Connu sous le nom de « Big Tuna » et « Joe Batters », Tony Accardo a dirigé le Chicago Outfit pendant plus de 40 ans – et il n’a passé qu’une nuit en prison.

Keystone/Archives Hulton/Getty ImagesAutrefois garde du corps d’Al Capone, Tony Accardo a finalement atteint le sommet de la mafia de Chicago.

À Chicago, à l’époque de la prohibition, il ne faisait aucun doute qu’Al Capone dirigeait la pègre de la ville. Mais en 1931, le redoutable mafieux est mis derrière les barreaux pour fraude fiscale. Bien qu’il ait finalement été libéré, sa santé avait tellement décliné qu’il était inapte à diriger le Chicago Outfit. Et pendant un moment, on ne savait pas qui serait le meilleur homme pour le poste. Entre Tony Accardo.

Bien qu’Accardo ait commencé comme l’un des associés de bas rang de Capone, il a tranquillement gravi les échelons de la mafia de Chicago au fil du temps. Il a travaillé comme chauffeur et garde du corps de Capone avant de devenir capitaine de sa propre équipe de rue. Et finalement, il reprendrait toute la tenue.

Travaillant dans l’ombre plutôt que sous les projecteurs, Accardo régnait sur la mafia de Chicago depuis plus de 40 ans. Pendant ce temps, il a utilisé son statut pour déplacer l’organisation criminelle vers de nouvelles opérations et de nouveaux territoires, lui apportant plus de pouvoir et de richesse qu’elle n’en avait vu depuis des années.

Accardo n’a jamais atteint le même niveau de notoriété que Capone. Et à ce jour, peu de gens connaissent le nom d’Accardo. Mais de nombreux experts pensent que c’est l’une des principales raisons de son succès et un témoignage de son intelligence. Comme l’a dit un associé commun : « Tony Accardo a plus de cervelle avant le petit-déjeuner qu’Al Capone n’en a jamais eu toute la journée. »

Comment Tony Accardo a rejoint la mafia de Chicago

Bettmann/Contributeur/Getty ImagesUn jeune Tony Accardo en 1930, alors qu’il gravissait encore les échelons de la mafia.

Né Antonino Leonardo Accardo le 28 avril 1906, le futur caïd a grandi dans le quartier de la « Petite Sicile » à Chicago. Son père était un humble cordonnier et sa mère était une femme au foyer. Il était le deuxième de six enfants.

Après avoir quitté l’école en tant que jeune adolescent, Accardo a rejoint un groupe de voyous locaux. Composé de plus d’amateurs de sensations fortes que de criminels professionnels, ce groupe cambriolait souvent des magasins et volait des voitures pour se divertir. Cependant, Accardo n’hésiterait pas à utiliser la violence pour arriver à ses fins – ce qui a impressionné les inadaptés les plus expérimentés de l’équipage.

Au milieu des années 1920, Accardo avait déjà rencontré Al Capone. Et à 20 ans, Accardo a été officiellement initié à la tenue de Chicago. À la fois violent et obéissant, Accardo était désireux de prouver sa loyauté envers la foule. Et quelle meilleure façon de le faire qu’en prenant sa rage sur les traîtres ?

Au début de sa carrière, Accardo aurait retrouvé des collègues qui avaient trahi Capone et les aurait battus à mort avec une batte de baseball. Apparemment satisfait de son travail, Capone lui a donné le surnom de « Joe Batters ».

Mais malgré ses tendances violentes, Tony Accardo avait également la réputation d’un comportement calme et calme qui lui a permis de gravir les échelons de la tenue plus rapidement que quiconque ne l’avait jamais fait auparavant. Non seulement il a pu travailler pour Al Capone en tant que chauffeur personnel et garde du corps, mais il a également acquis quelque chose d’encore plus précieux que l’expérience : la confiance de Public Enemy No. 1.

En fait, Capone faisait tellement confiance à Accardo qu’il lui a peut-être même demandé de participer au massacre de la Saint-Valentin en 1929. Dans cet incident tristement célèbre, quatre hommes inconnus ont violemment abattu sept hommes qui travaillaient pour George « Bugs » Moran, le rival le plus notoire de Capone.

Bien qu’il reste inconnu si Accardo était l’un des hommes armés, il ne fait aucun doute qu’il aurait fait à peu près n’importe quoi pour Capone.

L’ascension et le règne de Tony Accardo

Musée d’histoire de Chicago/Getty ImagesLe massacre de la Saint-Valentin a vu sept associés du North Side Gang de Chicago abattus. Al Capone était soupçonné d’avoir organisé le coup – et Tony Accardo a été accusé d’y avoir participé.

Le massacre de la Saint-Valentin a envoyé des ondes de choc dans tout Chicago, obligeant le gouvernement à sévir plus durement contre le crime organisé dans la ville. Et ce n’était pas le seul revers pour la foule. En 1931, Capone a été reconnu coupable d’évasion fiscale et envoyé en prison. Puis, en 1933, la prohibition a pris fin.

Avec la distribution d’alcool redevenue légale, la Outfit devait trouver une nouvelle source de revenus. Et bien sûr, la foule devait aussi trouver un nouveau chef.

À peu près à la même époque, Accardo a été nommé « capo » – ou capitaine – de sa propre équipe de rue. Alors qu’il devenait lentement une voix importante dans la tenue, il n’était pas encore prêt à devenir le patron de toute l’opération.

Pendant un certain temps, Frank Nitti a pris la place de Capone en tant que patron. Mais Nitti s’est rapidement retrouvé dans un enchevêtrement de problèmes juridiques, et il s’est suicidé en 1943. Entre-temps, Paul Ricca a tenté de prendre le contrôle en tant que patron. Mais Ricca a également eu des démêlés avec la justice et il a rapidement été enfermé.

Heureusement pour Accardo, il était un proche confident de Ricca, qui l’avait en fait nommé son sous-patron avant d’aller en prison. Ainsi, au milieu des années 1940, Tony Accardo était le patron quotidien de la tenue de Chicago. (Cela dit, lorsque Ricca a été libéré de prison quelques années plus tard, les deux hommes auraient partagé un certain pouvoir dans la pratique pendant au moins un certain temps.)

Accardo a utilisé son nouveau statut pour orienter la tenue vers le jeu. Spécialisé dans la création de paris, Accardo a pris le contrôle des services de presse qui transportaient des informations sur les courses. De cette façon, il pourrait aider les bookmakers à fixer les cotes et à collecter les paris. En plus d’identifier de nouvelles sources de revenus, Accardo a également déplacé la tenue dans de nouveaux quartiers de la ville et au-delà.

Avant longtemps, la foule était plus riche qu’elle ne l’avait été depuis des années.

Mais à en juger par le style de vie relativement modeste d’Accardo, vous ne devinerez peut-être pas qu’il était un homme riche. Si quelqu’un lui demandait ce qu’il faisait dans la vie, c’était un vendeur de bière – et un « bon » à ce. Il était également l’époux de sa femme Clarice, avec qui il a eu deux filles et deux fils adoptifs.

Contrairement à Capone, dont le style de vie somptueux avait attiré l’attention des forces de l’ordre, Accardo a préféré travailler dans l’ombre.

Grâce à son style discret, l’influence d’Accardo sur le crime organisé était à la fois immense et invisible. Il n’est pas étonnant que l’agent du FBI William F. Roemer Jr. ait qualifié Accardo de « véritable parrain ».

L’héritage d’un « véritable parrain »

Domaine publicUne photo non datée de Tony Accardo. Malgré plusieurs condamnations, il n’a jamais passé de temps sérieux en prison.

Bien que Tony Accardo ait techniquement « pris sa retraite » d’être un patron de la mafia à la fin des années 1950, il a continué à tirer les ficelles en tant que consiglier. Plutôt que de démissionner d’un poste de pouvoir, il s’est retiré. Et alors qu’il s’éloignait de la tenue, Accardo a commencé à profiter du butin de son travail.

Il a organisé un mariage extravagant pour sa fille, a emmené sa femme en vacances prolongées en Europe et a choisi la pêche en haute mer comme passe-temps. Une photo d’Accardo debout avec un thon de 400 livres fraîchement pêché lui vaudra plus tard un nouveau surnom dans la presse : « Big Tuna ».

Tout comme les autres gangsters, Accardo n’a pas été épargné par les soupçons de la police. Il n’était pas non plus à l’abri du temps passé devant le tribunal. Mais malgré plusieurs condamnations pour plusieurs crimes, Tony Accardo n’a jamais passé une journée en prison – lorsqu’il a été interpellé pour un interrogatoire dans une affaire de jeux d’argent.

Au début des années 1960, il semblait qu’Accardo risquait de purger une peine de prison. Bien qu’il ait juré de ne pas commettre les mêmes erreurs que Capone, il a été reconnu coupable d’évasion fiscale. Cependant, cette condamnation a ensuite fait l’objet d’un appel et Accardo a finalement été acquitté après un nouveau procès.

Mais les ennuis d’Accardo étaient loin d’être terminés. Il est vite devenu évident qu’il y avait des problèmes avec le nouveau patron de Outfit, Sam Giancana. Alors qu’Accardo avait conseillé à Giancana de « garder la tête baissée », Giancana n’a pas écouté. Tout comme Capone, Giancana avait besoin d’attention et aimait les feux de la rampe.

Wikimédia CommonsDans ses dernières années, Tony Accardo nierait farouchement qu’il ait jamais été un chef de la mafia.

La tenue n’a pas bien fonctionné sous la direction de Giancana, et il a finalement été emprisonné en 1965.

Alors qu’il a été libéré un an plus tard, il s’est rapidement enfui au Mexique pour éviter tout autre interrogatoire du grand jury. Mais même au Mexique, Giancana n’a pas pu faire profil bas. Avec son personnage toujours aussi flashy, il a rapidement attiré l’attention de la police.

En 1974, Giancana a été arrêté par les autorités mexicaines et renvoyé en Amérique. À sa grande consternation, il a ensuite été appelé comme témoin devant un grand jury. Mais il n’a jamais continué – parce qu’il a été assassiné en 1975.

Bien qu’il n’ait jamais été confirmé qu’Accardo avait ordonné le coup, de nombreux experts pensent que personne d’autre qu’Accardo n’aurait été assez puissant pour le faire. Pourtant, chaque fois qu’Accardo a été appelé au tribunal pour témoigner de son implication avec la tenue, il a fermement nié toutes les allégations. Même en vieillissant, il a continué à insister sur le fait qu’il était un vendeur de bière et rien de plus.

« Je n’ai aucun contrôle sur qui que ce soit », a-t-il déclaré. « Je n’ai jamais été patron » Alors que les autorités savaient clairement qu’il ne faisait rien de bon – et ont continué à enquêter sur lui dans ses dernières années – elles ne lui ont jamais rien attribué.

Tony Accardo est décédé le 22 mai 1992 d’une insuffisance cardiaque congestive et d’une insuffisance respiratoire aiguë. Il avait 86 ans – un exploit remarquable pour quelqu’un qui avait passé la majeure partie de sa vie dans une entreprise aussi dangereuse.

La Chicago Crime Commission a attribué la longue vie d’Accardo à son insistance sur le fait que la foule de Chicago devait rester à l’écart du trafic de drogue – qui exerçait une influence corruptrice sur de nombreuses autres organisations criminelles.

« Sa mort marque la fin de l’ère Capone », a ajouté la Chicago Crime Commission. « Il n’y a plus personne d’autre maintenant. »

Maintenant que vous en savez plus sur Tony Accardo, en savoir plus sur Al Capone, son tristement célèbre prédécesseur. Et si vous pensez qu’Al Capone était un gangster impitoyable, jetez un œil à son frère sanguinaire Frank Capone.