Le 1er septembre 2004, un groupe de terroristes a pris le contrôle d’une école dans le sud de la Russie. Pendant trois jours, plus de 1 000 otages composés pour la plupart de femmes et d’enfants ont subi les horreurs du siège de l’école de Beslan.

Getty Images Un soldat examine l’effondrement du toit de l’école.

Le siège de l’école de Beslan a commencé le 1er septembre 2004, lorsqu’un groupe d’hommes armés tchétchènes a attaqué une école dans le sud de la Russie. Les hommes armés ont gardé plus de 1 000 otages dans le gymnase exigu et chaud de l’école, menaçant de massacrer tout le monde à moins que la Russie n’obéisse à leur demande de retirer ses troupes de Tchétchénie. Trois jours plus tard, le siège a pris fin de façon explosive.

Lorsque la fumée s’est dissipée, plus de 300 personnes étaient mortes, faisant du siège de l’école de Beslan la fusillade scolaire la plus meurtrière de l’histoire. Aujourd’hui, de nombreuses familles sont toujours aux prises avec des questions sans réponse sur le siège, ainsi que le traumatisme persistant de la perte de leurs proches.

Le début du siège de l’école de Beslan

Le matin du 1er septembre 2004, les élèves et leurs familles se sont réunis à l’école n°1 de Beslan, en Ossétie du Nord, en Russie, pour célébrer le début de l’année scolaire. Mais vers 9 heures du matin, les célébrations ont pris une tournure horrible lorsque 32 hommes armés (dont deux femmes) sont apparus dans la cour de l’école.

Les hommes armés venaient de Tchétchénie, à seulement quelques heures de Beslan de l’autre côté de la frontière. Bien que la Tchétchénie ait déclaré son indépendance après la chute de l’Union soviétique en 1991, la Russie s’est depuis battue pour garder le contrôle du territoire, lançant une invasion massive en 1994 qui a conduit à des combats acharnés.

Rien qu’en 2004, des terroristes tchétchènes avaient déjà attaqué la Russie à plusieurs reprises. En février, ils ont tué des dizaines de personnes dans un métro bondé de Moscou ; en août, ils ont fait exploser deux avions civils quittant un aéroport de Moscou, selon Le New York Times. Maintenant, en septembre, ils ont ciblé Beslan.

Armés de mitrailleuses, d’explosifs et d’armes de poing, les Tchétchènes ont tiré en l’air, ce que certains enfants ont pris pour des feux d’artifice, selon Le magazine Time. La réalité de la situation est rapidement devenue très claire, alors que les hommes armés ont forcé 1 200 élèves, parents et enseignants à entrer dans le gymnase de l’école.

Bien que 100 personnes aient pu s’échapper pendant la fusillade, la plupart n’ont pas eu cette chance. Les terroristes tchétchènes les ont forcés à entrer dans le gymnase ou les ont abattus. Et, avec cela, le siège de l’école de Beslan a commencé.

Captivité et crise pendant le siège

Страна и мирExtrait d’une vidéo prise pendant le siège. Plus de 1 000 personnes étaient assises sur le sol du gymnase de l’école, écoutant les instructions des terroristes.

Après avoir rassemblé leurs otages dans le gymnase de l’école, les Tchétchènes ont annoncé qu’ils étaient des terroristes, selon une enquête menée par le Cour européenne des droits de l’homme. Ils ont ensuite récupéré les téléphones, les effets personnels et les appareils photo des otages.

C’était assez effrayant, mais la situation devint rapidement encore plus terrifiante. À la grande horreur des otages, les terroristes ont commencé à installer des engins explosifs autour du gymnase, en plaçant certains sur les paniers de basket et en connectant d’autres à des détonateurs à pédale appelés « interrupteurs d’homme mort » sur lesquels les terroristes se tenaient à tour de rôle.

Les Tchétchènes ont également exigé que les otages ne parlent que le russe et non l’ossète. Mais lorsque l’un des otages a tenté de diffuser le message en ossète aux autres, les terroristes l’ont exécuté devant ses deux jeunes fils et ont laissé son corps à la vue de tous.

Les hommes armés avaient également peu de sympathie pour l’atmosphère de plus en plus chaude et étouffante du gymnase ou pour la soif de leurs otages.

« Les militants ont cassé les éviers et cassé les tuyaux pour que nous ne puissions pas boire d’eau », a déclaré Nadezhda Guriyev, qui a été piégée dans le gymnase pendant le siège de l’école de Beslan avec ses trois enfants. Le gardien. « Le [children] essayaient de l’absorber dans leurs chemises où il coulait pour le ramener. Certains enfants apportaient de l’eau à leur mère dans la bouche.

Le lendemain, les Tchétchènes ont commencé à tuer des otages masculins.

Réponse militaire à la violence

Youri Tutov/AFP/Getty Les forces spéciales russes se cachent derrière un véhicule blindé pendant le siège.

Alors que les otages du siège de l’école de Beslan souffraient dans le gymnase, les autorités russes s’efforçaient de les libérer. Comme CNN rapports, ils ont établi un contact avec les hommes armés tchétchènes vers 19h30 le 1er septembre et les ont convaincus de libérer 26 otages le 2 septembre, toutes des femmes et des enfants.

Mais les Tchétchènes avaient aussi une demande, que les dirigeants russes ont refusé de prendre en considération. Ils voulaient que toutes les troupes russes se retirent de Tchétchénie. Au lieu de cela, la police russe, les soldats et les membres du Service fédéral de sécurité (FSB) russe se sont rassemblés devant l’école n° 1 et se sont préparés à se battre.

Avant que l’une ou l’autre des parties ne puisse bouger, cependant, une explosion a secoué le gymnase vers 13 heures le 3 septembre. C’était peut-être une erreur – de nombreux otages pensent que le Tchétchène debout sur l’interrupteur du mort a peut-être accidentellement bougé – mais le le résultat était le même. Des explosions ont secoué le bâtiment, des incendies se sont déclarés et les troupes russes ont avancé avec des chars, des grenades, des lance-flammes et d’autres armes.

De nombreux otages ont été pris entre deux feux. Lorsque la fumée s’est dissipée, 331 personnes étaient mortes, dont 186 enfants. Sur les 32 terroristes, 31 ont également été tués, ne laissant qu’un seul survivant : Nur-Pashi Kulayev.

L’héritage du siège de l’école de Beslan

Peu de temps après la fin du siège de l’école de Beslan, le président russe Vladimir Poutine a visité le site et l’hôpital pour soigner de nombreux survivants. Il a qualifié l’attaque d' »intervention directe du terrorisme international contre la Russie » et a annoncé les futures méthodes de lutte contre le terrorisme dans une allocution télévisée.

Kazbek Bassaïev/Getty ImagesNur-Pashi Kulayev, le seul terroriste capturé vivant.

Moins d’un an plus tard, le 16 mai 2005, Nur-Pashi Kulayev a été reconnu coupable de terrorisme et condamné à la prison à vie. À ce jour, il déclare qu’il est sans remords de ses actions pendant le siège de l’école de Beslan.

Mais de nombreux membres de la famille des victimes du siège de l’école de Beslan veulent plus que de simples déclarations et condamnations télévisées. Même immédiatement après la fin du siège, les survivants et leurs familles ont exprimé leur inquiétude et leur colère face à la manière dont la situation était gérée par le gouvernement russe.

En 2017, la Cour européenne des droits de l’homme a rendu une décision selon laquelle la Russie avait subi de « graves manquements » lors du siège de l’école de Beslan. Non seulement les autorités russes n’ont pas réussi à empêcher l’attaque – bien qu’elles aient des informations sur sa possibilité – mais elles ont également utilisé une force excessive pendant le siège, ce qui a contribué au nombre élevé de morts.

Viktor Drachev/AFP/Getty ImagesUne femme pleure les vies perdues lors du siège de l’école de Beslan.

La réponse russe, selon le tribunal, a violé le « droit à la vie » des otages en négligeant de n’utiliser que ce qui était « absolument nécessaire » pour mettre fin au siège.

Selon l’agence de presse russe Interfaxla Russie a accepté de confirmer la décision de la Cour européenne des droits de l’homme et de payer 3 millions de dollars comme ordonné.

Près de deux décennies après le siège, cependant, de nombreuses familles sont toujours en deuil. Chaque année, familles et amis se retrouvent dans un cimetière dédié aux victimes du siège de l’école de Beslan. Pour eux, ces trois jours de septembre 2004 pèsent encore lourd aujourd’hui. Tamara Shotaeva a perdu ses deux filles lors du siège et chaque année, elle essaie de réfléchir à ce à quoi elles ressembleraient.

« Le temps ne guérit pas du tout », a-t-elle déclaré à CNN, plaçant deux bougies allumées dans la neige pour honorer les souvenirs de ses filles. Elle le fait pour ses filles chaque année et prévoit de continuer jusqu’au jour où elle les reverra.

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