Sacheen Littlefeather est décédée le 2 octobre 2022, après une longue bataille contre le cancer du sein – et a laissé derrière elle un incroyable héritage d’activisme.

Bettmann/Getty ImagesSacheen Littlefeather refusant l’Oscar de Marlon Brando en 1973.

L’un des moments les plus choquants de l’histoire des Oscars est survenu en 1973, lorsque l’activiste amérindien Sacheen Littlefather a refusé d’accepter l’Oscar du meilleur acteur de Marlon Brando au nom de l’acteur. Près de 50 ans après avoir pris sa position courageuse, le 2 octobre 2022, Littlefeather est décédée à l’âge de 75 ans.

Selon le Poste de Washington, l’activiste est décédée d’un cancer du sein. Elle avait précédemment décrit son cancer comme «terminal» dans un 2021 Publication Facebook.

Pour Littlefeather, s’exprimer aux Oscars a entraîné des coûts importants. Non seulement elle a été huée lors de la cérémonie de remise des prix et aurait été abattue devant la maison de Brando, mais elle a également vu plus tard sa propre carrière à Hollywood se tarir.

Bien qu’elle soit restée largement à l’écart du public depuis les années 1970, la brève apparition de Sacheen Littlefeather aux Oscars en 1973 a laissé un impact durable sur Hollywood et les États-Unis. Elle et d’autres ont poussé avec succès pour des représentations plus précises et nuancées des Amérindiens dans le cinéma et la télévision.

C’est son histoire.

Comment Sacheen Littlefeather est venue s’exprimer aux Oscars

Née Marie Louise Cruz le 14 novembre 1946 à Salinas, en Californie, Littlefeather a grandi avec une mère blanche et un père White Mountain Apache et Yaqui. Comme le Poste de Washington rapports, elle a été victime d’intimidation pour sa peau foncée et ses cheveux noirs lorsqu’elle était enfant et a rejoint le mouvement des Indiens d’Amérique dans la vingtaine, lorsqu’elle a changé son nom en Sacheen Littlefeather en clin d’œil à son héritage.

Alors qu’elle vivait à San Francisco, elle se lie d’amitié avec son voisin, Francis Ford Coppola, qui réalise Le parrain. Il a présenté Littlefeather à son homme principal, Marlon Brando. Et lorsque Brando a été nominé pour un Oscar pour son rôle de Vito Corleone dans le film, Brando et Littlefeather ont élaboré un plan pour refuser le prix s’il gagnait.

Comme CNN rapports, Brando voulait protester contre la façon dont les Amérindiens étaient représentés dans les films hollywoodiens et attirer l’attention sur les affrontements entre les militants amérindiens et les agents fédéraux à Wounded Knee, dans le Dakota du Sud. Ainsi, lorsque Brando a remporté l’Oscar du meilleur acteur, c’est Sacheen Littlefeather qui est montée sur scène.

Vêtue d’une robe en peau de daim et de mocassins, Littlefeather a refusé l’Oscar. Elle a appelé Hollywood pour ses représentations souvent offensantes et stéréotypées des Amérindiens et a appelé le public à accorder plus d’attention à l’occupation de Wounded Knee.

Images du discours de Sacheen Littlefeather aux Oscars.

« Je supplie en ce moment de ne pas m’immiscer dans cette soirée et que nous le ferons à l’avenir, nos cœurs et nos compréhensions se rencontreront avec amour et générosité », a déclaré Littlefeather, selon le Temps de Los Angeles, alors que le public huait et applaudissait. Elle a rappelé plus tard que l’acteur John Wayne avait tenté de prendre d’assaut la scène lors de son discours, bien que certains spécialistes du cinéma l’aient contesté.

Les suites du discours de Sacheen Littlefeather

Frazer Harrison/Getty ImagesSacheen Littlefeather en septembre 2022, peu de temps avant sa mort d’un cancer du sein.

Au lendemain de son apparition aux Oscars, Sacheen Littlefeather a vu sa carrière d’actrice naissante se tarir. Elle avait été mise sur liste noire par les studios hollywoodiens – ou, comme l’appelait Littlefeather, «sur liste rouge». Des histoires se sont répandues selon lesquelles elle était une strip-teaseuse et pas vraiment amérindienne, et Brando a ensuite exprimé ses regrets de l’avoir mise dans une position vulnérable.

« J’étais affligé que les gens aient hué, sifflé et piétiné, même si c’était peut-être dirigé contre moi-même », a-t-il déclaré sur le Spectacle de Dick Cavett mois plus tard, selon le Temps de Los Angeles. « Ils auraient dû au moins avoir la courtoisie de l’écouter. »

Bien que Littlefeather ait largement disparu des yeux du public après son apparition aux Oscars, les Oscars ne l’ont jamais complètement oubliée. En 2022, près de 50 ans après avoir refusé l’Oscar de Brando, l’organisation lui a officiellement présenté ses excuses pour la réaction du public à son discours et pour les années de mauvais traitements qui ont suivi.

« Le fardeau émotionnel que vous avez vécu et le coût de votre propre carrière dans notre industrie sont irréparables », a écrit l’ancien président de l’Académie David Rubin à Littlefeather, selon CNN. « Pendant trop longtemps, le courage dont vous avez fait preuve n’a pas été reconnu. Pour cela, nous vous présentons à la fois nos plus sincères excuses et notre sincère admiration.

Sacheen Littlefeather a accepté les excuses, plaisantant sur le fait que les Amérindiens étaient «patients» et qu’ils utilisent l’humour comme moyen de survivre.

Et bien qu’on se souvienne mieux d’elle et du moment des Oscars de Brando, Littlefeather a continué à lutter sans relâche contre le chômage, l’alcoolisme et le sida chez les Amérindiens pendant des décennies.

Se remémorant plus tard cette nuit de 1973, elle raconta Un cadre qu’elle avait monté la scène des Oscars en 1973 avec une demande simple mais sincère.

« Tout ce que nous demandions, et je demandais, c’était : ‘Laissons-nous travailler. Soyons nous-mêmes. Jouons nous-mêmes dans les films. Faisons partie de votre industrie, produisant, réalisant, écrivant », a-t-elle déclaré. « ‘N’écris pas nos histoires à notre place. Écrivons nos propres histoires. Soyons qui nous sommes.’”

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