L’ancien cocktail était consommé par un culte dédié à la divinité Bes, qui servait d’esprit protecteur, notamment aux mères et aux enfants.

Tanassi et. al/Tampa Museum of Art en FlorideLe vase à tête de Bes analysé dans l’étude.

Un ancien culte égyptien dédié à une divinité connue sous le nom de Bes consommait une boisson mélangée étrange pour ses pratiques rituelles : un mélange d’alcool, de miel, de sang humain et de plantes hallucinogènes.

L’étrange pratique du culte a été révélée grâce à une analyse chimique approfondie d’un ancien vase Bes publiée sur le site de commentaires de pré-publication Place de la recherche.

« Nous avons identifié avec succès la présence de diverses substances nutraceutiques, psychotropes, médicinales et biologiques, mettant en lumière les divers composants d’une concoction liquide utilisée pour les pratiques rituelles dans l’Égypte ptolémaïque », ont écrit les chercheurs.

Grâce à leurs analyses, ils ont fait plusieurs observations intéressantes. Tout d’abord, ils ont découvert la présence de traces de Péganum harmala et Nymphaea caerulea — plus communément appelés rue syrienne et nénuphar bleu, qui ont tous deux des effets psychotropes et médicinaux.

Les chercheurs ont noté que les graines de rue syriennes « produisent de grandes quantités d’alcaloïdes harmine et harmaline, qui induisent des visions oniriques ».

Aujourd’hui encore, la rue syrienne est parfois associée à d’autres plantes comme le mimosa pour créer des effets psychédéliques similaires à ceux produits par l’ayahuasca.

« De plus », ont écrit les chercheurs, « l’identification des fluides humains suggère leur implication directe dans ces rituels ».

Mais l’étrange breuvage comportait bien plus que des liquides humains et des plantes psychédéliques. Les chercheurs ont également trouvé des preuves de « liquide à base de fruits fermentés et d’autres ingrédients tels que le miel ou la gelée royale ».

Quant aux «liquides humains» que les chercheurs ont trouvés dans le vase, ils ont identifié du sang, du lait maternel et une troisième substance qui pourrait être un écoulement de mucus vaginal. Il est probable que l’alcool et les édulcorants aient été utilisés pour masquer le goût de certains des éléments les plus désagréables du mélange.

Selon Origines antiques, Bes, une divinité mi-féline mi-humaine, était vénérée comme un esprit protecteur qui aurait le pouvoir de protéger ses fidèles des mauvaises intentions. Bes était considéré comme particulièrement protecteur des mères et des enfants.

L’ancien élixir bu par les fidèles de Bes était généralement fabriqué à partir de chopes en céramique décorées de la tête de Bes, ce qui a permis aux chercheurs d’identifier les origines du vase qu’ils ont examiné.

« Comme la figure de Bes était vénérée comme un génie protecteur, on pourrait supposer que le liquide bu de ces tasses était considéré comme bienfaisant », ont écrit les chercheurs.

Wikimédia CommonsUne fresque du temple d’Isis représentant le dieu Bes, vénéré par un culte qui a bu l’étrange cocktail.

Le vase utilisé dans l’étude, daté du deuxième siècle avant notre ère, était conservé dans la collection égyptienne du Tampa Museum of Art en Floride, où des chercheurs américains et italiens ont mené une analyse approfondie en utilisant la chromatographie liquide avec spectrométrie de masse en tandem (LC-MS /SP). Cette technique de chimie combine les capacités de séparation physique de la chromatographie liquide avec les capacités d’analyse de masse de la spectrométrie de masse.

La chromatographie liquide sépare les mélanges à plusieurs composants, ce qui permet de les analyser individuellement, tandis que la spectrométrie de masse fournit des informations spectrales qui peuvent être utilisées pour aider à identifier (ou confirmer l’identité de) chacun de ces composants séparés en déterminant leur poids moléculaire.

Ce processus permet aux chercheurs de savoir non seulement ce qui est entré dans la boisson, mais aussi de quoi chaque composant ajouté est fait.

Au-delà de la chimie de tout cela, cependant, cette étude met en évidence une composante unique de la vie dans l’Égypte ancienne. Alors que le panthéon des dieux égyptiens antiques a été relativement bien documenté à travers l’histoire, une grande partie des spécificités des pratiques religieuses égyptiennes antiques reste un mystère.

Comme les chercheurs l’ont écrit dans l’étude, « Cette étude multidisciplinaire met en évidence la complexité des cultures anciennes et leurs interactions avec les substances psychoactives, médicinales et nutraceutiques. »

Les relations spirituelles avec les substances psychotropes ont également été documentées dans des cultures du monde entier, telles que les Navajo et leur riche histoire avec le peyotl.

« Ces découvertes contribuent à notre compréhension des anciens systèmes de croyances, des pratiques culturelles et de l’utilisation des ressources naturelles, améliorant finalement notre connaissance des sociétés passées et leur lien avec le monde naturel », ont écrit les chercheurs.

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