Solomon Perel s’est présenté comme Josef Perjell et a même rejoint la jeunesse hitlérienne afin d’éviter la mort aux mains des nazis pendant la Seconde Guerre mondiale.

Solomon Perel / Musée américain du mémorial de l’HolocausteSolomon Perel en 1943, pendant son temps avec les Jeunesses hitlériennes.

À l’âge de 16 ans, Solomon Perel fait face à un choix impossible. Capturé par un groupe de soldats nazis qui ont exigé de savoir s’il était juif, Perel a décidé d’obéir au conseil de sa mère – « vivre » – et non à celui de son père, de « rester toujours juif ». Il a menti et leur a dit : « Je suis un Allemand de souche.

Ainsi commença l’incroyable voyage de Perel, au cours duquel il se transforma en un nazi enthousiaste nommé Josef Perjell et vécut avec la jeunesse hitlérienne. Entouré de nazis pendant la majeure partie de la Seconde Guerre mondiale, une partie de Perel a suivi leur idéologie, tandis que l’autre aspirait à sa famille et à sa vie antérieure.

Il a survécu à la guerre et au moment de sa mort en février 2023, Solomon Perel avait écrit un mémoire sur ses expériences, qui a été adapté dans le film. Europe Europe (1990). Il a également parlé de l’étrange dualité de ses identités, notant que son âme était prise dans un « enchevêtrement » entre elles. « J’aime [Josef]», a-t-il déclaré en 1992, « parce qu’il m’a sauvé la vie ».

C’est son histoire.

La vie de Solomon Perel avant l’Holocauste

Né le 21 avril 1925, Solomon Perel a connu une enfance idyllique en Allemagne. L’un des quatre frères et sœurs, Perel parlait yiddish à la maison avec ses parents et allemand à l’extérieur de la maison, selon le Poste de Washington.

Mais la vie de Perel et de sa famille a changé avec l’arrivée au pouvoir d’Adolf Hitler dans les années 1930. Avant longtemps, Perel a ressenti la piqûre de l’antisémitisme lorsqu’il a été expulsé de l’école en vertu des nouvelles lois nazies.

Salomon PérelSolomon Perel enfant (au premier rang, au centre). Il avait près de huit ans lorsqu’Adolf Hitler a pris le pouvoir en 1933.

« Ce fut mon expérience d’enfance la plus traumatisante », se souvient Perel plus tard, selon Le New York Times« cette expulsion barbare de l’école parce que quelqu’un me considérait comme différent. »

Déterminée à fuir la portée d’Hitler, la famille Perel a déménagé à Lodz, en Pologne en 1936, seulement pour que les Allemands l’envahissent trois ans plus tard. Ils ont été forcés dans un ghetto, dont Perel et son frère Isaac ont réussi à s’échapper. Avant de s’enfuir, Perel a rappelé que ses deux parents avaient offert des paroles de sagesse.

« Shlomoleh, n’oublie jamais qui tu es. Reste toujours juif », lui a dit son père, Azriel, selon Haaretz. Mais la mère de Perel, Rivka, a exhorté son fils à survivre. « Il faut vivre », dit-elle.

Peu de temps après, Solomon Perel et un certain nombre d’autres réfugiés ont été capturés par des soldats allemands. Lorsqu’on lui a demandé s’il était juif, Perel a nié – et sa vie de nazi allemand a commencé.

Vivre parmi les nazis en tant que Josef Perjell

Salomon PérelSolomon Perel, au centre, avec d’autres membres de la jeunesse hitlérienne.

A partir de ce moment en 1941, Solomon Perel devient Josef Perjell. Il a brièvement travaillé comme traducteur pour l’unité qui l’avait capturé – et a même participé à un interrogatoire du fils de Joseph Staline, Yakov Dzhugashvili – avant que ses supérieurs impressionnés ne l’envoient rejoindre les Jeunesses hitlériennes.

Parmi les garçons de son âge, Perel portait un uniforme nazi, suivait des cours et passait chaque seconde à espérer que personne ne découvrirait sa véritable identité.

« J’étais schizophrène », se souvient Perel plus tard, selon le Poste de Washington. « Pendant la journée, j’étais un jeune Allemand qui voulait gagner la guerre, je chantais des chansons contre les Juifs et criais » Heil Hitler « – et la nuit, au lit, je pleurais de nostalgie pour ma famille. »

En effet, Perel n’a jamais oublié ses racines. Pendant une pause de Noël en 1943, il prend un train pour Lodz et erre dans la ville à la recherche de sa famille. Le New York Times rapporte que Perel a vu des charrettes chargées de cadavres juifs mais n’a pas pu retrouver ses parents et sa sœur, qui ont péri pendant l’Holocauste.

Salomon PérelLa carte de la jeunesse hitlérienne de Solomon Perel, qui indique son nom comme « Josef Perjell ».

À la fin de la guerre, Perel s’est retrouvé à espérer une victoire allemande – « J’ai moi-même été étonné de la profondeur avec laquelle, en tant que victime, je me suis identifié au persécuteur », a-t-il déclaré plus tard – mais a décidé de revenir à son ancienne identité peu de temps après. être capturé par les forces américaines.

La guerre terminée et une grande partie de sa famille perdue, Perel a rapidement immigré en Israël et a commencé une nouvelle vie pour lui-même. Il s’est marié, a supervisé une usine de fermetures à glissière et a essayé de laisser ses souvenirs de l’Holocauste dans le passé.

Cependant, après avoir subi une crise cardiaque dans les années 1980, Solomon Perel a décidé de raconter son histoire pour la première fois.

Comment Solomon Perel a raconté son histoire

Mémorial de l’Holocauste de Yad VashemSolomon Perel a raconté plus tard l’histoire incroyable de la façon dont il avait survécu à l’Holocauste en tant que Josef Perjell.

Solomon Perel nota plus tard qu’il s’était longtemps demandé s’il avait « le droit de comparer [himself] avec les survivants de l’Holocauste et de placer [his] des souvenirs au même niveau que les leurs. Mais il a décidé de raconter son histoire – et a écrit un mémoire qui est devenu le film acclamé Europe Europe (1990).

Dans ses mémoires, Perel expose la complexité de sa survie. Josef Perjell, a-t-il expliqué, est devenu une « partie organique du monde nazi » qui « se réjouissait de leurs victoires ». Son identité de Juif était « oubliée ». Ce n’est qu’après la guerre que Josef s’est retiré et que Salomon est revenu.

« À ce jour, j’ai un enchevêtrement de deux âmes dans un seul corps », a-t-il déclaré au Poste de Washington en 1992. « J’entends par là que le chemin vers Josef, le hitlérien que j’ai été pendant quatre ans, a été très court et facile. Mais le chemin du retour vers le Juif en moi, Shlomo ou Solly, a été beaucoup plus difficile.

Il est décédé le 2 février 2023 à Givatayim, en Israël, à l’âge de 97 ans, après avoir partagé son histoire – et toutes ses complexités – avec le monde. En effet, son histoire poignante est la raison pour laquelle Solomon Perel croit qu’il a réussi à vivre.

« J’ai survécu à la guerre pour une raison », a-t-il dit, « et c’est pour raconter mon histoire. »

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