Dans une épreuve déchirante qui a inspiré plus tard le film Capitaine Phillipsquatre pirates somaliens ont détourné le MV Maersk Alabama et kidnappé le capitaine Richard Phillips en avril 2009.

Darren McCollester/Getty ImagesRichard Phillips saluant sa famille après avoir été sauvé des pirates somaliens par les US Navy SEALs.

Le 11 octobre 2013, le film dirigé par Tom Hanks Capitaine Phillips sorti acclamé par la critique. Il racontait l’histoire du capitaine Richard Phillips, dont le navire, le MV Maersk Alabama, a été fait prisonnier par un groupe de pirates somaliens avant que Phillips lui-même ne soit retenu en otage sur un canot de sauvetage fermé.

Le matériel promotionnel du film indiquait qu’il était basé sur une histoire vraie, et en effet, il y avait vraiment un capitaine Phillips qui a été kidnappé par un groupe de pirates somaliens. Mais comme pour toute adaptation hollywoodienne, certaines libertés ont été prises avec l’histoire – et avec le personnage de Richard Phillips.

Le film était en grande partie basé sur le propre récit de Phillips de la situation, comme le raconte son livre, Le devoir d’un capitaine, qui a fait l’objet d’un examen minutieux au cours des années qui ont suivi pour ne pas brosser un tableau tout à fait exact.

Alors que s’est-il réellement passé ?

Le MV Maersk Alabama Détournement

Début avril 2009, un porte-conteneurs exploité par Maersk Line, basée en Virginie, voyageait de Salālah, Oman, à Mombasa, au Kenya. À bord se trouvait un équipage de 21 Américains sous le commandement du capitaine Richard Phillips.

Phillips, né le 16 mai 1955 à Winchester, Massachusetts, est diplômé de la Massachusetts Maritime Academy en 1979 et a commencé sa carrière en tant que marin. Il prend le commandement du MV Maersk Alabama en mars 2009, et environ un mois plus tard, le navire a été rattrapé par des pirates somaliens.

Marine américaine via Getty ImagesLe capitaine Richard Phillips (à droite) se tient avec le capitaine de corvette David Fowler, commandant de l’USS Bainbridge, le navire qui est venu à la rescousse de Phillips.

Par un compte de L’Encyclopédie Britannica, le 7 avril 2009, le Maersk Alabama naviguait dans les eaux à quelques centaines de kilomètres de la côte somalienne – une zone connue pour les attaques de pirates. Apparemment, Phillips avait été averti des attaques, mais ne voulait pas changer de cap.

Le lendemain matin, un hors-bord transportant quatre pirates armés d’AK-47 a couru vers le Alabama. L’équipage, qui n’était pas armé, a tiré des fusées éclairantes et pulvérisé des lances à incendie sur le hors-bord pour tenter d’éloigner les pirates. Cependant, deux pirates ont réussi à monter à bord – la première fois en environ 200 ans que des pirates montaient à bord d’un navire américain.

La plupart des membres d’équipage ont réussi à se retirer dans la salle de pilotage fortifiée du navire, mais tous n’ont pas eu cette chance, y compris le capitaine du navire, Richard Phillips. L’un des membres d’équipage captifs a reçu l’ordre de descendre sous le pont et de faire sortir le reste de l’équipage, mais il n’est jamais revenu. À ce stade, les deux autres pirates étaient montés à bord du navire et l’un d’eux est allé sous le pont pour rechercher le membre d’équipage manquant.

Le pirate, cependant, a été pris en embuscade et fait prisonnier par l’équipage. Les pirates restants ont négocié un échange d’otages, incitant l’équipage à libérer le pirate captif – seulement pour que Phillips soit pris en otage de toute façon et forcé dans un canot de sauvetage couvert. Les pirates ont exigé 2 millions de dollars en échange du capitaine captif.

Le capitaine Richard Phillips est sauvé

L’équipage du Maersk Alabama avait envoyé des signaux de détresse et commencé à suivre l’embarcation de sauvetage. Le 9 avril, ils sont accueillis par le destroyer USS Bainbridge et d’autres navires et aéronefs américains. Une petite sécurité de soldats blindés a rejoint l’équipage du Alabama et leur a ordonné de poursuivre leur voyage vers le Kenya, tandis que les responsables américains tentaient de négocier avec les pirates.

Phillips a tenté de fuir le 10 avril en sautant par-dessus bord, mais les pirates l’ont rapidement repris. Le jour suivant, l’équipe Navy SEAL Six est arrivée au Bainbridge, et le canot de sauvetage contenant Phillips et les pirates a manqué de carburant. Les pirates ont accepté à contrecœur de laisser le Bainbridge attachez une remorque au canot de sauvetage – dont l’attache a ensuite été raccourcie pour donner aux tireurs d’élite Navy SEAL un tir clair, en cas de besoin.

Stephen Chernin/Getty ImagesAbduwali Muse, le pirate somalien qui s’est rendu aux troupes navales américaines. Le jeune homme de 18 ans a été condamné à 33 ans de prison et aurait tenté de se suicider à plusieurs reprises après sa capture. Il a refusé les demandes d’interview pour le film Capitaine Phillips.

Le 12 avril, l’un des pirates, Abduwali Muse, s’est rendu et a demandé des soins médicaux sur le Bainbridge. Mais plus tard dans la journée, l’un des trois pirates restants a été vu pointant son arme sur Phillips. Trois tireurs d’élite, croyant que Phillips était en danger imminent, ont visé et ont tiré en même temps, tuant les pirates. Phillips est sorti indemne.

Ce sont les événements couverts dans le récit de Phillips, publié sous le titre de livre Le devoir d’un capitaine. Ce livre a ensuite été adapté dans le film Capitaine Phillips en 2013. Le film et les médias semblaient dépeindre Richard Phillips comme un héros, mais un procès en 2009 contre la Maersk Line – et les commentaires des membres de l’équipage – suggèrent que Phillips a peut-être été plus fautif qu’il ne le laisse entendre.

Le procès contre la ligne Maersk

Toute adaptation hollywoodienne basée sur des événements réels est tenue de prendre des libertés créatives avec son histoire, que ce soit dans l’intérêt du temps ou du drame, mais l’exactitude de Capitaine Phillips est en outre remis en question en raison de son matériel source. Le propre récit de Phillips était-il entièrement exact, ou sa perception de l’événement différait-elle de la vraie réalité ? Si oui, qu’est-ce que cela signifiait pour son personnage dans le film?

BILLY FARRELL/Patrick McMullan via Getty ImagesLe capitaine Richard Phillips et le capitaine Chesley « Sully » Sullenberger se serrent la main après le dîner des correspondants de la Maison Blanche à la résidence de l’ambassadeur de France le 9 mai 2009.

« Phillips n’était pas le grand leader comme il l’est dans le film », a déclaré un membre de l’équipe anonyme. Le New York Post en 2013 – quatre ans après que l’équipage eut déposé une plainte contre la Maersk Line. « Personne ne veut naviguer avec lui. »

Peu après le détournement, 11 membres d’équipage du Alabama a poursuivi la Maersk Line et la Waterman Steamship Corporation pour près de 50 millions de dollars, alléguant «un mépris délibéré, gratuit et conscient pour leur sécurité». Phillips devait se présenter comme témoin de la défense.

L’équipage a allégué qu’il avait averti à plusieurs reprises Phillips de la menace de pirates dans la région, mais a déclaré qu’il n’avait pas tenu compte de leurs avertissements. L’équipage a également affirmé que la Maersk Line avait délibérément autorisé le Alabama de naviguer directement dans des eaux infestées de pirates malgré les avertissements d’éviter la zone et le manque de mesures de sécurité anti-pirates sur le navire.

Un membre d’équipage avait même créé un tableau détaillant chaque navire de la région qui avait été attaqué, quand ils avaient été attaqués, combien de fois et combien de rançon les pirates avaient exigé. Phillips aurait ignoré ces données.

« L’équipage avait supplié le capitaine Phillips de ne pas s’approcher si près de la côte somalienne », a déclaré Deborah Walters, l’avocate qui a porté plainte. « Il leur a dit qu’il ne laisserait pas les pirates l’effrayer ou le forcer à s’éloigner de la côte. »

La première attaque contre le Maersk Alabama

Étonnamment, l’attaque de pirate montrée dans le film n’était pas la seule Alabama confronté. La veille de la prise en charge du navire, deux autres petits navires ont tenté de détourner le navire, mais ils n’ont pas réussi.

Marine américaine via Getty ImagesTroupes de la marine américaine escortant le capitaine Richard Phillips depuis le canot de sauvetage couvert dans lequel il était retenu en otage.

« Nous avons eu deux attaques de pirates en 18 heures », a déclaré le membre d’équipage anonyme. Et selon le membre d’équipage, lorsque les deux bateaux pirates sont apparus, chassant clairement le Alabama, Phillips était en train de demander à l’équipage de mener un exercice d’incendie.

« Nous avons dit : ‘Vous voulez que nous laissions tomber et que nous allions dans nos postes de pirates ?’ », se souvient le membre d’équipage. « Et il dit: » Oh, non, non, non – vous devez faire l’exercice des canots de sauvetage. C’est comme ça qu’il est foutu. Ce sont des exercices que nous devons faire une fois par an. Deux bateaux avec des pirates et il s’en fout. C’est le genre de gars qu’il est.

Phillips, cependant, a affirmé que l’équipage avait seulement demandé s’il voulait arrêter l’exercice, que les pirates « étaient à sept milles » et qu’il n’y avait « rien » qu’ils pouvaient faire sans connaître toute la situation. Il a également confirmé qu’il avait ordonné à l’équipage de terminer l’exercice d’incendie.

Le capitaine Phillips était-il un héros ?

Dans Capitaine Phillips, Richard Phillips est dépeint comme une figure héroïque qui met sa vie en jeu pour sauver son équipage. « Si tu vas tirer sur quelqu’un, tire-moi! » Hanks dit dans le film.

Ce moment, ont déclaré les membres de l’équipage, ne s’est jamais produit. Selon eux, Phillips ne s’est jamais sacrifié pour l’équipage, mais a simplement été attrapé par les pirates et forcé sur le canot de sauvetage.

En fait, certains membres de l’équipage ont déclaré qu’ils pensaient que Phillips avait une sorte de désir tordu d’être pris en otage et que son imprudence mettait également l’équipage en danger.

« C’est exaspérant pour eux de voir le capitaine Phillips érigé en héros », a déclaré Waters. « C’est juste horrible, et ils sont en colère. »

Le procès a finalement été réglé avant qu’il ne soit jugé, mais les détails et les témoignages des membres de l’équipage laissent entendre que le «capitaine Phillips» dépeint par Tom Hanks n’est peut-être pas tout à fait le même homme qui a été pris en otage ce jour-là – du moins pas dans les yeux des hommes qui travaillaient avec lui.

Après avoir découvert le vrai Richard Phillips, lisez l’histoire de Jeff Skiles, le copilote qui a aidé Chesley « Sully » Sullenberger à effectuer son atterrissage miracle sur l’Hudson. Ou apprenez tout sur Solomon Northrup et la véritable histoire derrière 12 ans d’esclavage.