Steven Pennell est devenu connu sous le nom de « Route 40 Killer » après avoir enlevé, torturé et assassiné au moins trois femmes entre 1987 et 1988.

Wikimédia Commons « Route 40 Killer » Mugshot de Steven Brian Pennell.

Steven Pennell était un tueur sadique et une énigme. Marié, père de deux enfants et électricien de métier, Pennell a conduit la route 40 du Delaware de nuit, torturant et tuant cinq femmes à la fin des années 1980. L’état habituellement calme du Delaware connaissait son premier tueur en série actif.

En chassant le tueur de la Route 40, la police demanderait l’aide de l’unité des sciences du comportement du FBI et créerait un énorme groupe de travail pour le capturer. Et bien que Pennell ait été incroyablement effronté lors de la chasse à ses victimes, sa bien-aimée camionnette de travail bleue est devenue une chambre de torture mobile qui conduirait finalement à sa chute.

Les années de formation de Steven Pennell

Steven Brian Pennell est né le 22 novembre 1957 à Wilmington, Delaware. Dans son enfance, Pennell semblait être un bon garçon, timide et timide, toujours serviable envers ses voisins. Il semblait fasciné par le travail de la police, interrogeant souvent l’un de ses voisins policiers sur son travail lorsqu’il arrivait chez lui dans sa voiture de patrouille.

Au lycée, Pennell mesurait jusqu’à six pieds et était connu comme un gentil géant. Pennell, diplômé en 1976, a passé deux semestres à étudier la criminologie dans un collège aujourd’hui disparu. Avec le rêve de devenir policier, il a postulé au programme des cadets de la police de Wilmington, mais a échoué aux tests physiques.

Pennell est devenu électricien qualifié en 1987. Maintenant marié et père de deux fils et d’une fille issus du précédent mariage de sa femme, ils vivaient dans une roulotte de Glasgow près de la route 40. Généralement considéré comme un bon père de famille, Pennell faisait du sport avec ses enfants, donnait aux enfants du voisinage promenades à l’école – et même déguisé en Père Noël pour les vacances.

En plus de ses travaux d’électricien, Pennell a travaillé à temps partiel comme videur. Debout 6’5 et ​​pesant environ 300 livres, Pennell semblait intimidant, mais un de ses anciens clients a dit un jour que c’était une façade: « Il n’imposait tout simplement pas le respect. »

La carrière de Pennell en tant qu’électricien était un raté, et il ne pouvait pas garder un emploi très longtemps. Il a accumulé des factures de carte de crédit qui ont mis à rude épreuve son mariage, provoquant des incidents de violence domestique. Pennell a cassé le bras de sa femme une fois, ce qui n’a jamais été signalé à la police.

Pennell à la recherche de victimes le long de la route 40

Wikimédia CommonsRoute 40 entrant à Glasgow, Delaware.

Dans la nuit pluvieuse du 29 novembre 1987, un couple traversant un parc industriel à Newark, dans le Delaware, a cru voir un mannequin sur le bord de la route. Au lieu de cela, c’était le corps battu et mutilé de Shirley A. Ellis. Son corps a été découvert partiellement vêtu de restes de ruban adhésif dans ses cheveux. L’autopsie d’Ellis a révélé qu’elle avait été ligotée aux mains et aux pieds et torturée avec des outils de travail avant sa mort, selon Delaware aujourd’hui.

Ellis avait été étranglée et avait reçu des coups de marteau répétés à la tête, mais n’avait pas été agressée sexuellement. Ellis, auparavant travailleuse du sexe, avait parcouru la route 40 quelques heures plus tôt, dans le cadre de la route de 14 milles vers l’hôpital de Wilmington. Elle portait un colis alimentaire de Thanksgiving pour un patient qui y séjournait.

En juin 1988, Pennell souffrait d’insomnie et se disputait régulièrement avec sa femme, il faisait donc de longs trajets dans sa camionnette Ford bleue bien-aimée. Il a privilégié les itinéraires le long des routes 40 et 13, et en rentrant chez lui, il s’est souvent écrasé sur le canapé, s’est réveillé au petit matin et est reparti.

Le 28 juin 1988, Catherine DiMauro est arrachée de la route 40 vers 23h30, selon Delaware en ligne. Il n’était pas clair si Dimauro, une travailleuse du sexe, travaillait cette nuit-là lorsqu’elle a été approchée par une camionnette bleue.

Son corps nu a été retrouvé le lendemain matin sur un chantier de construction, portant les mêmes marques de torture qu’Ellis. Encore une fois, il n’y avait aucune preuve d’agression sexuelle; son corps avait été torturé et matraqué avec des outils de travail, et il y avait des preuves d’étranglement par ligature. Il y avait cependant une différence essentielle entre les victimes : DiMauro était couvert de la tête aux pieds de fibres de tapis bleues.

Craignant un modèle, la police a consulté l’unité des sciences du comportement (BSU) du FBI avec John E. Douglas créant un profil du tueur. Il a confirmé les pires craintes de la police, le Delaware avait son premier tueur en série. Le 22 août, la travailleuse du sexe Margaret Lynn Finner a disparu de la route 13. Son beau-père signalant sa disparition ce jour-là, avait reçu un appel téléphonique d’un de ses amis le lendemain. Finner avait été vu pour la dernière fois en train de monter dans une camionnette Ford bleue.

Avec un sadique sexuel dépravé conduisant sur les autoroutes du Delaware, et le tueur tirant son plaisir de la douleur extrême à laquelle il soumettait ses victimes, le BSU du FBI a recommandé des tactiques proactives. Pour l’attraper, la police devrait attirer le tueur.

Les autorités du Delaware traquent le « tueur de la Route 40 »

Ministère de la justice du DelawareLa camionnette bleue de Steven Pennell, dans laquelle il a torturé et tué ses victimes.

En juillet, la police a mis en place une opération leurre avec des agents d’infiltration féminins se faisant passer pour des travailleuses du sexe le long des routes 40 et 13, dans l’espoir d’attraper un tueur. Câblés pour des preuves audio, les agents avaient pour instruction de ne pas entrer dans les véhicules qui s’arrêtaient pour eux.

Le 10 septembre, Kathleen Meyer a été vue vivante pour la dernière fois faisant de l’auto-stop le long de la route 40 vers 21 h 30. Un policier qui n’était pas en service, ignorant l’opération de leurre en cours, l’a vue entrer dans une camionnette Ford bleue. Assez suspect pour noter la plaque d’immatriculation, il n’a pas partagé l’information à l’époque – et le corps de Meyer n’a jamais été retrouvé.

Quatre nuits plus tard, comme le rapporte Delaware en ligne La policière en civil, Renee Lano, a remarqué une camionnette bleue qui la dépassait sept fois près de la route 40, la camionnette faisant demi-tour à chaque passage.

L’équipe d’infiltration l’a conduite de manière proactive dans une zone plus sombre et plus isolée de la route 40, où la camionnette bleue est passée et s’est finalement arrêtée devant elle. Le conducteur voulait qu’elle monte, mais au lieu de cela, elle a feint de s’intéresser à sa camionnette, lui demandant d’allumer la lumière intérieure. Lano a vu de la moquette bleue recouvrir les panneaux intérieurs de la camionnette. Le conducteur semblait maussade, peu bavard et très différent des conducteurs qu’elle avait rencontrés auparavant.

Réfléchissant sur ses pieds, Lano passa ses mains le long du montant de la porte côté passager en attrapant subtilement une poignée de fibres bleues. Après de nouvelles discussions et des excuses de Lano, le chauffeur de la camionnette est parti. Les agents ont vérifié la plaque d’immatriculation des camionnettes, RV 2059, et ont découvert qu’elle était enregistrée au nom de Steven Brian Pennell, un électricien du Delaware. Pennell vivait près de la route 40 près de l’endroit où les corps précédents avaient été retrouvés.

Le laboratoire médico-légal a testé les fibres de la camionnette de Pennell par rapport à celles trouvées sur le corps de DiMauro. Pennell a été placé sous surveillance et, dans la nuit du 18 septembre, a été observé en train de conduire les circuits des routes 13 et 40. Pennell est finalement rentré chez lui, et lorsque les enquêteurs ont vu les lumières s’éteindre, ils sont partis, pensant que leur suspect était allé se coucher.

Cependant, Pennell est parti plus tard dans la nuit pour une autre croisière le long de la route 40. Plus tard dans la nuit, des témoins ont rapporté que la travailleuse du sexe Michelle Gordon était montée dans une camionnette bleue. Deux jours plus tard, le 20 septembre, le corps nu, mutilé et battu de Gordon a été découvert échoué sur les rochers du canal Chesapeake et Delaware.

La police relie Steven Pennell à ses victimes

Département de la justice du DelawarePreuve de la fibre bleue dans l’affaire Steven Pennell.

Le 24 septembre, les fibres bleues entre la camionnette de Pennell et la deuxième victime étaient une correspondance confirmée. La police a créé un énorme groupe de travail avec un budget illimité et Pennell a été placé sous surveillance 24 heures sur 24. Il a été suivi par des véhicules banalisés et un soutien aérien alors qu’il effectuait ses trajets nocturnes, encerclant continuellement les routes 40 et 13.

Pennell a été arrêté pour une infraction de routine au code de la route le 30 septembre. Alors qu’il était traduit en justice pour payer son amende, un appareil d’écoute a été installé dans sa camionnette. Les enquêteurs ont pris des fibres de tapis, des échantillons de tissu et des photos de l’intérieur et de l’extérieur de sa camionnette. Ils ont vu que la camionnette contenait d’autres preuves troublantes : des pinces, un fouet, des menottes, des aiguilles, des couteaux et des entraves.

L’enquête s’est poursuivie, mais Pennell, soupçonnant une surveillance, a maintenant trouvé le bogue caché alors qu’il nettoyait sa camionnette. Suite à cela, des agents ont fait une descente à son domicile et ont fouillé davantage sa camionnette. Le 12 novembre, un chasseur a découvert des restes squelettiques près du canal, et l’autopsie a révélé qu’il s’agissait de Margaret Finner, portée disparue depuis le 22 août. Pennell a été arrêté à son domicile pour meurtre le 29 novembre 1988, exactement un an après avoir réclamé son premier victime.

« Je suppose qu’il est temps », aurait dit Pennell aux agents qui l’ont arrêté.

Jugé pour trois « meurtres en série » selon archives judiciaires Pennell a été reconnu coupable si le sang et les cheveux ADN de ses victimes ont été trouvés à l’intérieur de sa camionnette, des allumettes en fibre de tapis bleu et des témoignages. Pennell a été reconnu coupable de deux meurtres, le jury n’ayant pas été en mesure de déterminer la culpabilité du troisième, et a été condamné à deux peines d’emprisonnement à perpétuité.

Réinculpé En 1991, pour les meurtres de Gordon et Meyer, Pennell lui-même a demandé qu’il soit exécuté et n’a finalement pas contesté les meurtres. Il n’a jamais révélé l’emplacement du corps de Meyer et le 14 mars 1992, l’État a exécuté Pennell par injection létale.

Pennell a acheté sa camionnette le 3 juin 1988, installant le tapis bleu à la suite de sa première victime. La décision de Pennell d’installer le tapis bleu a conduit à des preuves en fibre qui ont finalement mis fin à sa terrifiante série de meurtres en série.

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