Le Runit Dome a été construit entre 1977 et 1980 afin de contenir les déchets radioactifs des essais nucléaires américains de la guerre froide – mais il a commencé à se fissurer.

Domaine publicLe Runit Dome a été construit pour contenir des déchets nucléaires, mais certains experts avertissent qu’il risque de s’effondrer.

Les Îles Marshall sont une nation insulaire pittoresque nichée dans l’océan Pacifique entre Hawaï et les Philippines. Mais parmi ses cocotiers et ses eaux cristallines se trouve un immense dôme en béton. Le soi-disant Runit Dome découle du passé de la nation en tant que site d’essais nucléaires pour les États-Unis – et présente des dangers très réels pour les habitants actuels et futurs.

Entre 1946 et 1958, les États-Unis ont fait exploser 67 bombes nucléaires et atmosphériques sur l’atoll d’Enewetak et l’atoll de Bikini dans les îles Marshall. Cherchant à obtenir un avantage sur l’Union soviétique pendant la guerre froide, les États-Unis ont utilisé la nation insulaire comme site d’essai, larguant non seulement des bombes nucléaires, mais également des armes biologiques.

Dans les années 1970, les États-Unis ont tenté de nettoyer les sous-produits dangereux de leurs tests en les enterrant sous un dôme en béton de 18 pouces d’épaisseur sur l’île de Runit dans l’atoll d’Enewetak, connu sous le nom de Runit Dome, Cactus Dome ou simplement « The Tomb ». .” Cette solution temporaire est devenue pérenne, et beaucoup craignent une catastrophe écologique alors que la structure commence à vieillir.

Les Îles Marshall en tant que site d’essais nucléaires américains

L’histoire du Runit Dome commence dans les années 1940, lorsque les États-Unis ont identifié les Îles Marshall comme un site approprié pour tester des armes nucléaires. Ce calcul, selon Le gardiena été établi en fonction de la faible population du pays et de la distance par rapport aux autres pays et aux voies de navigation.

En 1946, les États-Unis ont largué leur première bombe nucléaire sur les îles. Au cours des cinq années suivantes, huit autres bombes nucléaires – allant de 23 à 225 kilotonnes – ont explosé près des atolls d’Enewetak et de Bikini.

Domaine publicL’explosion de Castle Bravo sur l’atoll de Bikini aux Îles Marshall. 1er mars 1954.

En 1952, le gouvernement américain a commencé à tester des armes plus grosses. Selon le Temps de Los Angeles, il a largué 25 bombes nucléaires au cours des quatre années suivantes, dont une bombe appelée Castle Bravo qui était 1 000 fois plus puissante que les bombes larguées sur Hiroshima et Nagasaki. Il s’agit de la bombe à hydrogène la plus puissante jamais déclenchée par les États-Unis

Le rythme des explosions nucléaires ne s’est accéléré qu’à la fin des années 1950, alors que les autorités américaines s’inquiétaient de l’interdiction des essais en surface. Rien qu’en 1958, 33 bombes ont été larguées entre le 28 avril et le 18 août.

Mais même après la signature du Traité d’interdiction limitée des essais en 1963, les États-Unis ont continué à tester des armes sur les îles Marshall, mais pas des armes nucléaires. À partir de 1968, des dizaines d’armes biologiques ont également été testées.

Dans les années 1970, les États-Unis avaient épuisé leur besoin de tester des armes sur les îles Marshall. Des décennies d’explosions, cependant, avaient frappé le paysage autrefois édénique, laissant d’énormes cratères, détruisant des îles entières et, pire que tout, laissant derrière elles des tonnes de déchets radioactifs.

Wikimédia CommonsNuage de champignons provenant du largage de la bombe nucléaire Ivy King au nord de l’île Runit en 1952.

Les États-Unis ont accepté d’aider à nettoyer les îles Marshall, ce qui a rapidement conduit à la construction d’une «tombe» en béton sur l’île de Runit, surnommée le Runit Dome.

La construction dangereuse du dôme Runit

En 1972, les États-Unis ont accepté de rendre l’atoll d’Enewetak à ses habitants après avoir menacé de poursuites judiciaires. Selon Le New York Times, les États-Unis ont également accepté de nettoyer l’atoll. Mais les Américains se sont rapidement heurtés à des problèmes.

Pour commencer, il y avait plus de 3,1 millions de pieds cubes de matières radioactives sur les îles. L’île Runit de l’atoll s’est avérée particulièrement problématique, car elle avait été le site de 11 essais nucléaires qui avaient laissé derrière eux une « forte contamination souterraine ». Les isotopes radioactifs y avaient une demi-vie de 24 000 ans – l’île de Runit serait toujours toxique pour les humains.

Ainsi, la Commission de l’énergie atomique (aujourd’hui le ministère de l’Énergie) et le ministère de la Défense ont élaboré un plan pour collecter les débris radioactifs à travers l’atoll d’Enewetak et les déverser dans le cratère Runit, puis recouvrir le tout d’un dôme en béton. Parce que le Congrès a refusé de payer des entrepreneurs privés, le gouvernement a fait appel aux troupes américaines pour faire le travail.

Tim SniderLes combinaisons anti-radiations jaunes ont été rapidement abandonnées, car elles n’étaient pas réalistes pour la chaleur intense de l’île Runit.

Entre 1977 et 1980, quelque 4 000 militaires américains ont pelleté la valeur de 35 piscines olympiques de sol et de débris contaminés dans le cratère. Ils ont mélangé les débris avec du béton, puis ont scellé le soi-disant Runit Dome avec une couche de béton de 18 pouces qui s’étendait sur 377 pieds de large.

Bien que certaines mesures de sécurité aient été mises en place, la plupart ont été rapidement abandonnées. L’atoll était trop chaud pour porter des combinaisons de rayonnement jaunes, par exemple, et les échantillonneurs d’air pour surveiller l’apport de plutonium se sont rapidement cassés.

« Cette poussière [containing plutonium] était comme de la poudre pour bébé. Nous en étions couverts », a raconté Paul Laird, qui a travaillé comme conducteur de bulldozer lors de la construction du Runit Dome. Le New York Times. « Mais nous ne pouvions même pas obtenir de masque anti-poussière en papier. J’en ai mendié un par jour. Mon lieutenant a dit que les masques étaient en rupture de stock, alors utilisez un t-shirt.

Il a ajouté : « Une fois le travail terminé, ils ont jeté mon bulldozer dans l’océan parce qu’il faisait trop chaud. S’il a reçu autant de radiations, comment diable m’a-t-il manqué ? »

Laird, et des centaines d’autres soldats qui ont aidé à construire le Runit Dome, ont ensuite souffert de cancer, de problèmes osseux et même de malformations congénitales chez leurs enfants. Mais le gouvernement a refusé de payer leurs soins médicaux.

Alan LemanLes troupes américaines ont ramassé des débris radioactifs sans équipement de protection, et des centaines ont souffert de problèmes de santé plus tard dans la vie.

« Personne ne semble vouloir admettre quoi que ce soit », a déclaré le vétéran Jeff Dean, qui a souffert d’un cancer, de problèmes osseux et de factures médicales croissantes. Le New York Times. « Je ne sais pas combien de temps nous pouvons attendre, nous avons des gars qui meurent tout le temps. »

Pendant ce temps, le Runit Dome constitue également une menace pour les Marshallais qui se sont réinstallés dans la partie sud de l’atoll d’Enewetak, d’autant plus que le changement climatique menace de l’endommager et de libérer son contenu.

Le danger permanent de ‘The Tomb’

Pour Marshallese, le Runit Dome est un désastre à plus d’un titre. Tout d’abord, il représente l’histoire douloureuse des essais nucléaires américains. Et deuxièmement, cela représente un grave danger car le dôme en béton commence à vieillir.

Nerje Joseph était un enfant sur l’atoll de Rongelap lorsque la détonation de Castle Bravo a eu lieu le 1er mars 1954. Elle a dit au Temps de Los Angeles qu’elle se souvient de la journée avec « deux soleils » et comment les retombées nucléaires ont plu sur sa maison. Bien que les États-Unis aient évacué Joseph et d’autres deux jours plus tard, de nombreuses personnes ont souffert de problèmes de santé plus tard dans la vie.

YoutubeCertains avertissent que le Runit Dome est un désastre imminent.

« Nous avions une unité quand nous vivions sur Rongelap », a déclaré Joseph, qui a souffert de décennies de problèmes de thyroïde. Temps de Los Angeles. « Nous avons travaillé ensemble, nous avons mangé ensemble, nous avons joué ensemble. Cela a été perdu.

Les essais nucléaires sur les Îles Marshall ont volé le passé de Joseph, mais ils menacent aussi de voler l’avenir des habitants. Le Runit Dome contient 111 000 mètres cubes de débris radioactifs et les experts craignent qu’une onde de tempête provoquée par le changement climatique n’endommage catastrophiquement le dôme.

Ensuite, son contenu pourrait se déverser dans l’océan Pacifique.

« Runit Dome représente une confluence tragique d’essais nucléaires et de changement climatique », a déclaré Michael Gerrard, directeur du Sabin Center for Climate Change Law à l’Université de Columbia. Le gardien. « Il résulte des essais nucléaires américains et de l’abandon de grandes quantités de plutonium. »

En 2019, les États-Unis ont annoncé leur intention de prolonger un accord avec les Îles Marshall pour fournir une aide en échange de privilèges militaires sur le territoire. Mais le Runit Dome continue d’être une plaie ouverte.

« Ce sont des questions de vie ou de mort pour nous », a déclaré Jack Ading, un sénateur marshallais de l’atoll d’Enewetak. Temps de Los Angeles. « Nous ne pouvons pas nous permettre de compter exclusivement sur les assurances d’une seule source. Nous avons besoin d’experts neutres de la communauté internationale pour peser.

Il a ajouté : « Nous ne savions pas que la décharge de Runit Dome se fissurerait et fuirait…. Nous ne connaissions pas le changement climatique. Nous n’étions pas des scientifiques nucléaires capables de vérifier de manière indépendante ce que les États-Unis nous disaient. Nous n’étions que des insulaires qui voulaient désespérément rentrer chez eux.

Après avoir découvert Runit Dome, lisez l’histoire du tsar Bomba, l’ogive soviétique trop puissante pour être utilisée. Découvrez ensuite l’histoire des ombres d’Hiroshima.