À travers ses traités pointus et ses écrits philosophiques, l’autodidacte Mary Astell va galvaniser le mouvement Suffrage.

Domaine publicL’étude de Joshua Reynolds pour le portrait d’une jeune femme, souvent citée (bien que beaucoup disent à tort) comme étant un portrait de Mary Astell.

Avant qu’il y ait Gloria Steinem, il y avait Mary Wollstonecraft, et avant qu’il y ait Mary Wollstonecraft, il y avait Mary Astell. Bien que largement inconnue aujourd’hui, Mary Astell est créditée par de nombreux historiens comme étant « la première féministe anglaise » – ou proto-féministe, pour être précis – à mettre la plume sur papier.

Astell a écrit avec un esprit féroce et une compréhension aiguë de la position sociale défavorisée des femmes à son époque, principalement en raison de leur manque d’éducation. Elle a mené une vie dangereusement indépendante pour une femme qui, en tant que « sexe plus juste », aurait généralement été dirigée par son père ou son mari.

Mary Astell deviendra néanmoins une philosophe respectée, pamphlétaire et polémiste à part entière, et elle se forgera un nom en tant que pionnier de la pensée féministe.

Alors, lisez la suite pour un bref aperçu de la vie de Mary Astell, une femme dont l’influence est tout sauf.

La fabrication d’une féministe, Mary Astell

Marie Astell est né à Newcastle-upon-Tyne en Angleterre le 12 novembre 1666, à une famille de marchands de charbon de classe moyenne.

Elle n’a jamais reçu d’éducation formelle, ce qui a été le triste sort de nombreuses filles de l’époque d’Astell. Heureusement, cependant, elle a été instruite en tant que jeune fille par son oncle pasteur, Ralph Astell, qui a fréquenté l’Université de Cambridge pendant l’important mouvement philosophique connu sous le nom de Cambridge Platonism, une influence clairement visible dans les travaux ultérieurs d’Astell.

La vie d’Astell a pris une tournure difficile lorsque son père est décédé en 1678 alors qu’elle avait 12 ans, la laissant sans dot et la forçant à vivre avec sa mère et sa tante. Puis son oncle est décédé un an plus tard, la laissant responsable de sa propre éducation, qu’elle a poursuivie avec passion en lisant tout ce qui lui tombait sous la main.

La biographe posthume d’Astell en 1986, Ruth Perry, a suggéré que la perte de ces figures masculines et la majorité dans une petite communauté de femmes auraient pu être un facteur crucial dans sa vision féministe.

Le déménagement de Mary Astell à Londres

À 20 ans, sa mère et sa tante étaient décédées et Astell, un esprit orphelin et indépendant sans perspective de mariage, parti pour Londres à 22 ans. C’était une décision certainement inhabituelle pour une jeune femme de son temps.

Si elle avait été un homme, possédant la foi et l’intelligence d’Astell, elle aurait probablement poursuivi des études supérieures, été ordonnée prêtre et publié des volumes de sermons. Mais en tant que femme, ce n’était pas si simple.

Wikimédia CommonsLady Catherine Jones, représentée ici comme la femme en bleu, était l’une des patronnes de Mary Astell à Chelsea qui a aidé les travaux de la féministe à se concrétiser.

Peu de temps après l’arrivée d’Astell à Londres, elle a déménagé dans la banlieue de Chelsea, qui abritait des artistes, des intellectuels et des familles riches cherchant un répit du centre de Londres. Elle s’est liée d’amitié avec un cercle restreint d’érudits littéraires, notamment une femme nommée Lady Catherine Jones, dont elle a ensuite rejoint la maison.

Les deux femmes sont restées proches jusqu’à la mort d’Astell. Un historien décrit cette amitié comme étant « proche, voire passionnée, mais pas, semble-t-il, toujours heureuse ».

La carrière littéraire naissante d’Astell

Après l’arrivée d’Astell à Londres, elle écrivit hardiment à William Sancroft, l’archevêque de Cantorbéry, en y joignant deux volumes de sa poésie. Elle a reçu une certaine aide de sa part, et en 1689, elle a consacré son premier écrit, Une collection de poèmesà lui.

Alors que les femmes d’un âge antérieur qui écrivaient pour la consommation publique « perdaient leur réputation » et étaient rejetées comme excentriques, sexuellement lâches ou socialement inacceptables, Astell a activement participé à l’environnement intellectuel florissant du début du siècle des Lumières et a gagné une suite parmi les femmes aristocratiques. .

Puis, en 1693, alors qu’Astell avait 27 ans, elle écrivit à un important platonicien de Cambridge nommé John Norris, critiquant l’une de ses théories.

Leurs va-et-vient chauds se sont terminés avec le platonicien estimé jugeant les pensées d’Astell sur son travail si impressionnantes qu’il a non seulement modifié ses arguments, mais a également publié plus tard leur correspondance en 1695.

Astell a maintenu la pratique de critiquer d’éminents penseurs masculins tout au long de sa carrière d’écrivain. Elle s’est engagée avec et a défié les philosophes politiques de son temps tels que Thomas Hobbes, John Locke, le comte de Shaftesbury, Daniel Defoe et Charles D’Avenant.

Fabriquer son canon littéraire

Wikimédia CommonsPage de titre de la troisième édition de 1693 Une proposition sérieuse.

Alors que ses défis politiques et philosophiques étaient célébrés, ce serait celui d’Astell réflexions sur le féminisme qui a cimenté sa place dans l’histoire littéraire.

Elle a finalement écrit six livres et deux brochures assez longues sur l’éducation, la politique et la religion – qui présentent tous un programme féministe sous-jacent et condamnent le triste état de l’éducation des femmes et l’ignorance de son sexe qui en résulte.

Elle a évoqué le rôle de l’éducation dans la vie d’une femme contemporaine comme la réduisant à de simples «tulipes dans un jardin», dont l’utilité ne s’étendait que jusqu’à «faire un beau spectacle et être bonne à rien».

Peut-être que son travail le plus important est son impressionnant livre en deux parties, Une proposition sérieuse aux dames pour l’avancement de leur véritable et plus grand intérêt par un amoureux de son sexepublié en 1694 et 1697.

En elle Proposition sérieuseAstell a plaidé pour une communauté religieuse et intellectuelle féminine qui fournirait aux femmes une éducation supérieure et qui remplacerait le couvent, qui avait été perdu pour les femmes en Angleterre après la Réforme protestante et la dissolution des monastères dans les années 1530.

Bien qu’elle soit elle-même une anglicane ferme, Mary Astell a été moquée pour avoir suggéré quelque chose qui ressemblait à un «couvent protestant».

Au début, la princesse Anne (la future reine Anne I) était intriguée par l’idée d’une utopie éducative féminine et envisageait de donner de l’argent pour soutenir sa création. Mais pour une Angleterre profondément allergique au « papisme », cette idée sentait trop le catholicisme et elle n’a jamais été mise en œuvre à l’époque d’Astell.

De son vivant, cependant, Astell a mené une carrière littéraire prolifique. Dans son livre de 1700, Quelques réflexions sur le mariageAstell a exhorté les femmes à choisir un partenaire de mariage plus rationnellement.

« Une femme n’a pas de grandes obligations envers l’homme qui lui fait l’amour », a soutenu Astell, « elle n’a aucune raison d’aimer être une épouse, ou de considérer cela comme un élément de préférence quand elle est considérée comme la supérieure d’un homme. -Serviteur; ce n’est pas un avantage pour elle dans ce monde ; s’il est correctement géré, il peut prouver l’un comme l’autre.

Dans son 1703 Une enquête impartiale sur la cause de la rébellion et de la guerre civile dans ce royaumeelle aborde le climat politique complexe et controversé de son temps, et dans son 1705 La religion chrétienne, professée par une fille de l’Église d’Angleterreelle a brillamment défendu son église anglicane bien-aimée et soutenu que le droit des femmes à la liberté et à la rationalité leur avait été donné par Dieu.

Peut-être le plus célèbre, Astell a écrit :

« Si tous les hommes naissent libres, comment se fait-il que les femmes naissent esclaves ? Comme ils doivent l’être si l’être soumis à la Volonté inconstante, incertaine, inconnue, arbitraire des Hommes, est la Condition parfaite de l’Esclavage ?

Ses dernières années

Wikimédia CommonsJohn Locke , l’un des penseurs masculins éminents de l’époque de Mary Astell, dont la féministe avait de nombreuses critiques.

Dans ses dernières années, Mary Astell s’est retirée de l’écriture et s’est associée à sa bonne amie Lady Catherine et à plusieurs autres femmes pour fonder une école caritative pour filles à Chelsea en 1709.

La combinaison de cette école pour filles, de ses propres études et de sa foi l’a occupée jusqu’aux derniers jours. En mai 1731, Astell mourut d’un cancer du sein, après avoir subi une mastectomie douloureuse. Elle aurait passé ses derniers jours en isolement volontaire dans une pièce à côté de son propre cercueil.

Après sa mort, Mary Astell a été célébrée pour ses réalisations littéraires. Elle était bien connue des cercles politiques et philosophiques de l’époque et était lue par d’importantes personnalités masculines qui avaient la position de perpétuer ses œuvres.

Certains chercheurs sont même allés jusqu’à dire qu’elle a influencé le chef-d’œuvre littéraire de Samuel Richardson, Clarisse. Ses idéologies féministes ont eu des répercussions particulièrement fortes parmi les femmes qui ont applaudi et imité Astell dans leurs propres écrits pour les générations à venir.

Son nom passe largement sous le radar en faveur d’écrivains féministes plus modernes, et ceux qui étudient le travail d’Astell ces jours-ci perdent souvent de vue le contexte historique dans lequel elle a existé et comprennent que sa foi zélée et ses positions politiques conservatrices sont antithétiques au féminisme.

Cependant, ses écrits restent importants dans l’étude des droits des femmes, de la philosophie des Lumières et de la pensée religieuse et politique moderne. Mary Astell mérite d’être reconnue pour son travail de défense du droit divin des femmes à l’éducation et à la liberté.

Après ce regard sur la mère de toutes les féministes, Mary Astell, découvrez ces 50 photos émouvantes du mouvement pour le suffrage des femmes. Ensuite, lisez ces six icônes féministes qui ne sont pas assez reconnues.