Daniel « Rudy » Ruettiger a surmonté la pauvreté, la dyslexie, sa petite taille et trois refus de Notre Dame pour enfin devenir une légende parmi les Fighting Irish.

Taro Yamasaki/La collection d’images LIFE/Getty Images Rudy Ruettiger dans les tribunes vides du stade Notre-Dame en 1993 pour promouvoir le film basé sur sa vie.

La foule à Notre-Dame s’est déchaînée. Sur le terrain, un ailier défensif de 5’6 ″ venait de limoger le quart-arrière adverse – résultant en une victoire palpitante pour les Fighting Irish. C’est du moins ainsi que se termine le film sur l’improbable carrière de footballeur universitaire de Rudy Ruettiger. Était-ce vrai ?

Issu d’une famille nombreuse et pauvre, Ruettiger a longtemps aspiré à jouer au football pour l’Université de Notre-Dame. Les Fighting Irish étaient l’équipe préférée de son père, un mineur qui respectait le travail acharné.

Comme relaté dans le film hollywoodien de 1993 Rudy, Ruettiger a eu du mal à surmonter les obstacles financiers et physiques dans la poursuite de son objectif. En raison de sa dyslexie et de sa petite taille, l’acceptation à l’Université de Notre-Dame semblait être un rêve noble.

Mais dans la vraie vie, tout comme dans le film, Rudy Ruettiger n’a jamais baissé les bras. Il a étudié dur et a fait preuve d’un dévouement intense. En fin de compte, ce pauvre garçon de la périphérie de Chicago est devenu une légende de Notre-Dame – et un conférencier inspirant et convaincant.

Le rêve de Rudy Ruettiger de jouer au football à Notre-Dame

Né le 23 août 1948, à Joliet, dans l’Illinois, Daniel Eugene Ruettiger a grandi dans une famille de la classe moyenne inférieure de la périphérie de Chicago.

Troisième de 14 enfants, il a appris à aimer le football auprès de son père, un mineur travailleur. Les rassemblements hebdomadaires de sa famille autour de la télévision pour regarder le football de Notre Dame ont non seulement marqué un point positif dans l’enfance de Ruettiger, mais ont également donné naissance à son rêve de toujours de rejoindre l’équipe.

Au lycée catholique Joliet, Ruettiger était un élève médiocre mais un athlète prometteur. Il a été un formidable demi de coin au cours de ses saisons junior et senior, récoltant plus de plaqués que quiconque dans son équipe. Bien qu’il pèse 165 livres maigres, son succès au lycée l’a rendu encore plus déterminé à jouer pour Notre-Dame.

Entretien avec Rudy Ruettiger.

Cependant, le cadre de cinq pieds six pouces de Ruettiger et sa dyslexie non encore diagnostiquée créé obstacles physiques et scolaires. Après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, ses rêves de football semblaient totalement hors de portée. Au lieu de cela, Ruettiger enrôlé dans la marine américaine en 1968. Il a effectué deux missions en mer pendant la guerre du Vietnam.

De retour chez lui avec ses nouvelles prestations GI Bill, Ruettiger s’est inscrit avec succès au Holy Cross College de l’Indiana en 1972. Là, Ruettiger a appris que s’il a tout commeil pourrait essayer d’être transféré à Notre-Dame après quatre semestres.

C’est ce qu’il a fait. Officiellement diagnostiqué dyslexique, Ruettiger a travaillé dur pour atteindre son objectif. Il a étudié pour améliorer ses notes et a travaillé comme jardinier sur le campus voisin de Notre-Dame. Depuis sa chambre d’amis dans l’arène de basket-ball, il postulait continuellement pour entrer.

Après trois refus décourageants, Rudy Ruettiger est accepté en 1974 et devient un homme officiel de Notre-Dame.

L’homme derrière le film bien-aimé Rudy

La vie de Rudy Ruettiger à Notre-Dame serait bien documentée dans le hit hollywoodien édifiant de 1993 Rudy et complété par son autobiographie de 2012, Rudy : mon histoire.

Mais le succès de Ruettiger a été durement gagné. Une fois qu’il a été accepté à Notre-Dame, il a fallu des efforts considérables à Ruettiger pour même être accepté dans l’équipe de scouts de Notre-Dame, ce qui aide l’équipe universitaire à s’entraîner.

Les entraîneurs ont pris note. L’entraîneur-chef de Notre Dame, Ara Parseghian, a non seulement encouragé les joueurs de passage comme Ruettiger, mais était bien conscient que la volonté pure peut souvent triompher du manque d’expérience.

Un extrait de Rudy montrant Coach Fortune, qui était basé sur l’entraîneur Merv Johnson, donnant une leçon à Rudy.

Et l’entraîneur Merv Johnson s’est avéré essentiel dans l’entraînement de Rudy Ruettiger de membre scout débutant à membre officiel de l’équipe. Au cours des derniers mois de Ruettiger en tant qu’étudiant dans sa dernière année, le nouvel entraîneur-chef, Dan Devine, lui a donné une chance de briller.

Bien que Parseghian ait promis à Ruettiger une opportunité de jouer sur le terrain, l’entraîneur a démissionné après la saison 1974. Son remplaçant, Devine, n’avait pas fait une telle promesse. Mais il a compris à quel point cela signifierait pour Ruettiger.

Le 8 novembre 1975, alors que Notre Dame combattait Georgia Tech, Devine a dit à Ruettiger de se préparer. C’était la première et la dernière fois qu’il entrait sur le terrain lors d’un match officiel.

Au début, Ruettiger n’a pas réussi à s’attaquer au quart-arrière Rudy Allen – mais l’a ensuite projeté au sol lors du tout dernier jeu.

Notre-Dame/Collegiate Images/Getty ImagesRuettiger (# 45) est transporté hors du terrain au stade Notre Dame de South Bend, Indiana.

La foule a hurlé lorsque les coéquipiers de Ruettiger l’ont porté hors du terrain sur leurs épaules. Non seulement les rêves de Rudy Ruettiger se sont réalisés, mais il est devenu une légende de Notre-Dame. Et Hollywood en a pris note.

Selon Ruettiger lui-même, le film (dans lequel il apparaît en tant que fan lors de la dernière scène) était précis à 92 %.

Depuis qu’il a quitté Notre Dame, Ruettiger a largement vécu une vie respectable en tant que conférencier motivateur, auteur et propriétaire de Rudy Beverage, Inc. Cependant, Ruettiger était accusé avec une fraude en valeurs mobilières en 2011 pour un prétendu stratagème de pompage et de vidage. Il a admis plus tard que la cupidité l’avait conduit sur la voie du crime, ce qu’il regrettait.

En fin de compte, Rudy Ruettiger reste une icône bien-aimée de détermination et de triomphe. Il a reçu des diplômes honorifiques de plusieurs universités, a reçu la clé de la ville dans de nombreuses villes du pays et a même été reconnu par le président George W. Bush.

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