Les informations de Rose O’Neal Greenhow ont aidé le Sud à remporter la première grande bataille de la guerre civile – et elle a ensuite été enterrée avec tous les honneurs militaires après s’être noyée en 1864.

Bettmann/Getty ImagesL’espionne confédérée Rose O’Neal Greenhow avec sa fille, « Little Rose », dans la cour de l’ancienne prison du Capitole à Washington, DC 1862.

Lorsque Rose O’Neal Greenhow est arrivée pour la première fois à Washington DC en tant que jeune fille, la plupart l’ont renvoyée pour sa « faible naissance ». Ils n’avaient aucune idée qu’elle deviendrait l’une des espions les plus influentes de la guerre civile.

Depuis ses humbles débuts, Greenhow a régulièrement gravi les échelons sociaux dans la capitale nationale. Elle s’est liée d’amitié avec les premières dames et a côtoyé les présidents. Et lorsque la guerre civile a éclaté en 1861, Greenhow est restée fidèle à ses racines du Sud. Elle a décidé d’espionner pour la Confédération.

Opérant depuis son domicile à Washington, Greenhow a envoyé des secrets dans le Sud. Elle a joué un rôle crucial dans la première bataille de Bull Run et a remporté les éloges du président confédéré Jefferson Davis. Même son arrestation, son emprisonnement ou son bannissement de la capitale n’ont pu l’arrêter.

C’est l’histoire oubliée de Rose O’Neal Greenhow, l’une des espions les plus utiles de la Confédération.

Du sud à la scène sociale de DC

Née vers 1815 dans une petite ferme du Maryland, la jeunesse de Rose O’Neal Greenhow a été marquée par une tragédie. Le New York Times écrit que son père a été tué par un esclave quand elle était une fille, et elle et ses frères et sœurs ont été séparés et distribués à divers parents.

Le Bibliothèque d’État de Caroline du Nord rapporte que Greenhow a fini par vivre avec une tante à Washington DC qui dirigeait une pension d’élite. À peine âgée de 13 ou 14 ans lorsqu’elle est arrivée à Washington, Greenhow admirait la scène sociale de la capitale nationale mais, selon le Fiducie américaine du champ de bataillea eu du mal à s’implanter elle-même dans la scène.

Tout a changé lorsque Greenhow a rencontré et épousé le Dr Robert Greenhow, bibliothécaire et traducteur fédéral, vers 1835. Avec son mari à ses côtés, Greenhow s’est retrouvée dans les échelons supérieurs de la société de Washington, où elle s’est liée d’amitié avec l’ancienne Première Dame Dolley Madison, South Le sénateur de Caroline John C. Calhoun et James Buchanan, élu président en 1856.

Bibliothèque du CongrèsRose O’Neal Greenhow s’est liée d’amitié avec les premières dames et les futurs présidents en tant que mondaine de DC avant la guerre civile.

Comme le note l’American Battlefield Trust, Greenhow a brièvement vécu sur la côte ouest dans les années 1850 lorsque son mari y a été transféré pour travailler. Elle est retournée à DC, mais il ne l’a jamais fait. Peu de temps avant qu’il envisage de rejoindre sa femme, le mari de Greenhow est tombé d’un trottoir surélevé et est décédé en 1854.

Six ans plus tard, les nuages ​​de la guerre se sont accumulés sur la capitale après l’élection du président Abraham Lincoln. Et Rose O’Neal Greenhow, avec une pension de veuve et une maison à Washington DC bien à elle, a fait le choix fatidique de soutenir la Confédération naissante.

L’espionnage de la guerre civile de Rose O’Neal Greenhow

Fière de ses racines et fervente pro-esclavagiste, Rose O’Neal Greenhow voulait soutenir le Sud de toutes les manières possibles. Au début de la guerre, elle a eu sa chance lorsque le lieutenant-colonel Thomas Jordan – un assistant du général confédéré PGT Beauregard – lui a demandé d’organiser un réseau d’espionnage à Washington DC, selon le Communauté du renseignement.

Alors que la nation tremblait au bord d’une guerre totale, Greenhow écoutait les informations qui pourraient donner un avantage au Sud. Lorsqu’elle a appris que les forces de l’Union prévoyaient de marcher sur Manassas, en Virginie, Greenhow a pris des mesures.

Selon l’American Battlefield Trust, Greenhow a enrôlé une jeune femme nommée Bettie Duvall pour l’aider à avertir la Confédération. Le Archives nationales écrit que Greenhow a écrit son message dans un chiffre, que Duvall a collé dans un petit sac en soie et attaché dans ses cheveux.

Domaine publicUn exemple de l’un des chiffres de Rose O’Neal Greenhow.

Duvall a livré avec succès le message à Beauregard à son siège de Fairfax, en Virginie. Beauregard l’a transmis, disant au président confédéré Jefferson Davis, « l’ennemi – fort de 55 000 hommes, je crois – commencerait positivement ce jour-là son avance d’Arlington Heights et d’Alexandrie vers Manassas. [near Bull Run]via Fairfax Court House et Centerville.

Lorsque les troupes de l’Union et des Confédérés s’affrontent pour la première fois lors de la première bataille de Bull Run le 21 juillet 1861, les troupes du Sud sont prêtes. Au grand choc de beaucoup dans le Nord, les confédérés remportent solidement la bataille et préparent le terrain pour un conflit interminable.

Domaine publicLa première bataille de Bull Run a abouti à une victoire confédérée, en grande partie grâce à Rose O’Neal Greenhow.

Comme PBS notes, Davis attribue à Greenhow la victoire confédérée.

Comment la « rose sauvage » a été capturée

Après la première bataille de Bull Run, Rose O’Neal Greenhow a continué à exploiter son réseau d’espionnage depuis Washington DC. L’American Battlefield Trust rapporte que son réseau comprenait 48 femmes et deux hommes et envoyait fréquemment des informations codées à Beauregard et à d’autres confédérés.

Mais les activités de Greenhow ne sont pas passées inaperçues. La communauté du renseignement rapporte qu’elle a attiré les soupçons d’Allan Pinkerton, le chef du service de renseignement américain. Après l’avoir placée sous surveillance, Pinkerton a surpris un soldat de l’Union en train de passer des cartes de bataille de Greenhow.

Encyclopédie Britannica/UIG Via Getty ImagesAllan Pinkerton, à gauche, avec le président Abraham Lincoln en octobre 1862.

Après avoir arrêté Greenhow et fouillé sa maison, Pinkerton et ses hommes ont trouvé une énorme cache de matériel sensible. Selon les Archives nationales, ils ont découvert des lettres, des cartes, des notes, des messages chiffrés de Greenhow et des papiers brûlés qu’elle avait tenté de détruire.

Bien qu’ils l’aient placée en résidence surveillée, Greenhow a continué à espionner pour la Confédération. Parfois, rapporte la communauté du renseignement, sa fille faisait même passer en contrebande des messages écrits à l’intérieur d’emballages de bonbons.

« Elle n’a pas cessé de faire des plans, de tenter de corrompre les officiers qui lui sont confiés, d’utiliser des signes des fenêtres de sa maison à ses amis dans la rue, de communiquer avec ces amis et à travers eux… aux rebelles « , s’est plaint Pinkerton, selon Le New York Times.

Elle a finalement été envoyée à la prison Old Capitol à Washington, DC, aux côtés de sa fille, « Little Rose ». Après avoir subi quatre mois d’emprisonnement, les responsables de l’Union l’ont bannie du Nord en mai 1862.

De retour dans le Sud, Greenhow était fêté comme un héros. Le Blogue sur l’histoire des femmes rapporte que des foules en liesse l’ont accueillie et Davis l’a rapidement sollicitée pour effectuer un voyage diplomatique spécial en Europe au nom de la Confédération.

Mais le voyage européen de Rose O’Neal Greenhow allait lui être fatal.

Les derniers jours et la disparition de Rose O’Neal Greenhow

Bibliothèque du CongrèsRose O’Neal Greenhow est décédée alors qu’elle revenait d’un voyage diplomatique en Europe au nom de la Confédération.

Au début, le voyage de Rose O’Neal Greenhow en Europe semblait être un succès. Voyageant à travers la France et la Grande-Bretagne, elle a eu des audiences avec l’empereur Napoléon III de France et la reine Victoria d’Angleterre. Greenhow a également écrit son autobiographie, Mon emprisonnement et la première année de règle d’abolition à Washingtonet se sont fiancés à un comte britannique.

Après environ un an, Greenhow rentra chez lui. Selon Le New York Times. Mais comme son navire, le coureur de blocus britannique Condor s’est approché des côtes américaines le 1er octobre 1864, la catastrophe a frappé.

L’histoire écrit que l’USS Niphonun navire de l’Union, a affronté Condor au large du cap Hatteras, en Caroline du Nord. Le Niphon a couru le Condor échoué, et Greenhow s’enfuit avec deux autres dans un canot de sauvetage.

Mais le canot de sauvetage a chaviré. Et Greenhow, alourdie par l’or qu’elle portait, s’est noyée.

Le maître-espion confédéré s’est échoué le lendemain. L’American Battlefield Trust rapporte qu’elle a été inhumée avec tous les honneurs militaires, et L’histoire note que Greenhow a été enterré enveloppé dans un drapeau confédéré, au cimetière d’Oakdale à Wilmington, en Caroline du Nord.

De cette façon, Rose O’Neal Greenhow est morte comme elle avait vécu – au service des États confédérés d’Amérique.

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