Dans ce qui est maintenant considéré comme la plus grande violation de renseignement de l’histoire du FBI, le scandale de Robert Hanssen lui a rapporté des millions de diamants et d’argent, mais a coûté 7 millions de dollars au FBI – et la vie de trois informateurs.
Wikimédia CommonsRobert Hanssen a gagné plus d’un million de dollars en espionnant pour les Soviétiques jusqu’à ce qu’il soit attrapé en 2001.
Pour les habitants de la paisible banlieue de Vienne, en Virginie, Robert Hanssen était le voisin parfait. Catholique fervent, père aimant et employé dévoué du Federal Bureau of Investigation, presque personne n’aurait pu imaginer que le gentil homme de 56 ans était autre chose que Bob, le gars américain d’à côté.
Mais pendant 20 ans, Robert Hanssen a été tout sauf cet idéal. Pour ses maîtres du KGB, il était Ramon Garcia, l’un de leurs informateurs les plus anciens et une véritable source inépuisable d’informations sur l’espionnage, la sécurité et les systèmes informatiques des États-Unis.
Au moment où il a finalement été arrêté en 2001, Hanssen avait révélé d’innombrables secrets, conduit deux informateurs américains à la mort et s’était imposé comme « l’espion le plus dangereux de l’histoire du FBI ».
Le chemin improbable de Robert Hanssen vers le FBI
Getty ImagesPhoto de l’annuaire du lycée de 1962 de Robert Phillip Hanssen, fournie par le lycée William Howard Taft.
Robert Philip Hanssen avait connu plusieurs faux départs dans la vie avant de s’installer au FBI.
Son père, Howard, aurait rabaissé, intimidé et réprimandé le garçon depuis son enfance jusqu’à ses années de collège au Knox College, à 200 miles de chez lui à Chicago.
Bien que l’aîné Hanssen ait encouragé son fils à devenir médecin, son fils n’était pas intéressé par les études de toute sorte et a finalement obtenu un diplôme en chimie en 1966. Sa passion pas si secrète, cependant, était pour les codes, les radios et les gadgets. .
Comme s’il préfigurait les choses à venir, Robert Hanssen a suivi des cours de russe à Knox et a décidé qu’il attraperait un jour des espions soviétiques.
Malgré sa passion évidente pour les choses mécaniques, Hanssen a respecté les souhaits de son père et a brièvement fréquenté l’école dentaire avant d’épouser Bernadette « Bonnie » Wauck.
Il est ensuite allé travailler comme comptable avant de postuler au département de police de Chicago en 1972, où il a été rapidement accepté comme enquêteur infiltré pour la division des affaires internes. Il a trouvé le travail intéressant, mais il s’en est vite lassé. Enfin, en 1975, il a appliqué au FBI – et a reçu un rappel.
Au terme de semaines d’entraînement à Quantico, en Virginie, Robert Hanssen a prêté serment en tant qu’agent spécial et a juré fidélité aux États-Unis.
Wikimédia CommonsAprès avoir organisé une vente d’informations, les contacts du KGB de Robert Hanssen laissaient des sacs d’argent scotchés sous des passerelles comme celle-ci pour qu’il les récupère.
En 1979, les Hanssens et leurs trois enfants ont été transférés à New York. La politique du FBI exigeait des rotations de routine pour décourager leurs agents de devenir complaisants, mais ils n’offraient pas de salaire supplémentaire pour le coût élevé de la vie dans une grande ville.
En tant que tel, les factures de carte de crédit, les versements hypothécaires et les dettes de Robert se sont accumulés, même s’il a été contraint d’éloigner sa famille de Manhattan à mesure que sa famille grandissait.
Malgré le faible salaire, les longues heures et les trajets encore plus longs, le FBI lui a confié plus de responsabilités. Lorsqu’il a été transféré au contre-espionnage, Hanssen a eu accès aux documents secrets les plus sensibles concernant l’espionnage aux États-Unis.
Il connaissait tous les détails entourant les opérations de surveillance qui ciblaient les citoyens et les fonctionnaires soviétiques dans le pays, qui était surveillé et qui approcher. Un plan a commencé à se former dans son esprit.
Vendre aux Soviétiques
Wikimédia CommonsEntre Robert Hanssen et l’agent de la CIA Aldrich Ames, d’innombrables secrets américains concernant la technologie fédérale et les opérations de contre-espionnage ont atteint Moscou.
Désespéré de trouver une issue à ses problèmes d’argent, Robert Hanssen envoyé une lettre anonyme à un petit fonctionnaire soviétique aux Nations Unies.
Il a offert le nom du général Dmitri Polyakov, une taupe de haut rang du GRU, qui était l’agence de renseignement militaire étrangère de l’URSS, en échange de 20 000 dollars. Si le responsable soviétique acceptait le changement, écrivait Hanssen, il pourrait organiser l’échange par le biais d’une annonce personnelle dans La voix du village.
Effectivement, quelques semaines plus tard, l’annonce a été répondue. Robert Hanssen était désormais officiellement au service de l’Union soviétique.
Pendant ce temps, Hanssen a été promu et réaffecté à Washington, DC, le centre névralgique du FBI, pour travailler au bureau du budget. Il avait désormais accès à encore plus d’informations top secrètes sur presque toutes les opérations actives, y compris les noms, les financements, les lieux et les dates, ainsi que les activités des agents, des espions et des informateurs.
Après avoir acheté une maison de 150 000 $ à Vienne, en Virginie, Hanssen s’est remis à l’espionnage pour joindre les deux bouts. Et ainsi, le 1er octobre 1985, il a écrit une autre lettre.
Cette fois, il l’adressa à Victor Cherkashin, un officier supérieur du contre-espionnage du KGB qui avait déjà recruté un agent de la CIA nommé Aldrich Ames quelques mois plus tôt. Dans la lettre, Hanssen a offert les noms de trois taupes soviétiques sur la liste de paie du FBI, ainsi que des preuves. Il a exigé 100 000 $ en retour. =
Il n’avait aucun moyen de savoir que l’agent de la CIA avait déjà fourni ces noms aux Soviétiques, mais sa volonté n’a fait que confirmer sa fiabilité envers eux.
Pendant ce temps, une fois que ces taupes que Hanssen avait abandonnées sont revenues en Union soviétique, elles ont été rapidement exécutées.
Comment il a gagné plus d’un million de dollars en espionnant les Soviétiques
En échange d’années d’espionnage pour les Soviétiques, Robert Hanssen a reçu un total de 1,4 million de dollars en espèces et en diamants.
Le 2 novembre, après un long débat à Moscou sur la question de savoir si cette nouvelle taupe était digne de confiance, Hanssen reçut l’ordre de regarder sous un pont dans le parc Nottoway à Vienne, en Virginie. Là, il a trouvé un sac étanche contenant son argent. C’était le début d’une longue carrière d’agent soviétique.
Au cours des années suivantes, Hanssen a vendu de nombreux secrets à Cherkashin pour plusieurs dizaines de milliers de dollars. Pendant tout ce temps, le FBI l’a chargé de recruter des taupes potentielles et de flairer les espions potentiels.
Il a même été chargé de retrouver la personne responsable de ce qui était, à présent, clairement un trou béant dans le contre-espionnage américain, un trou que lui et Aldrich Ames avaient ouvert.
Il en a profité pour détourner l’attention de lui-même et dérouter les équipes de chasseurs de taupes.
Grâce à Hanssen, le KGB a appris l’existence d’un tunnel secret qui avait été creusé sous l’ambassade soviétique à Washington. Hanssen les a avertis lorsque leurs espions étaient soupçonnés et a obtenu de longues listes d’agents doubles travaillant pour les États-Unis.
Il a même encouragé ses gestionnaires du KGB à recruter son meilleur ami d’enfance, un lieutenant-colonel du renseignement de l’armée. Il a signé toutes ses lettres dactylographiées à Cherkashin sous le nom de « Ramon Garcia », en espérant que les lettres « -cia » pourraient décourager le FBI.
Robert Hanssen a gagné plus d’un million de dollars, a noué une relation platonique avec une strip-teaseuse de DC, a fait des voyages à Hawaï avec elle et l’a comblée de cadeaux.
Mais le style de vie rapide est venu à une halte en décembre 1991 lorsque l’Union soviétique s’est effondrée.
Attraper la taupe
Getty ImagesRobert Hanssen arrêté près de son domicile le 18 février 2001 à Vienne, en Virginie.
En 1994, Aldrich Ames a été arrêté et le FBI et la CIA ont travaillé ensemble pour retrouver la dernière taupe présumée. Alors que les agences de renseignement soviétiques vacillaient à la suite de l’effondrement de l’URSS, les agents fédéraux recherchaient d’anciens agents mécontents du KGB prêts à vendre des informations.
Ils ont trouvé leurs informations dans Alexandre Chtcherbakovun ancien agent du KGB qui s’était lancé dans le privé et était trop heureux de partager ce qu’il savait ⏤ pour 7 millions de dollars.
Il a fourni un dossier contenant des preuves accablantes impliquant Robert Hanssen comme la taupe.
En 2000, Hanssen a de nouveau été promu l’un des meilleurs experts en informatique du FBI. Cette promotion s’accompagnait d’avantages, notamment un bureau privé et un assistant personnel. Ce qu’il ne savait pas, c’est que la promotion était vraiment une excuse pour le garder à Washington, où il pouvait être surveillé.
Son assistant, Eric O’Neill, était là pour rassembler des preuves et prouver hors de tout doute que Hanssen était coupable de ce dont il était accusé.
O’Neill a remarqué que Hanssen utilisait un ordinateur personnel Palm III pour stocker des informations, et le 15 février 2001, il a pris l’ordinateur du bureau de Hanssen et l’a remis à une équipe de spécialistes, qui ont téléchargé et décodé le contenu.
Là, ils ont trouvé des preuves définitives que Hanssen avait trahi son bureau.
Wikimédia CommonsRobert Hanssen est actuellement détenu dans une prison fédérale du Colorado où il reste à l’isolement 23 heures par jour.
Pendant ce temps, les soupçons de Hanssen que le FBI était sur lui avaient grandi. Dans sa dernière lettre à ses contacts russes, il écrit : « Quelque chose a réveillé le tigre endormi.
Même ainsi, il ne s’est pas arrêté. Le 18 février 2001, il a déposé un ami à l’aéroport et est rentré chez lui en passant par le parc Foxstone de Vienne, le site où il récupérait régulièrement son argent. Alors qu’il se dirigeait vers sa voiture avec l’argent en main, deux camionnettes se sont arrêtées à proximité et des agents armés se sont précipités pour l’arrêter.
Tout Hanssen dit était« Qu’est-ce qui t’a pris autant de temps? »
Accusé de 14 chefs d’espionnage et d’un chef de complot en vue de commettre des actes d’espionnage, Robert Hanssen encourt la peine de mort, d’autant plus que ses actions ont conduit à l’exécution des informateurs soviétiques pour les États-Unis.
Il a été condamné à 15 peines d’emprisonnement à perpétuité consécutives, qu’il purge actuellement au pénitencier fédéral de Florence, au Colorado. Le prisonnier #48551-083 — comme Robert Hanssen est connu aujourd’hui — est détenu à l’isolement pendant 23 heures par jour, et il n’a aucune possibilité d’obtenir une libération conditionnelle.
Maintenant que vous avez lu sur la carrière de Robert Hanssen en tant que taupe soviétique, découvrez William Sebold, l’improbable agent double qui a abattu des dizaines d’espions nazis. Après cela, lisez les histoires passionnantes et étranges des espions les plus célèbres de l’histoire.
