime. « Ce sont les tueurs les plus méchants du secteur », a-t-il déclaré.

Les Siciliens prennent le contrôle de la Pizza Connection

Salvatore « Toto » Catalano est devenu le bénéficiaire du meurtre de Galante, devenant le chef de rue des Zips. Un mafieux rusé, il a curieusement quitté New York pour la Sicile le lendemain du meurtre de Galante, ne revenant qu’après que la poussière se soit retombée. Un autre signe révélateur de son prestige retrouvé était son invitation aux mariages de personnalités de haut niveau de la mafia new-yorkaise.

Échappant à la décadence urbaine de Bushwick (accélérée par leur héroïne), les Siciliens se sont rendus dans le Queens pour étendre la Pizza Connection. Catalano a ouvert une boulangerie à Middle Village, où l’environnement suburbain masquait l’épicentre d’un réseau international d’héroïne.

Le bureau local du FBI à New York a pris les devants et a intégré les renseignements obtenus lors de l’enquête d’infiltration « Donnie Brasco ». Leur objectif initial de développer des accusations fédérales contre les Siciliens s’est étendu de façon exponentielle à un complot international pour distribuer de la drogue et blanchir de l’argent. À partir de 1980, l’enquête est devenue une odyssée de quatre ans selon un article de 2016 publié dans La vigne par des agents du FBI à la retraite Charles J. Rooney et Lewis D. Schiliro.

Domaine publicGangsters siciliens à New York. Salvatore Catalano est deuxième à partir de la droite.

The Pizza Connection fonctionnait comme ceci : la mafia sicilienne a converti la pâte de morphine de fournisseurs turcs en héroïne par le biais de ses laboratoires basés à Palerme. L’héroïne a ensuite été introduite en contrebande aux États-Unis à l’intérieur de boîtes de tomates San Marzano. Les boîtes de tomates expédiées aux pizzerias des villes rurales du Midwest.

L’enquête s’est appuyée sur la coopération de plusieurs organismes et sur diverses méthodes de surveillance. Une surveillance physique a été mise en place pour superviser la boulangerie de Catalano, sa base d’opérations. Les Siciliens, utilisant un code pour parler d’héroïne, utilisaient si fréquemment les téléphones publics payants que les forces de l’ordre les mettaient sur écoute.

Des registres de stylos ont été utilisés, des appareils électroniques enregistrant tous les numéros composés à partir d’une ligne téléphonique particulière. Les résultats quotidiens ont été collectés et analysés, en lien avec d’autres membres de l’entreprise.

Les preuves saisies et le travail de renseignement qui en a résulté par la Drug Enforcement Agency et le département de police de New York, qui comprenaient des contacts écrits des poches des personnes arrêtées, ont indiqué l’implication de l’équipage de Catalano dans certaines des plus importantes saisies d’héroïne au monde.

La portée internationale de The Pizza Connection

Depuis les pizzerias, la drogue et l’argent sont revenus à New York via des voitures et des bus, les médicaments pour une distribution ultérieure et l’argent pour l’expédition à l’étranger. Sur une période de huit ans, 60 millions de dollars en petites coupures ont été passés en contrebande ou transférés de New York vers la Suisse, l’Italie et la Turquie.

Domaine publicDe gauche à droite : les gangsters siciliens Leonardo Pandolfo, Cesare Manzella, Luigi et Masi Impastato, Sarino et Gaetano Badalamenti.

The Pizza Connection a vu de l’argent envoyé des États-Unis par des transferts en espèces, des virements électroniques et via des comptes de courtage vers des fronts commerciaux exploités par des mafiosi siciliens à l’étranger. Plusieurs virements ont été effectués par Swiss Air dans des valises d’espèces laissées au responsable de l’escale de Swiss Air.

Les écoutes téléphoniques des téléphones publics dans le Queens ont conduit à Gaetano Badalamenti au Brésil. Le patron sicilien en exil a supervisé la Pizza Connection, y compris les expéditions de cocaïne. Catalano était son chef des opérations américaines. Des agents techniques ont retracé les appels jusqu’à une banque de cabines téléphoniques dans un bureau de poste de Rio de Janeiro.

Les agents se sont précipités au Brésil, mais Badalamenti était parti. Il avait déménagé à Madrid. Il a demandé à son neveu, Pietro Alfano, propriétaire d’une pizzeria de l’Illinois, de le rencontrer là-bas. Alfano était surveillé à bord d’un vol en provenance de Chicago. Les autorités espagnoles ont arrêté Badalamenti et Alfano le 8 avril 1984 et les ont extradés vers les États-Unis.

Le 9 avril 1984, des agents de quatre agences américaines et de sept pays internationaux ont procédé à une série d’arrestations coordonnées. Ils comprenaient des perquisitions de résidences et d’entreprises.

Gérard Fouet/AFP via Getty ImagesLe juge italien Giovanni Falcone (au centre à gauche), arrive à Marseille, en France, pour rencontrer ses homologues français chargés d’enquêter sur le complot criminel de la mafia « Pizza Connection » le 21 octobre 1986.

Le procès Pizza Connection de 22 accusés a commencé le 30 septembre 1985. Le volume de preuves était extraordinaire. Des preuves provenant de 55 000 écoutes téléphoniques ont été introduites, avec le témoignage de surveillance étayé de nombreux agents de surveillance américains et d’officiers italiens et espagnols.

Selon Le Los Angeles Times, il y avait des preuves d’empreintes digitales latentes récupérées lors de transactions / saisies de drogue par la DEA. Le gouvernement a appelé un total de 300 témoins.

Le procès a duré 17 mois jusqu’au 2 mars 1987, le plus long procès de l’histoire des États-Unis. Il a abouti à 18 condamnations, mettant fin à un pipeline international d’héroïne de 1,65 milliard de dollars. Les patrons du complot, Badalamenti et Catalano ont chacun été condamnés à 45 ans de prison.

Après avoir lu l’affaire et le procès de Pizza Connection, découvrez ces incroyables photos qui vous emmènent au cœur de la mafia sicilienne. Ensuite, entrez dans l’histoire de Giovanni Falcone, le juge italien qui a abattu la mafia sicilienne et l’a payé de sa vie.