Pendant des années, le leader de Lynyrd Skynyrd, Ronnie Van Zant, a affirmé qu’il mourrait avant 30 ans. Puis, alors qu’il avait encore 29 ans, il a été tué dans un accident d’avion brutal dans les bois du Mississippi.

Tom Hill/Getty ImagesRonnie Van Zant, un peu plus d’un an avant le crash de l’avion Lynyrd Skynyrd qui l’a tué ainsi que plusieurs membres de sa bande.

Ronnie Van Zant a toujours eu le sentiment qu’il mourrait jeune. Le leader de Lynyrd Skynyrd a mentionné sa prémonition à plusieurs personnes, disant même à un camarade de groupe à Tokyo qu’il ne vivrait pas jusqu’à 30 ans. Puis, 87 jours avant son 30e anniversaire, Van Zant est mort dans un accident d’avion choquant.

Jusque-là, cependant, Van Zant et ses camarades de groupe semblaient être au sommet de la grandeur, sortant des succès retentissants comme « Free Bird » et « Sweet Home Alabama ». Et au moment où Van Zant et le reste de Lynyrd Skynyrd sont montés à bord de l’avion du groupe le 20 octobre 1977, ils venaient tout juste de sortir leur cinquième album.

Mais le triomphe s’est transformé en tragédie cette nuit d’octobre lorsque l’avion du groupe a eu des problèmes de moteur au-dessus du Mississippi. Le crash tragique de l’avion mettrait fin à la vie de Ronnie Van Zant et de plusieurs autres à bord – mais, contre toute attente, Lynyrd Skynyrd survivrait.

L’ascension de Ronnie Van Zant et Lynyrd Skynyrd

Né le 15 janvier 1948 à Jacksonville, en Floride, Ronald Wayne Van Zant ne s’est pas tout de suite lancé dans la vie de musicien. Selon le site officiel de Lynyrd Skynyrdses premières passions sont la pêche et le baseball.

« Je suis allé jusqu’à jouer au ballon de la Légion américaine », a déclaré Ronnie Van Zant, selon le site. « La prochaine étape aurait été AA. J’ai joué sur le terrain central. J’ai eu la moyenne au bâton la plus élevée de la ligue un an et un bon bras. Il faut avoir un bon bras pour jouer au champ extérieur.

Mais l’amour de Van Zant pour le baseball a fini par le mener ailleurs – vers la musique. D’après le documentaire de Lynyrd Skynyrd Si je pars d’ici demain : un filmVan Zant a frappé son futur batteur, Bob Burns, avec un entraînement en ligne lors d’un match de baseball au lycée.

« Je pense que c’est drôle comme l’enfer! » Van Zant aurait dit à l’ami de Burns, le futur guitariste de Lynyrd Skynyrd, Gary Rossington. Burns, pour sa part, a rappelé que la conduite en ligne de Van Zant « m’a attrapé derrière les omoplates et m’a coupé le souffle que j’ai jamais eu toute ma vie ».

Burns était contusionné, mais sa fierté ne l’était pas, et les trois ont commencé à jouer ensemble. Ils ont rapidement recruté le guitariste Allen Collins et, en 1964, ont surnommé leur groupe « My Backyard ». My Backyard est devenu Wildcats, les Sons of Satan, Conqueror Worm, les Pretty Ones et One Percent.

Puis, en 1969, c’est devenu Lynyrd Skynyrd. Si je pars d’ici demain : un film explique que le nom du groupe vient de deux endroits : l’entraîneur du lycée de Rossington, Leonard Skinner, un adepte de l’application des règles de l’école sur la longueur des cheveux, et une parole de la nouvelle chanson d’Allen Sherman de 1963 « Hello Muddah, Hello Fadduh ».

Archives de Michael Ochs/Getty ImagesLynyrd Skynyrd en 1975, de gauche à droite : Ed King, Leon Wilkeson, Artimus Pyle, Billy Powell, Allen Collins, Ronnie Van Zant et Gary Rossington.

À partir de là, Lynyrd Skynyrd – avec l’ajout de membres comme Larry Junstrom et Leon Wilkeson à la basse – a commencé son ascension vers la grandeur du rock n ‘roll. Déterminé à mettre ses camarades en forme, Van Zant a amené le groupe dans une cabane en Floride sans climatisation appelée « Hell House » et les a fait s’entraîner.

« Ronnie dirigeait Skynyrd comme Staline dirigeait la Russie », a déclaré Wilkeson Rotation.

Alimenté par la drogue, l’ambition et les fréquentes flambées de violence, Lynyrd Skynyrd a commencé à se frayer un chemin vers le sommet. Le groupe a produit son premier album (Prononcé ‘Lĕh-‘nérd ‘Skin-‘nérd) en 1973 et a rapidement attiré l’attention du monde avec des succès comme « Sweet Home Alabama ».

Après avoir sorti son cinquième album, Survivants de la rue, le 17 octobre 1977, Ronnie Van Zant et son groupe semblaient imparables. Mais trois jours plus tard, le 20 octobre, un accident d’avion dévastateur allait tout changer.

La mort du chanteur dans l’accident d’avion de Lynyrd Skynyrd

TwitterLa couverture de l’album du cinquième album de Lynyrd Skynyrd, qui présentait des flammes et Ronnie Van Zant les yeux fermés, a ensuite été modifiée car elle était considérée comme trop évocatrice de l’accident d’avion.

Le 20 octobre 1977, le jour du vol de Lynyrd Skynyrd de Greenville, en Caroline du Sud, à Baton Rouge, en Louisiane, presque tout le monde avait un mauvais pressentiment à propos de l’avion. Selon Pierre roulantele manager du groupe, Peter Rudge, avait acheté par nécessité le Convair 240, âgé de près de 30 ans, car le groupe causait trop de problèmes sur les vols commerciaux.

Mais les membres du groupe n’aimaient pas ça, d’autant plus qu’un des moteurs avait pris feu le 18 octobre, à 12 000 pieds.

« Nos femmes, tout le monde avait peur que nous entrions dans ce truc, mais nous ne savions pas mieux », a déclaré le claviériste Billy Powell à VH1. Derrière la musiquetel que rapporté par Pierre roulante.

Gary Rossington s’est également rappelé qu’Allen Collins ne voulait pas monter à bord, disant au Sentinelle d’Orlando« [Collins] ne voulait pas monter dans cet avion. Il a dit : ‘Je ne vais pas m’y mettre parce que ce n’est pas bien.’ » Mais Rossington se souvient d’une réaction différente de Ronnie Van Zant, qui semblait moins perturbé que les autres par leur avion branlant.

« Ronnie a dit: » Hé, si le Seigneur veut que tu meures dans cet avion, quand c’est ton heure, c’est ton heure « , a déclaré Rossington. « ‘Allons-y, mec. Nous avons un concert à faire.

TwitterLa scène de l’accident d’avion qui a tué Ronnie Van Zant et plusieurs autres passagers à bord.

A 17h02, l’avion décolle de Greenville. Le groupe s’est détendu, diffusant de la musique, jouant au poker et profitant de la vue. Van Zant, avec un mal de dos, s’est même allongé sur le sol pendant que l’un des choristes lui faisait un massage. Pendant près de deux heures, ils ont navigué dans le ciel.

Ensuite, le moteur droit de l’avion est tombé en panne. Et puis, le moteur gauche aussi. Les passagers se sont calmés lorsque le pilote a expliqué la situation et l’avion a commencé à s’effondrer dans le ciel. Mais différents membres se souviennent de choses différentes sur les derniers instants de Ronnie Van Zant.

Pierre roulante rapporte que le chef de la sécurité du groupe, Gene Odom, a réveillé Van Zant et l’a attaché à un siège. Mais le batteur Artimus Pyle se souvient que Van Zant a récupéré un oreiller à l’arrière de l’avion et lui a serré la main. « Ronnie », a déclaré Pyle, « savait qu’il allait mourir. »

En effet, alors que l’avion traversait une forêt près de Gillsburg, Mississippi, à 90 milles à l’heure, Ronnie Van Zant est mort sur le coup d’un traumatisme contondant, quelques mois avant son 30e anniversaire. Steve Gaines, le jeune guitariste prometteur du groupe, sa sœur Cassie Gaines, une choriste, l’assistant road manager Dean Kilpatrick, le pilote Walter McCreary et le copilote William Gray Jr., ont également péri.

Les autres à bord ont survécu avec des blessures graves. Et lorsque les journalistes ont demandé à Powell peu après l’accident si Lynyrd Skynyrd continuerait à jouer, le claviériste a répondu laconiquement : « Je ne pense pas. »

La renaissance de Lynyrd Skynyrd

Au lendemain de l’accident d’avion de Lynyrd Skynyrd, une enquête de la Bureau national de la sécurité des transports a constaté que l’accident mortel était dû à une «épuisement de carburant» ainsi qu’à une erreur du pilote. Mais la mort de Ronnie Van Zant et la mort d’autres personnes à bord n’ont pas sonné le glas de Lynyrd Skynyrd comme l’avait prédit Powell.

En 1987, le groupe s’est reformé avec plusieurs de ses membres originaux – cette fois, avec le jeune frère de Van Zant, Johnny, chantant le chant principal.

« Je n’aurais jamais pensé que je serais à Lynyrd Skynyrd », a déclaré Johnny Van Zant USA aujourd’hui. « Je me souviens d’avoir vu le groupe répéter et jouer, et d’avoir dit: » Wow, je veux faire ça un jour « – et me voilà! »

Ayant joué à la place de son frère pendant plus de trois décennies, Johnny Van Zant a déclaré : «[W]Nous ne savons pas sur quel chemin Dieu va nous conduire et quelle est notre mortalité, mais j’ai beaucoup de raisons de vivre.

Aujourd’hui, Lynyrd Skynyrd continue de basculer. Ils sont plus âgés maintenant – Johnny Van Zant a plaisanté en disant que «l’appréciation des fans» avait remplacé «le sexe et la drogue» – mais ils chantent toujours les chansons que Ronnie Van Zant a écrites il y a des décennies.

De cette façon, Ronnie Van Zant vit. Il est peut-être mort jeune en 1977, mais sa musique et son groupe continuent leur vie.

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