Utagawa Hiroshige était un artiste tellement talentueux qu’il a inspiré Van Gogh et Monet. Mais en 1856, le célèbre graveur sur bois « se retire du monde » pour devenir moine bouddhiste.

Au XIXe siècle, Utagawa Hiroshige est devenu l’un des artistes japonais les plus vénérés dans le monde du ukiyo-e, ou l’impression sur bois et la peinture. L’utilisation de la couleur et de la nature poétique par Hiroshige a fait de lui un maître du genre. Certains critiques disent qu’il fut le dernier grand maître de ce métier.

Cependant, sa route vers la maîtrise a été pavée de tragédies et de pertes dévastatrices. En tant que jeune garçon, Hiroshige a perdu ses parents et sa sœur – et a ensuite canalisé son chagrin en créant de beaux paysages délicats qui sont encore vénérés aujourd’hui. Examinez de plus près certaines des œuvres d’art les plus renommées produites par Hiroshige dans la galerie ci-dessus.

La jeunesse d’Utagawa Hiroshige

Né Andō Hiroshige en 1797, Utagawa Hiroshige a grandi dans le quartier Yaesu d’Edo (Tokyo d’aujourd’hui). Le père d’Hiroshige était le pompier de la brigade qui servait le château d’Edo. C’était la résidence du shogun et la capitale militaire pendant la période Edo de l’histoire japonaise.

La famille d’Hiroshige était Samurai, qui était la plus élevée des quatre castes au Japon à l’époque. Cela signifiait que le poste de son père en tant que garde-feu était héréditaire et lui avait droit au nom de la fonction publique.

Il avait trois sœurs, dont l’une est décédée à l’âge de trois ans. Tragiquement, en 1809, la mère du jeune Hiroshige mourut également.

Wikimédia CommonsPortrait commémoratif d’Ichiryusai Hiroshige par Kunisada.

Peut-être face à cette perte, ou même avec une prémonition de ce qui allait arriver, le père d’Hiroshige lui a consciencieusement transmis le poste de garde-feu du château d’Edo. Peu de temps après, il mourut également. Et avec ça, Hiroshige est resté orphelin de 12 ans et gardien des incendies, avec peu de famille à gauche.

Heureusement pour Hiroshige, son travail n’était pas exigeant. Cela lui a en fait laissé beaucoup de temps libre. Comme il gagnait également un salaire décent, il a pu explorer ses véritables passions – comme la peinture – vers l’âge de 14 ans. Il a même postulé à la prestigieuse école de peinture de Toyokuni, mais il n’y avait pas de place à l’époque.

Puis, une bibliothécaire bienveillante le mit en contact avec un célèbre ukiyo-e artiste, Toyohiro, et Hiroshige est rapidement devenu son apprenti. Pendant ce temps, il a eu la chance d’étudier de nombreuses techniques artistiques. Bientôt, l’orphelin produisait des œuvres adaptées aux illustrations de livres, ainsi que des images de kabuki figures et illustrations narratives de poèmes comiques.

Cependant, il était destiné à devenir beaucoup plus.

Le chemin de la gloire

Hiroshige épousa plus tard Okabe Yuaemon, la fille d’un pompier, en 1821. Cette même année, le couple accueillit un fils nommé Nakajirō. Et dans sa vie professionnelle, Hiroshige s’est concentré sur la création de gravures sur bois, dont beaucoup mettaient en valeur des figures singulières.

Mais en 1829, Hiroshige commence à travailler sur les paysages – le sujet qu’il maîtrisera bientôt.

En 1831, inspiré par un paysagiste nommé Katsushika Hokusai, Hiroshige publie sa première série : une série en 10 parties intitulée Vues célèbres de la capitale orientale. Peu de temps après, il reçut une invitation à se joindre à une procession officielle qui consistait à transporter des chevaux à Kyoto pour la cour impériale en 1832.

Clare Pollard, conservatrice de l’art japonais au musée Ashmolean, discute d’une estampe créée par Hiroshige.

Au cours de ce voyage, Hiroshige a voyagé le long de la route Tōkaidō qui reliait Edo à Kyoto. C’était la plus importante des cinq routes qui reliaient Edo au reste du Japon. Il y avait 53 stations de poste le long de la route vers Kyoto. Et il a eu l’occasion de dessiner tout au long du voyage.

A son retour à Edo, il présenté la série Les cinquante-trois stations du Tōkaidō, qui contient certaines de ses œuvres les plus connues dans son héritage aujourd’hui. Il a poursuivi son succès avec le Lieux illustrés de Naniwa, Lieux célèbres de Kyotoet Huit vues d’Ōmi.

Et entre-temps, Hiroshige a transmis le poste héréditaire de garde-feu à son fils, Nakajirō.

La mort et l’héritage d’Hiroshige

En 1856, Hiroshige « se retire du monde » et devient moine bouddhiste. C’est à ce moment qu’il a commencé son influence Cent vues célèbres d’Edo. Il mourut deux ans plus tard au début de la soixantaine.

Bien qu’il soit mort lors de la grande épidémie de choléra d’Edo en 1858, on ne sait pas si la maladie lui a coûté la vie. Et même s’il avait été célèbre et prolifique, il n’était pas riche au moment de sa mort. Il a même dû laisser des instructions sur la façon de payer ses dettes.

Il a été enterré dans un temple bouddhiste zen. À un moment donné avant sa mort, il a écrit ce poème d’adieu :

Je laisse mon pinceau à l’Est,
Et mis en route pour mon voyage.
Je verrai les endroits célèbres du Pays de l’Ouest.

Tout au long de sa vie, Hiroshige a créé quelque 8 000 œuvres et il reste aujourd’hui une figure légendaire du monde de l’art. De nombreux autres artistes célèbres se sont inspirés de lui. Par exemple, Van Gogh créé Pont sous la pluie (1887) en hommage à Hiroshige Averse soudaine sur le pont Shin-Ohashi et Atake.

Wikimédia CommonsLes tourbillons d’Awa par Utagawa Hiroshige. 1857.

Le peintre postimpressionniste français Paul Cézanne connaissait également les estampes d’Hiroshige. Historiens de l’art ont noté que l’approche de la perspective de Cézanne est similaire à celle de Les cinquante-trois stations du Tōkaidō.

Monet et d’autres impressionnistes ont également été fortement influencés par des artistes japonais, dont Hiroshige. Même l’artiste américain James Abbott McNeill Whistler a créé des peintures qui montrent des similitudes de composition et thématiques avec Hiroshige. Mais malgré les similitudes, la plupart des gens se souviendront toujours de Whistler par son célèbre portrait de sa mère.

Les cinquante-trois stations du Tōkaidō est considéré comme l’œuvre majeure d’Hiroshige. Mais son héritage ne sera jamais lié à une seule série d’œuvres d’art. Pour reprendre les mots de l’artiste russe Mstislav Dobuzhinsky : « J’aimais choisir mon propre point de vue pour que la composition soit saisissante, inhabituelle ; en cela, j’avais l’exemple constant d’Hiroshige devant les yeux. »

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