Autrefois ramification obscure de l’Église adventiste du septième jour, l’enceinte de Waco des Branch Davidians a été perquisitionnée par le FBI en 1993, entraînant la mort de 76 membres.

Robert Daemmrich Photography Inc/Sygma via Getty ImagesLe complexe Branch Davidian à Waco, au Texas. Mars 1993.

Jusqu’en 1993, la plupart des Américains n’avaient jamais entendu parler des Branch Davidians. Le groupe d’anciens adventistes du septième jour vivait en isolement à Waco, au Texas, où ils passaient une grande partie de leur temps à étudier la Bible. Mais pendant 51 jours entre février et avril 1993, les Branch Davidians ont captivé l’attention de tout le pays lors d’une confrontation tendue avec le FBI.

Le siège, qui s’est terminé par une tragédie le 19 avril lorsque le FBI a pris d’assaut l’enceinte, a rendu les Branch Davidians tristement célèbres dans tout le pays. Mais comment les Branch Davidians ont-ils fini par faire l’objet d’une enquête de l’ATF ? Qui était leur chef notoire, David Koresh ? Et les Branch Davidians étaient-ils vraiment, comme les médias le proclamaient à l’époque, une secte ?

C’est la véritable histoire des Branch Davidians, de leurs origines étranges au violent siège de Waco jusqu’à l’endroit où se trouve l’organisation aujourd’hui.

La naissance de la branche Davidians

Avant que les Davidiens de la Branche ne deviennent l’un des plus grands reportages de 1993, ils étaient une ramification religieuse des Adventistes du Septième Jour appelés Davidiens (ou « la Verge du Berger »). Les Davidiens ont été établis vers 1929 ou 1930 par Victor Houteff, qui croyait que le Messie n’était pas encore venu et que lui et ses partisans établiraient un nouveau « royaume » pendant l’apocalypse.

Comme Voix rapports, Houteff a établi une société de Davidiens au mont Carmel à Waco, au Texas et a enseigné à ses partisans que ce complexe serait le centre du royaume à venir. Mais Houteff a également dit à ses partisans qu’il ne mourrait pas. Ainsi, sa mort en 1955 jeta le groupe dans le désarroi.

Domaine publicVictor Houteff, le fondateur des Davidiens.

Le vide de pouvoir qui a suivi a créé une impasse entre la veuve de Houteff, Florence, et un autre Davidien, Benjamin Roden, qui prétendait être en contact avec Dieu. Histoire de Waco rapporte que Roden a pris le dessus lorsque Florence Houteff a prédit à tort que le monde finirait en 1959. Les Davidiens ont dérivé du côté de Roden et se sont appelés Branch Davidians.

Roden avait une forte emprise sur le groupe. À sa mort en 1978, sa femme, Lois Roden, a pris la relève et le pouvoir semblait sur le point de passer à leur fils, George. Mais en 1981, un charmant enseignant de la Bible est arrivé au mont Carmel. Il s’appelait Vernon Howell, mais le monde le connaîtrait bientôt sous le nom de David Koresh.

Comment David Koresh a pris le contrôle du mouvement Davidians de la branche

Elizabeth Baranyai/Sygma via Getty ImagesDavid Koresh (à gauche), avec Branch Davidian Clive Doyle (à droite) en 1986.

Bien avant que David Koresh ne devienne connu comme le chef des Davidiens de la Branche, il n’était qu’un garçon appelé « Vernie ». Né en 1959 à Houston, au Texas, d’une mère célibataire adolescente, Koresh a eu du mal à l’école. Il a affirmé plus tard qu’il était une cible fréquente d’intimidateurs. Selon CNNil a grandi en n’aimant que deux choses : la musique et aller à l’église avec sa grand-mère.

Koresh a commencé à donner des conférences bibliques dès son plus jeune âge et semblait avoir une connaissance encyclopédique des personnages bibliques. Il a adoré dans une église adventiste du septième jour locale, mais il a été expulsé après avoir mis la fille du prédicateur enceinte. À la suite de ce scandale, Koresh a sauté dans sa Buick jaune et a conduit pour rejoindre les Branch Davidians.

CNN note que de nombreux Davidiens de la branche n’étaient pas sûrs de Koresh au début. Il bégayait, ressemblait à un «clochard» et frappait certains membres comme «fou». Mais une branche de Davidian aimait Koresh depuis le début – Lois Roden.

Les deux ont peut-être aussi eu une relation sexuelle. Et comme Lois Roden soutenait Koresh, Branch Davidians a commencé à le voir sous un jour différent.

Elizabeth Baranyai/Sygma via Getty ImagesDavid Koresh avec sa première – et seule légale – épouse Rachel, et leurs deux enfants, Star et Cyrus. Tous les quatre ont péri lorsque le FBI a fait une descente dans l’enceinte de la branche Davidian en 1993.

« Je me souviens qu’au début, tout le monde était juste: » Oh, il est fou, vous savez, il est ceci et cela « , c’est tout ce que j’ai entendu », a expliqué l’ancienne branche Davidian Kathy Jones dans une interview avec CNN. « Et puis tout d’un coup, les gens ont dit: » Nous l’écoutons. Il a un message.’

Comme le New yorkais note, Koresh a impressionné de nombreux Davidiens de la Branche avec sa connaissance biblique approfondie. L’un d’eux, Clive Doyle, a admis qu’il avait déjà « lutté » pour accepter Lois Roden comme messagère de Dieu. Mais après avoir écouté Koresh, Doyle a été impressionné et a estimé que « c’était de Dieu ».

Après la mort de Lois Roden, Koresh s’est engagée dans une lutte de pouvoir avec son fils, George. Mais après que George ait été condamné à la prison pour avoir tué un autre rival, Koresh s’est imposé comme le chef des Davidiens de la Branche en 1990. C’est alors qu’il a changé son nom de Vernon Howell en David Koresh et a prêché qu’il était «l’Agneau» prophétisé. dans la Bible pour « ouvrir » les sept sceaux et comprendre le plan de Dieu pour la fin des temps.

En tant qu ‘ »Agneau », Koresh aurait pris un certain nombre d’épouses, certaines n’ayant que 12 ans. Mais les allégations d’abus sexuels n’ont pas amené le Bureau de l’alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs (ATF) à Mount Carmel en 1993. C’était le soupçon que les Davidiens de la Branche stockaient des armes à feu.

Le siège de 51 jours du mont Carmel à Waco

Le 28 février 1993, l’ATF s’est rendue au complexe Mount Carmel des Branch Davidians et a tenté de faire une descente dans les locaux. Mais David Koresh et ses partisans ont résisté. Bien que les récits diffèrent sur qui a tiré en premier, cinq agents de l’ATF et cinq Davidiens de la branche gisaient morts au moment où la poussière s’est retombée.

Ensuite, le siège de Waco a commencé. Le FBI a pris le relais de l’ATF et a assiégé le mont Carmel pendant 51 jours. Alors qu’une douzaine de chars et plus de 600 agents attendaient à proximité, le FBI a diffusé de la musique pour induire une privation de sommeil et a tenté de convaincre Koresh de « libérer » ses partisans de l’enceinte.

BOB PEARSON/AFP via Getty ImagesDes agents du FBI déchargeant d’un camion en mars 1993, à mi-chemin du siège de l’enceinte des Branch Davidians.

Le problème était que les Davidiens de la Branche ne voulaient pas être «libérés».

« David, ces enfants ont besoin de leurs parents et nous voulons que tout le monde soit en sécurité. Et les femmes ? Pouvez-vous les laisser sortir de là ? » un agent du FBI a demandé à Koresh pendant les négociations. Koresh a répondu: « Oui, mais le fait est que s’ils le voulaient, ils pourraient. »

En effet, les deux parties se sont largement parlées. Les Davidiens de la Branche croyaient que le siège faisait partie du «cinquième sceau», au cours duquel ils devaient subir deux effusions de sang séparées par une longue pause. Le FBI pensait que les partisans étaient retenus contre leur gré par un chef de secte.

Et le 19 avril 1993, l’impasse entre les deux s’est terminée en tragédie totale. Le FBI a fait une descente dans l’enceinte – éclairée principalement avec des bougies et des lanternes – avec des gaz lacrymogènes et d’autres armes. Un incendie s’est déclaré et 76 des 85 Davidiens de la branche ont été tués, dont Koresh et 25 jeunes enfants.

Greg Smith/Corbis via Getty ImagesLe feu consume le complexe Branch Davidian après le raid du FBI le 19 avril 1993.

Après le siège, les Davidiens de la branche ont été largement décrits comme des cultistes stupides avec une propension à la violence. Un Texas Ranger a témoigné plus tard que quelque 300 fusils d’assaut et pistolets avaient été découverts dans l’enceinte, selon le Temps de Los Angeles. Et comme Voix note, le président de l’époque, Bill Clinton, a déclaré: « Je ne pense pas que le gouvernement des États-Unis soit responsable du fait qu’un groupe de fanatiques religieux ait décidé de se suicider. »

Mais tout le monde n’est pas d’accord avec cette affirmation aujourd’hui. Et ce qui est arrivé aux Branch Davidians à Waco aurait des implications à long terme.

Les Davidiens de branche après Waco

Au lendemain du siège de Waco, certains ont souligné ce qui s’était passé au mont Carmel comme le pire exemple de dépassement du gouvernement. Même aujourd’hui, il est cité comme un exemple des maux du gouvernement.

Effroyablement, certains ont cherché à se venger sanglante après le siège. Le terroriste national et extrémiste de droite Timothy McVeigh a perpétré l’attentat d’Oklahoma City en 1995 en réponse directe à ce qui s’est passé à Waco.

« Waco peut arriver à tout moment », a averti un dirigeant anti-gouvernemental des années plus tard en 2015, selon Le New York Times. Mais la prochaine fois que cela arrivera, a-t-il promis, « le résultat sera différent ».

Les Davidiens de la branche moderne reconnaissent également que le siège de Waco est une partie importante de leur histoire. Un petit groupe d’entre eux – maintenant appelé Branch, The Lord Our Righteousness – a reconstruit leur communauté dans la même zone où se trouvait le mont Carmel d’origine. Ils sont actuellement dirigés par Charles Pace, un Davidien de la branche qui n’était pas présent lors du siège de Waco.

SHAWN THEW/AFP via Getty ImagesUne chapelle à Waco, au Texas, qui se dresse sur le même terrain que le complexe Branch Davidian qui a été détruit en 1993.

« Je suis revenu ici après le massacre, et je sens que le Seigneur m’a oint et m’a nommé pour être le chef », a déclaré Pace. Radio Nationale Publique. « Je ne prétends pas être un prophète. Je suis un enseignant de droiture, c’est la seule chose que je revendique.

Pour les Davidiens de la Branche qui ont survécu, Waco reste un puissant souvenir.

« Nous, les survivants de 1993, recherchons David et tous ceux qui sont morts dans la fusillade ou dans l’incendie », a déclaré à NPR Clive Doyle, l’historien non officiel des Branch Davidians. « Nous croyons que Dieu ressuscitera ce groupe spécial. »

Après avoir lu sur les Branch Davidians, parcourez ces photos de la vie au sein du culte mormon fondamentaliste de Warren Jeffs. Ou découvrez l’histoire du culte des enfants de Dieu qui encourageait les abus sexuels sur les enfants.