Susan Atkins est tombée amoureuse de Charles Manson dès qu’elle l’a rencontré à San Francisco. Elle l’aimait tellement qu’elle obéissait à ses ordres de tuer.

Ralph Crane/Time Inc./Getty ImagesSusan Atkins quittant la salle du Grand Jury après avoir témoigné lors du procès de Charles Manson en décembre 1969.

Susan Atkins est le membre de la famille Manson qui a tué l’actrice Sharon Tate en août 1969 – du moins c’est ce qu’elle a affirmé devant le tribunal. Dans une confession qui a choqué le monde, elle a décrit le moment où elle a tué la starlette montante d’Hollywood :

« J’étais seul avec cette femme. [Sharon Tate]. Elle a dit : ‘S’il te plaît, ne me tue pas’, je lui ai dit de se taire et je l’ai jetée sur le canapé.

« Elle a dit: ‘S’il vous plaît, laissez-moi avoir mon bébé.' »

« Alors Tex [Watson] est entré et il a dit : « Tue-la », et je l’ai tuée. Je l’ai juste poignardée et elle est tombée et je l’ai encore poignardée. Je ne sais pas combien de fois. Je ne sais pas pourquoi je l’ai poignardée.

« Elle n’arrêtait pas de supplier et de supplier et de supplier et de plaider et j’en ai eu marre de l’écouter, alors je l’ai poignardée. »

Mais quelle est l’histoire complète de Susan Atkins, l’une des disciples les plus dévouées de Charles Manson ?

Peu de temps après avoir rejoint la famille Manson, Atkins a participé au meurtre de Gary Hinman ainsi qu’aux meurtres de Tate-LaBianca à l’été 1969. Cependant, certains doutent qu’elle ait joué un rôle central dans les meurtres, comme elle l’a affirmé plus tard.

C’est la véritable histoire de Susan Atkins, membre de la famille Manson.

Susan Atkins, De la tragédie de l’enfance aux rues de San Francisco

Susan Atkins a eu une enfance compliquée.

Née Susan Denise Atkins le 7 mai 1948 de parents de la classe moyenne, elle a grandi dans le nord de la Californie. Ses parents étaient alcooliques et elle a affirmé plus tard qu’elle avait été abusée sexuellement par un parent de sexe masculin.

Bettmann/Contributeur/Getty ImagesSusan Atkins, à l’extrême gauche, après son arrestation

Quand elle avait 15 ans, sa mère a reçu un diagnostic de cancer. Atkins – dans un acte qui dément sa réputation désormais meurtrière – a réuni des amis de son église pour chanter des chants de Noël sous la fenêtre de l’hôpital de sa mère.

La mort de la mère d’Atkins a dévasté émotionnellement et financièrement la famille, et le père d’Atkins a souvent laissé ses enfants chez des parents pendant qu’il cherchait du travail.

N’ayant pas de gardien principal et pleurant la mort de sa mère, les notes d’Atkins ont commencé à chuter. Elle a décidé d’abandonner le lycée et de déménager à San Francisco. Là, Susan Atkins a trébuché sur un chemin qui la mènerait à Charles Manson : un enchevêtrement de crime, de sexe et de drogue.

Une rencontre fatidique avec Charles Manson

Seule, Susan Atkins a rencontré deux condamnés et a participé à plusieurs vols, a passé quelques mois en prison dans l’Oregon et s’est produite en tant que danseuse seins nus pour joindre les deux bouts.

A 19 ans, Susan Atkins rencontre Charles Manson. Depuis qu’elle avait abandonné l’école secondaire, elle avait rebondi d’un endroit à l’autre et d’un emploi à l’autre. Perdue et à la recherche d’un sens, elle semblait le trouver dans l’homme mince aux cheveux noirs qui était apparu dans la maison où elle vivait avec des trafiquants de drogue. Il a sorti sa guitare et a chanté « L’ombre de votre sourire ».

Archives de Michael Ochs/Getty ImagesCharles Manson lors de son procès en 1970.

« Sa voix, ses manières, m’ont juste plus ou moins hypnotisé – m’ont hypnotisé », Atkins plus tard rappelé. Pour elle, Manson « représentait une personne semblable à Jésus-Christ ».

Manson se souvenait que Susan était à la maison. « Susan s’est présentée à moi, disant combien elle aimait écouter ma musique », écrit-il dans son livre, Manson dans ses propres mots. « Je l’ai poliment remerciée et la conversation a continué. Quelques minutes plus tard, nous étions dans sa chambre en train de faire l’amour.

La vie de Susan Atkins avec la famille Manson

Au cours des jours suivants, Manson a présenté Susan Atkins à d’autres femmes dans son orbite : Lynette Fromme, Patricia Krenwinkel et Mary Brunner. Ils avaient un plan : acheter un bus, le peindre en noir et voyager à travers le pays.

Atkins, n’ayant rien à perdre et nulle part où aller, a accepté avec empressement de venir. Elle est officiellement devenue une partie de la « famille » et s’est engagée sur une voie irrévocable qui conduirait à certains des crimes les plus odieux de l’histoire américaine.

Ralph Crane/La collection d’images LIFE/Getty ImagesLe Spahn Ranch dans la vallée de San Fernando où Susan Atkins et le reste de la famille Manson ont habité à la fin des années 1960.

Charles Manson a changé son nom de Susan Atkins en « Sadie Mae Glutz » pour « tuer son ego ».

Au début, la vie avec Manson semblait idyllique. La «famille» s’est installée au Spahn Ranch à l’extérieur de Los Angeles, isolée du reste de la société. Susan Atkins a donné naissance à un fils – Manson, et non le père, a aidé à accoucher et a demandé à Atkins de le nommer Zezozose Zadfrack Glutz. Le bébé a ensuite été retiré de ses soins et adopté.

Au Spahn Ranch, Manson a réussi à resserrer son emprise sur ses partisans. Il a supervisé leur participation à des voyages sous acide, des orgies et conférences données par Manson qui exposait sa vision de la guerre raciale à venir.

Le meurtre de Gary Hinman

La quête d’amour et d’appartenance de Susan Atkins s’est transformée en une vie de meurtre. Quelques semaines à peine avant les tristement célèbres meurtres de Tate-LaBianca, Atkins a participé à la torture et au meurtre de Gary Hinman, un musicien, un bouddhiste dévot et un ami du clan Manson.

Archives de Michael Ochs/Getty ImagesSusan Atkins lors d’une audience en 1970 pour le meurtre de Gary Hinman.

Manson a envoyé les membres de la famille Atkins, Mary Brunner et Bobby Beausoleil pour torturer Hinman dans l’espoir d’obtenir l’argent de son héritage. Hinman avait vendu la mauvaise mescaline de la famille Manson et ils voulaient se venger.

Lorsque Hinman a refusé de coopérer, Manson est arrivé sur les lieux et a lacéré le visage de Hinman avec un samouraï. Pendant trois jours, la famille l’a maintenu en vie – Atkins et Brunner lui ont cousu le visage avec du fil dentaire – et l’ont torturé.

Enfin, après trois jours, Beausoleil a poignardé Hinman à la poitrine, puis lui, Atkins et Brunner ont tenu à tour de rôle un oreiller sur son visage jusqu’à la mort de Hinman.

Espérant jeter le blâme sur les Black Panthers pour le meurtre et inciter à la guerre raciale de Manson, Beausoleil a écrit « Political Piggy » sur le mur avec le sang de Hinman, à côté d’une empreinte de patte.

Le rôle vicieux de Susan Atkins dans les meurtres de la Tate

Dans la nuit du 8 août 1969, Susan Atkins a participé aux meurtres de Sharon Tate, Abigail Folger et trois autres. Elle a accompagné Patricia Kernwinkel, Charles « Tex » Watson et Linda Kasabian à la maison de Tate et Roman Polanski sur Cielo Drive.

Terry Oneill/Images iconiques/Getty ImagesSharon Tate était enceinte de huit mois lorsqu’elle a été assassinée. Après avoir été poignardée 16 fois, elle a été suspendue à un chevron avec une corde. L’autre extrémité de la corde était attachée autour du cou de son ex-petit ami.

Kasabian est resté dans la voiture tandis que Kernwinkel, Watson et Atkins se sont faufilés dans la maison. Là, ils ont rassemblé tout le monde dans le salon et le carnage a commencé.

Atkins, chargé de tuer Wojciech Frykowski, a réussi à lui lier les mains mais s’est figé avant qu’elle ne puisse le tuer. Il s’est échappé et les deux se sont battus – Atkins l’a poignardé dans ce qu’elle a qualifié plus tard de « légitime défense ».

Alors que la scène se transformait en calamité paniquée, Atkins a retenu Sharon Tate. Dans le témoignage du grand jury de Susan Atkins en 1969, elle se souvient avoir dit à Tate, qui a plaidé pour sa vie et la vie de son bébé à naître.

« Femme, je n’ai aucune pitié pour toi », lui a dit Atkins – bien qu’Atkins ait affirmé qu’elle se parlait à elle-même.

Dans son témoignage devant le grand jury, elle a déclaré avoir maintenu Tate pendant que Watson poignardait Tate à la poitrine.

Dans son témoignage au procès, cependant, en 1971, Atkins témoigné qu’elle a tué Tate elle-même, bien qu’elle ait ensuite rétracté son témoignage.

Alors qu’ils quittaient la maison, Watson ordonna à Atkins de retourner à l’intérieur. Selon son témoignage, il voulait qu’elle écrive quelque chose qui « choquerait le monde ». À l’aide d’une serviette trempée dans le sang de Tate, Atkins a écrit : « PIG ».

Julian Wasser/La collection d’images LIFE/Getty ImagesRoman Polanski, mari de Sharon Tate, assis sur le porche ensanglanté devant sa maison après que sa femme et son enfant à naître aient été assassinés par Susan Atkins et d’autres membres de la famille Manson. Le mot « PIG » peut encore être vu griffonné sur la porte dans le sang de sa femme.

Quelques jours plus tard, Atkins a accompagné d’autres personnes – Watson, Manson, Kernwinkel et Leslie Van Houten – au domicile de Leno et Rosemary LaBianca. Les LaBiancas seraient également assassinés par la famille Manson. Atkins, cependant, est resté dans la voiture pendant les meurtres.

La vie après les meurtres de Manson : prison, mariage et mort

En octobre 1969, Susan Atkins est arrêtée pour le meurtre de Gary Hinman. En prison, elle a tiré la ficelle pour le reste des meurtres de Manson : Susan Atkins s’est vantée auprès de ses compagnons de cellule que c’est elle qui a tué Sharon Tate – et a goûté son sang.

Dans une interview télévisée cinq ans après le début de sa peine de prison, Susan Atkins a décrit ce qui s’est passé la nuit des meurtres de la Tate.

Initialement condamné à mort, l’abolition de la peine de mort en Californie a condamné Atkins à la prison à vie. Elle est devenue chrétienne née de nouveau et s’est mariée deux fois.

Atkins s’est vu refuser la libération conditionnelle 12 fois, même après être tombée gravement malade d’un cancer du cerveau qui a paralysé la majeure partie de son corps et entraîné l’amputation d’une de ses jambes.

Susan Atkins est décédée en prison le 24 septembre 2009. Selon son mari, elle a quitté le monde avec un dernier mot simple en contradiction avec sa vie de crime pêle-mêle : « Amen ».

Après avoir entendu parler de Susan Atkins, la femme qui a tué Sharon Tate, découvrez les autres membres de la famille Manson, Linda Kasabian, le témoin vedette du procès pour meurtre de la famille Manson, et Lynette « Squeaky » Fromme, qui a tenté de tuer le président Gerald Ford.