Joueur de rugby de Sydney âgé de 19 ans, Sam Ballard a contracté la maladie du ver pulmonaire du rat et a passé huit longues années paralysé avant de mourir en novembre 2018.

FacebookSam Ballard était populaire à Sydney et décrit comme un « larrikin » par sa mère avant de contracter la maladie du ver pulmonaire du rat.

Sam Ballard était un joueur de rugby prometteur de 19 ans originaire de Sydney, en Australie, profitant d’un week-end entre amis en 2010 lorsqu’il a pris une décision aléatoire qui s’avérerait fatale. Alors que les amis avaient une « soirée d’appréciation du vin rouge », comme l’a dit l’ami Jimmy Galvin, une limace de jardin typique a rampé devant eux.

Dans un moment de bravade adolescente, peut-être influencé par le vin, Ballard a osé manger la limace. « Et puis Sam est parti », a déclaré Galvin.

Au début, tout semblait bien, et les amis ont continué comme d’habitude. Mais au bout de quelques jours, Sam a commencé à se plaindre de fortes douleurs dans les jambes. Puis, il a commencé à vomir et à avoir des étourdissements. Lorsque son état s’est aggravé et qu’il s’est affaibli, sa mère l’a transporté d’urgence à l’hôpital.

Personne n’aurait pu prédire qu’une visite à l’hôpital entraînerait un coma de 420 jours qui paralyserait Ballard pendant huit ans – et finirait par le tuer.

Alors, comment un événement aussi anodin a-t-il pu provoquer une tragédie aussi horrible ?

Le ver pulmonaire du rat : la maladie rare qui a paralysé Sam Ballard

Lorsqu’ils sont arrivés à l’hôpital, la mère de Sam Ballard, Katie, craignait que Sam ne souffre de sclérose en plaques – une maladie qui avait affecté son père – mais les médecins lui ont assuré que ce n’était pas le cas.

Sam se tourna vers sa mère et lui expliqua qu’il avait mangé une limace. « Et je me suis dit: » Non, personne ne tombe malade à cause de ça «  », a-t-elle déclaré lors d’un segment d’une émission d’actualité australienne, Le projet. Il s’est avéré que Sam Ballard en était en effet tombé très malade.

Sam Ballard avait été infecté par la maladie du ver pulmonaire du rat, une maladie causée par un ver parasite que l’on trouve généralement chez les rongeurs – bien qu’il puisse se transmettre aux limaces et aux escargots s’ils mangent des excréments de rongeurs. Lorsque Ballard a mangé la limace vivante, elle lui a été transférée.

Lorsqu’un être humain ingère des larves de vers pulmonaires de rat, elles pénètrent dans la paroi interne du tractus intestinal et se frayent un chemin dans le foie et les poumons, puis dans le système nerveux central.

Dans la plupart des cas, la maladie du ver pulmonaire du rat ne provoque que des symptômes bénins, le cas échéant, et la plupart des personnes qui contractent la maladie se rétablissent en quelques jours ou semaines. Cependant, il existe de rares cas où les symptômes sont beaucoup plus graves, comme ce fut le cas avec Sam Ballard.

Selon le Université d’Hawaïles humains sont un hôte « sans issue » pour le nématode Angiostrongylus cantonensis – le nom scientifique des vers pulmonaires du rat – ce qui signifie que les parasites ne se reproduisent pas chez l’homme, mais qu’ils «se perdent» dans le système nerveux central, ou même se déplacent dans la cavité oculaire, jusqu’à leur mort.

Punlop Anusonpornperm/Wikimedia CommonsAngiostrongylus cantonensis, le ver pulmonaire du rat qui a causé de graves dommages au cerveau de Sam Ballard.

La présence de ces parasites peut entraîner une méningite transitoire – une inflammation des méninges, les membranes qui protègent le cerveau et la moelle épinière – ou des dommages plus graves et directs au cerveau, à la moelle épinière et aux racines nerveuses.

Dans le cas de Ballard, ces dommages ont provoqué un coma et l’ont laissé attaché à un fauteuil roulant et incapable de manger sans tube.

La vie de Sam Ballard après s’être réveillé de son coma

Katie Ballard a un jour décrit son fils comme « invincible » et l’a appelé un « larrikin », un terme d’argot australien utilisé pour décrire un jeune homme souvent bruyant et mal élevé.

En d’autres termes, un peu délinquant, le « Sam rugueux » de sa mère. Katie sentait qu’elle n’avait jamais eu à s’inquiéter de ce qui lui arrivait de mal.

Quand quelque chose de mauvais s’est finalement produit, cela l’a aveuglée.

«Il est toujours le même Sam effronté et rit beaucoup», a-t-elle écrit dans un message sur Facebook, mais a ajouté plus tard: «C’est dévasté, a changé sa vie pour toujours, a changé ma vie pour toujours. C’est énorme. L’impact est énorme. »

Katie Ballard a d’abord gardé espoir que son fils retrouverait un jour la capacité de marcher et de parler. Après un certain temps, cependant, son espoir s’est évanoui.

La paralysie de Sam signifiait qu’il avait maintenant besoin de soins 24 heures sur 24, sept jours sur sept. Il était sujet aux convulsions, incapable d’aller aux toilettes sans aide ou de contrôler sa température corporelle. Il a passé trois ans à l’hôpital avant d’être libéré, juste capable de faire fonctionner un fauteuil roulant motorisé.

En ligne, les trolls n’ont pas tardé à jeter le blâme, disant que les amis de Sam devraient être ceux qui paient pour que Sam soit pris en charge. Katie Ballard n’a cependant jamais blâmé ses amis. Ils étaient jeunes, « juste amis ».

Simon Cocksedge/News Corp Australie« Je ne me soucie que de Sam et de sa famille et de ce que nous faisons dans cette situation, de ce que nous ferons à l’avenir », a déclaré Jimmy Galvin (en bas à gauche). « Mes sentiments ne sont pas pertinents pour être honnête. »

Jimmy Galvin a dit Le projet que la première fois qu’il a revu son ami, il s’est excusé de ne pas l’avoir empêché de manger la limace.

« Il est là à 100% », a déclaré Galvin. « Je me suis excusé auprès de Sam pour tout ce qui s’est passé cette nuit-là dans le jardin. Et il a juste commencé à brailler ses yeux. Je sais qu’il est là.

Un autre des amis de Sam, Michael Sheasby, a décrit ce que c’était que de voir Sam à l’hôpital. « Quand je suis entré, il était très maigre et il y avait des câbles partout », a-t-il déclaré. « Ça a été un gros choc. »

Pourtant, ses amis ne l’ont jamais abandonné. Ils venaient souvent voir du foot et du rugby avec lui. Lorsque Katie quittait la pièce, Sam tendait la main pour une bière ouverte et ses amis en versaient juste un peu sur ses lèvres.

Ils ont dit que ses yeux s’illuminaient chaque fois qu’ils entraient dans la pièce.

« Voir où il se trouve maintenant, pouvoir bouger ses bras ou simplement saisir quelque chose, c’est pour moi une énorme amélioration », a déclaré Michael Sheasby. Le projet. «Le fait d’entrer dans la pièce et une main qui sort pour vous serrer la main. C’est ce genre de choses.

« L’équipe Ballard », comme on les appelait, a même réussi à réunir suffisamment d’argent pour payer les soins de Sam, mais ce n’était pas suffisant pour les soins constants et 24 heures sur 24 dont Sam aurait besoin pour le reste de sa vie.

Heureusement, Sam est devenu éligible à un forfait de soins de 492 000 $ en 2016 lorsque sa mère a soumis une demande au National Disability Insurance Scheme (NDIS).

Après huit ans, Sam Ballard meurt à 27 ans

Une deuxième tragédie a frappé la famille Ballard un an seulement après que Sam a été approuvé pour le financement du NDIS.

Tel que rapporté par Le Courrier Courrier, en octobre 2017, après un examen du plan de Sam, le NDIS australien a réduit son allocation de 492 000 $ à seulement 135 000 $. Lorsqu’ils ont envoyé un texto à Katie pour l’informer, ils n’ont fourni aucune explication – la réduction du financement a laissé les Ballard 42 000 $ de dettes envers le service infirmier qui s’occupait de Sam.

Une couverture médiatique substantielle et une poussée de Katie Ballard ont finalement vu la décision annulée et le financement de Sam rétabli, le NDIS affirmant que la réduction du financement de Sam était due à une erreur et non à un changement de politique.

Malgré cela, malheureusement, les complications de santé apparemment sans fin auxquelles Sam Ballard a dû faire face au cours des huit dernières années ont fait des ravages et il est décédé en novembre 2018.

Danny Aarons/News Corp AustralieKatie Ballard s’est battue pendant des années pour obtenir des fonds pour soutenir les soins 24h/24 et 7j/7 de Sam.

Lisa Wilkinson, Le projet journaliste qui a parlé à l’origine avec Sam, Katie et ses amis, a écrit un hommage à Sam peu de temps après sa mort, écrivant que si rencontrer des « grands noms » peut être fascinant, il est beaucoup plus fascinant de rencontrer des gens ordinaires avec des histoires extraordinaires à raconter –  » Rien de plus que le remarquable Sam Ballard.

De ses amis, elle a écrit: «J’ai rarement rencontré un meilleur groupe de jeunes hommes. Ils ont fait une erreur, un coup de tête du moment autour de conséquences imprévues qui ne devraient pas les définir. Et leur amour et leur soutien pour Sam n’ont jamais faibli au cours des années qui ont suivi. »

Tel que rapporté par Le télégraphe quotidien, les hommages à Sam Ballard ont inondé les réseaux sociaux dans les jours qui ont suivi sa mort. Il a été décrit comme « la vie de la fête pendant l’âge d’or de North Sydney ».

« Avant de sauter d’un toit dans une piscine, ou si vous osez un ami manger quelque chose de stupide, pensez-y, car cela peut avoir les pires conséquences », a déclaré Galvin. « Prenez juste soin les uns des autres. »

Les derniers mots de Sam Ballard à sa mère étaient: « Je t’aime. »

Après avoir lu sur la mort tragique de Sam Ballard, découvrez John Callahan, l’homme qui a appris à dessiner son art politiquement incorrect alors qu’il était paralysé. Ensuite, rencontrez Paul Alexander, l’une des dernières personnes sur Terre dans un poumon de fer.