Dans Pentecost Land diving, un rituel communautaire traditionnel, les hommes sautent d’énormes tours en bois avec juste des lianes attachées autour de leurs jambes.

Bien avant que les amateurs de sensations fortes n’affluent dans les parcs d’attractions et les centres d’aventure pour attraper la ruée vers le saut avec des cordes élastiques attachées à leurs jambes, les hommes de l’île de Pentecôte, au Vanuatu, pratiquaient l’ancien rituel de la plongée terrestre.

Précurseurs précoces du saut à l’élastique, les hommes de l’île construisent des tours en bois pour sauter avec juste des lianes attachées autour de leurs jambes dans un rituel communautaire traditionnel et un important rite de passage pour les jeunes hommes.

La plongée terrestre est effectuée d’avril à juin dans le cadre d’un rituel de récolte annuel. Il y a aussi une autre raison pratique pour le timing – les vignes seulement retenir leur élasticité lorsqu’ils sont mouillés et pleins de sève, de sorte que les sauts ne peuvent être effectués qu’après la saison des pluies, lorsqu’ils peuvent être sûrs qu’ils seront suffisamment solides pour supporter le poids des plongeurs.

Cette plongée a une signification à la fois communautaire et personnelle. On pense qu’une bonne plongée assurera une récolte abondante d’ignames pour l’année à venir. De plus, c’est un rituel important de la virilité, et un rite de passage pour les garçons.

Vers sept ou huit ans, le temps de la circoncision, les garçons effectuent leur baptême de plongée et sont considérés comme étant passés de garçons à hommes aux yeux de leur communauté. Traditionnellement, seuls les hommes sont autorisés à participer au saut, mais les femmes sont autorisées à regarder et à apporter un soutien moral.

Wikimédia CommonsUn homme saute de la tour.

Les hommes passent le mois précédant le rituel de plongée à vivre ensemble dans des huttes, construisant la tour en bois complexe d’où ils sauteront. Chaque tour est construite avec une variété de plongeoirs différents placés à différentes hauteurs pour que les plongeurs plus jeunes et plus inexpérimentés puissent progresser.

Pendant cette période de préparation, ils ne sont pas censés avoir d’interaction avec les femmes, passant plutôt ce temps à nettoyer et à purifier leur esprit pour se préparer au saut. Ils sont aussi interdit de porter des porte-bonheur pendant la plongée, de peur que cela n’entraîne en fait une plongée dangereuse et potentiellement mortelle.

Wikimédia CommonsLes femmes et les enfants apportent un soutien moral aux hommes qui participent à la plongée terrestre.

Quand vient le temps de sauter le pas, chaque pied de vigne est méticuleusement choisi par les anciens du village pour correspondre à la taille et au poids du plongeur. Les deux vignes sont attachées aux chevilles du plongeur, tandis que les femmes et les enfants en dessous regardent et applaudissent.

Une fois sécurisé, l’homme croise les bras sur sa poitrine et saute de la tour en bois, visant assez loin pour éviter de heurter la tour en descendant. Lorsqu’il atterrit, généralement les épaules ou la tête effleurant le sol, les autres hommes vont s’assurer qu’il est sain et sauf, détachent les lianes et l’aident à se relever.

Bien qu’elle ait des origines anciennes, la plongée terrestre est devenue une attraction touristique populaire ces dernières années. Au fur et à mesure que la nouvelle de ce rituel particulier s’est répandue, de nombreux touristes intéressés affluent au Vanuatu pour assister à l’événement, dans l’espoir d’attraper les plongeurs terrestres en action.

Aventuriers souvent offre de grosses sommes d’argent pour être autorisés à participer aux plongées eux-mêmes, bien que, en raison des risques de sécurité encourus, ils se voient souvent refuser, ou seulement autorisés à sauter des planches les plus basses. Malgré l’attention extérieure, le rituel reste, pour l’instant, un exploit impressionnant réservé aux hommes de l’île de Pentecôte.

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