Souvent appelé « Robin des Bois d’Ecosse », la renommée de MacGregor était en grande partie due à une biographie romancée de sa vie.

L’auteur victorien Sir Walter Scott a captivé ses lecteurs avec les histoires d’un voyou débonnaire et galant du nom de Rob Roy – un hors-la-loi comparé par beaucoup au célèbre Robin Hood, un homme du peuple qui a volé les riches pour donner aux pauvres .

Contrairement à Robin Hood, cependant, dont le nom avait été attaché à plusieurs personnes à travers l’histoire, le personnage fictif de Rob Roy était basé sur un véritable individu qui était très certainement un hors-la-loi, mais peut-être pas aussi chevaleresque que dans les œuvres de Scott.

Le vrai Rob Roy MacGregor était un flibustier qui se livrait fréquemment au vol de bétail et au chantage, exécutant même un racket de protection dans lequel il facturait aux agriculteurs cinq pour cent de leurs revenus annuels pour empêcher des hommes comme lui de voler leur bétail – certainement loin du sorte de vol noble auquel il est venu à être associé.

Quoi qu’il en soit, la notoriété de Rob Roy MacGregor l’a sans aucun doute solidifié comme l’un des héros folkloriques les plus légendaires de l’histoire écossaise – et a fait de lui l’homonyme d’un sentier pédestre de 80 miles et d’un célèbre cocktail.

Alors, quelles parties de l’histoire de Rob Roy sont des faits et lesquelles sont de la fiction ?

L’histoire du clan MacGregor – et l’interdiction de leur nom

Une grande partie de l’histoire de l’Écosse tourne autour des grands clans : des groupes de personnes qui n’étaient pas tout à fait des familles mais se sont alliés à une maison puissante et à un chef de clan, adoptant leur nom de famille et jurant fidélité en échange de protection et de parenté.

Parmi ces clans puissants se trouvait le clan MacGregor (ou le clan Gregor, si vous préférez), dont la lignée, selon Magazine Ecosse, remonte à Grigor, le fils (ou frère) de Kenneth MacAlpin, le premier roi des Écossais – d’où la devise de la famille : « Royal is my race ».

TwitterL’insigne du clan Gregor, avec la devise ‘S Rioghal mo dhream, « royal est ma race. »

Le clan MacGregor contrôlait autrefois les terres des régions de Glenorchy, Glenlochy et Glenstrae dans l’Argyll et le Perthshire, mais au 14ème siècle, alors que les Campbell prenaient de l’importance, Robert le Bruce a dépouillé les MacGregor d’une partie importante de leurs terres autour du Loch Awe – et les donna aux Campbell, laissant les MacGregor contrôler uniquement Glenstrae.

Naturellement, cela a fait des MacGregor et des Campbell des ennemis jurés, et le clan MacGregor a fréquemment attaqué le bétail Campbell.

Puis, en 1603, deux membres du clan MacGregor ont été tués par des membres d’un autre clan, le clan Colquhoun. En représailles, une petite armée de 300 à 400 MacGregors et un certain nombre de MacFarlanes ont tué 140 membres du clan Colquhoun.

Cet incident, cependant, a suscité une réponse du roi James VI – qui a ensuite publié un édit proscrivant le nom MacGregor. Dès lors, toute personne surprise à utiliser le nom de MacGregor devait être exécutée, et quiconque tuait un MacGregor devait recevoir une récompense.

En conséquence, de nombreux membres du clan MacGregor ont été contraints de prendre d’autres noms ou de recourir à une vie hors la loi. En plus de leur persécution, les MacGregor n’étaient pas autorisés à se rassembler en groupes de plus de quatre, ni à porter d’armes.

Ceux qui ne trouvaient pas de nouveau clan se tournaient souvent vers le vol pour s’en sortir.

Bien que les règles contre les MacGregor se soient un peu assouplies au fil du siècle, le préjugé est resté; MacGregor était un nom terni, c’est pourquoi malgré sa naissance en 1671, Rob Roy utilisait régulièrement le nom de jeune fille de sa mère : Campbell.

Avant d’être un hors-la-loi, MacGregor était un simple éleveur de bétail

Au moment de la naissance de Rob Roy MacGregor en mars 1671, la persécution du clan MacGregor s’était largement apaisée. Ses parents étaient Donald Glas, un chef MacGregor, et Mary Campbell, qui appelaient affectueusement leur fils Ruad (plus tard anglicisé en Roy), le mot gaélique pour rouge, en raison de ses cheveux roux.

Par L’Écossais, les MacGregor étaient des jacobites fidèles au roi James II récemment déposé, Rob Roy et son père combattant à la bataille de Killiecrankie en juillet 1689 lors du soulèvement contre le roi Guillaume III.

Collecteur d’impressions/Getty ImagesLa bataille de Killiecrankie a opposé des clans écossais des Highlands soutenant les rois Jacques II et VII et des troupes soutenant le roi Guillaume d’Orange le 27 juillet 1689, lors du premier soulèvement jacobite.

Le rôle du clan MacGregor dans le soulèvement jacobite n’a cependant pas été bien toléré et, à la suite de la rébellion, en 1693, leur nom a de nouveau été interdit, ce qui a incité Rob Roy à commencer à utiliser le nom de famille de sa mère.

Rob Roy, à ce stade, s’est éloigné du domaine de la politique, épousant à la place sa cousine Mary Campbell de Comar et démarrant sa propre entreprise de commerce de bétail sous le patronage du duc de Montrose.

Et pendant un certain temps, la vie de MacGregor a été paisible et réussie. Il a gagné la terre et le titre de Laird d’Inversnaid, et l’emplacement de sa terre entre les clans rivaux Argyll et Montrose s’est avéré fructueux.

Cependant, cette période heureuse n’a pas duré longtemps. En 1711, après avoir emprunté 1 000 £ au duc de Montrose, Roy fut trahi par l’un des siens – son chef bouvier vola l’argent et s’enfuit. Roy a assuré à Montrose qu’il attraperait le voleur et rembourserait l’argent, mais le mal était fait.

Montrose a dénoncé Roy comme un voleur, mettant en faillite l’éleveur de bétail et reprenant possession de ses terres. Certaines versions de l’histoire allèguent que les soldats qui sont arrivés chez MacGregor pour l’expulser ont ensuite violé et marqué sa femme.

Rob Roy a blâmé le duc de Montrose pour son malheur et n’a eu d’autre choix que de se tourner vers la vie d’un hors-la-loi, il est devenu une épine constante dans le flanc du duc.

Rob Roy, le hors-la-loi et l’ami du peuple

MacGregor a poursuivi une vendetta agressive contre le duc de Montrose, volant du bétail sur les terres de Montrose, volant et volant les fidèles du duc – y compris une fois l’enlèvement du représentant de Montrose qui transportait 3 000 £ de loyer.

Enfin, selon Ecosse non découverte, Le banditisme de MacGregor s’est tourné vers les propriétaires terriens, qu’il proposerait de «protéger» moyennant des frais. Ceux qui n’ont pas payé, cependant, se sont vite retrouvés à manquer un certain nombre d’effets personnels.

Club culturel/Getty ImagesUne illustration du roman de Sir Walter Scott de 1817, Rob Roy, représentant Rob Roy séparant un duel entre Rashleigh et Frank Osbaldistone.

Pourtant, de nombreux récits disent que MacGregor était gentil avec les gens ordinaires pendant cette période, en particulier les pauvres qui avaient été maltraités de la même manière par le duc de Montrose, et il est probable que ces récits expliquent en partie son statut de héros populaire.

Heureusement pour MacGregor, ses actions contre le duc de Montrose lui ont valu un allié dans le rival de Montrose, John Campbell, le duc d’Argyll.

Bien sûr, cette alliance a été interrompue en 1715 lors du soulèvement jacobite lorsque Rob Roy a été utilisé pour rallier le clan MacGregor dans l’Aberdeenshire et diriger l’armée jacobite de Perth vers Stirling.

Argyll, cependant, n’était pas sympathique à la cause des jacobites – et en fait envoya une petite armée pour arrêter les jacobites alors qu’ils tentaient d’atteindre les basses terres. Naturellement, cela a mis MacGregor dans une situation conflictuelle, sa loyauté envers les Jacobites et le duc d’Argyll étant mise à l’épreuve. Pendant la bataille, il ne s’est battu pour aucun camp.

Cela n’a pas aidé sa réputation, cependant, et peu de temps après, une prime a été placée sur la tête de Roy pour son rôle dans la rébellion, en plus de ses accusations de banditisme déjà présentes. Heureusement, Campbell est resté un allié de MacGregor et a permis au brigand de vivre près d’une base d’Argyll à Inveraray.

Alors qu’il vivait sous la protection de Campbell, Rob Roy MacGregor a poursuivi ses crimes de vengeance contre le duc de Montrose, au cours desquels il a été capturé à plusieurs reprises, réussissant toujours à s’échapper.

Cela a duré jusqu’en 1722, lorsque Argyll et Montrose se sont réconciliés, ce qui a finalement conduit à l’arrestation et à l’emprisonnement de MacGregor dans la prison de Newgate, à Londres, selon le Encyclopédie Britannica.

Puis, en 1723, le destin de MacGregor changea une fois de plus lorsque l’écrivain anglais Daniel Defoe publia Voleur des Highlands, une biographie exagérée et légèrement fictive de Rob Roy MacGregor – un livre qui était évidemment assez populaire pour justifier une grâce royale pour MacGregor par acclamation publique en 1727, juste au moment où il était sur le point d’être envoyé à la Barbade.

Après le pardon, Rob Roy a passé les sept dernières années de sa vie à vivre paisiblement jusqu’à un âge avancé. Il est décédé le 28 décembre 1734 à l’âge de 63 ans.

Groupe Arterra/Universal Images via Getty ImagesLa tombe de Rob Roy MacGregor au parc Balquhidder à Stirling, en Écosse.

Il a ensuite été utilisé comme personnage dans une série de romans populaires de Sir Walter Scott au début du 19e siècle, et le sujet de deux films hollywoodiens au 20e siècle. En 1981, une nouvelle pierre tombale a été érigée, proclamant « MacGregor malgré eux », citant des paroles écrites par Sir Walter Scott :

« Tant qu’il y a des feuilles dans la forêt,
et de l’écume sur le fleuve,
MacGregor, malgré eux,
fleurira à jamais.

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