Après avoir étudié les histoires orales polynésiennes, des recherches inédites et des sculptures sur bois, les experts pensent maintenant que les marins maoris sont arrivés en Antarctique plus d’un millénaire avant tout le monde.

Wikimédia CommonsUne illustration de guerriers maoris à mi-voyage de 1769.

Les premières tentatives enregistrées pour atteindre l’Antarctique ont eu lieu dans les années 1820, avec des marins russes décrivant un paysage aride et des mers gelées perfides. Mais de nouvelles recherches suggèrent maintenant que les marins maoris y sont arrivés avant tout le monde – il y a 1 200 ans.

Le premier navire maori est arrivé sur le continent glacé et le plus au sud au VIIe siècle. La théorie est bien fondée par une combinaison d’histoires orales traditionnelles et de contes ethnographiques écrits.

Une étude publié dans le Journal de la Société royale de Nouvelle-Zélande révèle qu’un chef nommé Hui Te Rangiora commandait un navire appelé Te Ivi o Atea et a navigué jusqu’en Antarctique.

« Dans certains récits, Hui Te Rangiora et son équipage ont continué vers le sud. Un long chemin vers le sud », écrivent les auteurs de l’étude. « Ce faisant, ils ont probablement été les premiers humains à poser les yeux sur les eaux antarctiques et peut-être sur le continent. »

L’étude a été dirigée par la biologiste de la conservation Priscilla Wehi de Manaaki Whenua Landcare Research. Elle et son équipe passé au peigne fin la soi-disant « littérature grise », rapports et documents qui n’apparaissent pas dans les sources académiques traditionnelles.

Wikimédia CommonsL’explorateur norvégien Roald Amundsen (à gauche) et le capitaine de la Royal Navy britannique Robert Falcon Scott (à droite) en Antarctique en 1909 et 1911, respectivement.

Jusqu’à présent, la documentation d’un navire maori découvrant l’Antarctique n’a jamais été partagée publiquement. Mais les Néo-Zélandais indigènes connaissent depuis longtemps l’histoire de la Te Ivi o Ateadont l’équipage a décrit la visite d’un « endroit sombre que le soleil ne voit pas » avec des « mers gelées » et des montagnes dont les sommets étaient « complètement nus et sans végétation dessus ».

« Nous n’avons pas découvert cela, c’est un récit connu », Wehi dit Le héraut néo-zélandais.

« Le voyage et le retour de Hui Te Rangiora font partie de l’histoire du peuple Ngāti Rārua, et ces histoires apparaissent dans un certain nombre de sculptures », a-t-elle déclaré.

« Les récits des groupes sous-représentés et leur lien avec l’Antarctique restent mal documentés et reconnus dans la littérature de recherche. Ce document commence à combler cette lacune.

Wikimédia CommonsLes Maoris et leurs canots de guerre, illustrés en 1827.

De plus, ce voyage particulier n’était pas la dernière fois que les Maoris se rendaient en Antarctique. L’« ère héroïque » de l’exploration à la fin des années 1800 et au début des années 1900 a vu les Maoris aider les marins blancs à atteindre le continent. Et ils étaient présents parmi l’équipage des expéditions dirigées par le capitaine Robert Falcon Scott et Roald Amundsen.

« Nous avons découvert que la connexion avec l’Antarctique et ses eaux se produit depuis les premiers voyages traditionnels, et plus tard grâce à la participation aux voyages et à l’exploration menés par les Européens, à la recherche scientifique contemporaine, à la pêche et plus encore pendant des siècles », a déclaré Wehi.

Les récits de voyages en Antarctique se sont largement concentrés sur les explorateurs européens au cours des 200 dernières années. L’objectif de Wehi en compilant les documents autochtones est de diversifier cette image, non seulement pour équilibrer la représentation, mais pour fournir un crédit approprié à ceux qui l’ont précédé.

« La prise en compte des responsabilités envers les groupes sous-représentés, et en particulier les Maoris en tant que partenaires du Traité, est importante pour les programmes contemporains et futurs de recherche antarctique, ainsi que pour l’exploration future des obligations de la Nouvelle-Zélande au sein du système du Traité sur l’Antarctique », a-t-elle déclaré.

Wikimédia CommonsUne illustration d’un waka maori traditionnel, ou canoë.

Les historiens ont longtemps cru que la première observation confirmée de l’Antarctique a eu lieu en 1820 lorsqu’une expédition russe a posé ses yeux sur le continent. Un an plus tard, la première personne à avoir été confirmée ayant mis le pied sur le continent était un explorateur américain du nom de John Davis.

Et, jusqu’à présent, un Maori nommé Te Atu était considéré comme le premier Néo-Zélandais à jeter son dévolu sur l’Antarctique. Il l’a fait dans le cadre de l’expédition d’exploration des États-Unis en 1840. Il est de plus en plus clair, cependant, que les marins maoris avaient les compétences maritimes pour naviguer dans ces eaux bien plus tôt.

« La participation des Maoris aux voyages et aux expéditions en Antarctique s’est poursuivie jusqu’à nos jours, mais est rarement reconnue ou mise en évidence », a déclaré Wehi. « Pour les Maoris lors de ces voyages, les compétences maritimes étaient la monnaie essentielle. »

En fin de compte, les recherches de Wehi pourraient bien n’être que la pointe de l’iceberg d’un raz-de-marée de récits autochtones à venir. Pour l’instant, elle travaille dur pour inclure les Maoris dans ses programmes et continue de passer au peigne fin les sources non traditionnelles.

« Notre travail consistait à rassembler toutes les informations et à les communiquer au monde », a-t-elle déclaré.

« L’histoire a tendance à être racontée d’une seule voix et il y a souvent un récit dominant. Souvent, l’histoire autochtone et même l’histoire des femmes deviennent invisibles, alors pour moi, il s’agit de rendre cette histoire visible.

Après avoir lu des articles sur les marins maoris ayant peut-être atteint l’Antarctique avant les Européens, explorez l’histoire troublante des chefs Mokomokai des membres de la tribu maorie. Ensuite, découvrez la vérité sur qui a découvert l’Amérique.