Henry Every avait mené une carrière décousue et violente au moment où il s’est engagé dans une expédition commerciale malheureuse. Décidant de tenter sa chance – quitte à défier la loi – il rassemble un équipage et part en mer Rouge pour piller les fabuleuses richesses de l’Inde dans les années 1690.
Et il a réussi un vol qui a humilié un empereur et a presque mis fin à l’Inde britannique avant qu’il ne commence.
Wikimédia CommonsHenry Every, alias Avery, alias Benjamin Bridgeman, alias Long Ben, a dirigé une petite flottille de pirates dans son attaque contre certains des riches navires à flot avant de s’échapper avec son butin.
Laissant dans son sillage un scandale international et une chasse à l’homme mondiale, Every s’est rempli les poches d’or et a disparu. Bien que personne ne soit certain de son destin ultime, il y a une bonne raison pour laquelle il est connu depuis comme « le roi des pirates ».
Le début de carrière d’Henry Every en mer
Rijksmuseum/Wikimedia CommonsHenry Every a peut-être combattu lors de la bataille de Beachy Head en 1690, lorsqu’une flotte française a mis en déroute une force combinée de navires anglais et hollandais.
Comme beaucoup de pirates de l’époque, certains événements de sa vie d’Henry Every restent un sujet de débat, avec des légendes et des documents perdus obscurcissant la vérité. Il est probablement né dans une famille respectable le 20 août 1659, près de la ville portuaire anglaise de Plymouth.
Entré dans la Royal Navy vers 1670, Every gravit les échelons, servant finalement dans la guerre de neuf ans contre la France. Après une brève carrière de marchand d’esclaves, il est invité à se joindre à une expédition commerciale aux Antilles espagnoles.
Au printemps 1693, le riche marchand londonien Sir James Houblon obtint une licence de sauvetage et de commerce de Carlos II, le monarque espagnol. Houblon a équipé une petite flotte de navires – le James, le Dove, le Seventh Son et un vaisseau amiral, le Charles II de 46 canons, du nom du roi d’Espagne – et les a approvisionnés en marchandises commerciales et en matériel de récupération pour récolter les riches épaves de d’innombrables galions espagnols.
La richesse de Houblon lui a permis d’offrir payer beaucoup plus cher de ce que la Royal Navy offrait, avec un membre d’équipage de haut rang gagnant l’équivalent moderne d’environ 20 000 $ pour deux ans de travail. Cela et la promesse d’une meilleure nourriture et de meilleures conditions ont attiré plus de 200 des meilleurs marins alors actifs, et les navires ont rapidement navigué sur la Tamise.
Mutinerie dans l’expédition d’Espagne
Wikimédia CommonsChacun s’est lancé dans une carrière de pirate le long des côtes africaines, où il avait condamné d’innombrables autres à l’esclavage après avoir quitté la Royal Navy.
Ils ne sont arrivés qu’à La Corogne, en Espagne. Les documents nécessaires ont été retardés, laissant l’expédition bloquée au port. Pendant que ses agents se disputaient avec les bureaucrates espagnols, Houblon coupa le budget alimentaire, forçant les hommes à manger « un peu de boeuf irlandais … qui était resté mariné deux ou trois ans et était aussi croustillant que le diable. »
Pour boire, il n’y avait que leur propre urine.
Plus important encore, Houblon a arrêté le salaire des hommes. Alors que les semaines s’étiraient en mois, les conditions répugnantes et le salaire retenu ont conduit à une fureur croissante. Les hommes et même leurs épouses envoyèrent des pétitions à Houblon, uniquement pour que les marins responsables soient emprisonnés.
A cette époque, chaque est allé « monter et descendre d’un navire à l’autre et persuadé les hommes de monter à bord [with] lui, et il les porterait là où ils auraient assez d’argent. À terre, il a comploté avec d’autres marins en chuchotant autour d’un verre.
Enfin, dans la nuit du 7 mai 1694, l’équipage du Charles II, le plus rapide de la flotte, se mutine avec l’aide des marins du James — avec Henry Every à leur tête. Les marins rebelles quittèrent rapidement le port et disparurent dans la nuit.
Chacun a dit aux 85 hommes à bord que, s’ils le suivaient en Inde, ils pourraient piller de vastes fortunes sur les navires de la Compagnie des Indes orientales et de l’Empire moghol. Il a juré qu’il suffirait d’acheter l’immunité ou l’anonymat dans les colonies ou en Angleterre même et de se retirer en grande pompe.
Après des mois de nourriture avariée, de mauvais traitements et sans rémunération pour leur peine, l’idée était passionnante pour l’équipage. Ils ont immédiatement déclaré Every leur nouveau capitaine et ont mis le cap sur Madagascar. En cours de route, le capitaine Every a rebaptisé leur navire le Fancy, et la nouvelle de ses actes a atteint Londres – les débuts d’une légende.
Henry Every assemble son armada de pirates
GettyLe navire d’Henry Every Fantaisie était parmi les plus rapides à flot, et le seul capable de rattraper Ganj-i-Sawai après une journée de chasse.
Every, naviguant vers le sud le long de la côte africaine, attaqua plusieurs navires marchands, fit des raids pour s’approvisionner et recruta des marins capturés jusqu’à ce que son équipage soit au nombre de 184. Puis, il coupa le pont supérieur du Fancy pour augmenter sa vitesse déjà considérable.
Au large de Madagascar, il a laissé derrière lui une lettre dans laquelle il écrivait qu’il n’avait « jamais, comme Yett, fait tort à un anglais ou à un hollandais, ni jamais eu l’intention pendant que je suis commandant », ainsi que des instructions pour un signal indiquant qu’un navire qui s’approchait était ami.
Le Fancy a ensuite rencontré deux corsaires américains, ou navires pirates sous licence : le Dolphin du capitaine Richard Want et le Portsmouth Adventure du capitaine Joseph Faro. Les trois capitaines ont convenu de travailler ensemble avant de se diriger vers l’embouchure de la mer Rouge, entre l’actuel Djibouti et le Yémen.
Là, ils ont rencontré le capitaine Thomas Wake dans le Susanna, le capitaine William Mayes dans le Pearl et le célèbre pirate Thomas Tew, commandant de l’Amity, qui avait capturé un navire ottoman. d’une valeur de 100 000 £ (27,3 millions de dollars en 2021) en 1693. Les six navires avaient une force combinée de 440 hommes. Bien que Tew soit le plus expérimenté, Every est élu amiral de la flotte.
Chacun capture brutalement la fortune de l’empereur moghol
La collection Jefferson R. Burdick, don de Jefferson R. Burdick, Metropolitan Museum of ArtUne représentation fictive de Every sur une carte à cigarettes du début du XXe siècle. Malgré de nombreuses représentations populaires, personne ne sait vraiment à quoi ressemblait Henry Every.
L’empereur moghol Aurangzeb était à la fois un musulman pieux, un homme d’affaires avisé et le propriétaire de navires tels que l’imposant Ganj-i-Sawai, un vaste navire de commerce hérissé de 80 canons dont le but exprès était de commercer le long de la côte est-africaine entre le transport pèlerins en route pour La Mecque.
Chaque année, des navires comme le Ganj-i-Sawai, ou « Exceeding Treasure » en persan, et son escorte lourdement armée, le Fath Mahmaddi, quittaient la mer Rouge regorgeant d’or, d’argent, d’ivoire, de tissus luxueux, d’épices et de fruits rares. . Peu auraient osé les défier et risquer la rage de l’empereur indien.
C’était la cible d’Every.
Une fois que les navires moghols sont entrés dans la mer Rouge, la flotte pirate a donné la chasse. L’Amity et le Susanna étaient trop lents. L’Amity rencontra et attaqua le Fath Mahmaddi, mais Tew fut éventré par un boulet de canon et son équipage capturé.
Le 7 septembre 1695, les hommes de Tew ont été libérés lorsque le Fath Mahmaddi est passé par le Fancy et s’est rendu sans coup férir, abandonnant sa cargaison de 60 000 £ (1,8 million de dollars).
Juste à ce moment-là, un guetteur a repéré le Ganj-i-Sawai à l’horizon, et Every a volé après lui. Alors que les petits navires anglais accostent, les boulets de canon des Indiens volent loin au-dessus de leur tête. Soudain, l’un des canons du Ganj-i-Sawai explosa, tuant 25 personnes et en blessant 20. Dans la confusion, l’équipage du Fancy aborda et força les Indiens à se rendre.
Dans une scène remarquablement absente des innombrables romances de pirates d’Hollywood, Every et ses hommes ont retenu l’équipage et les passagers du Ganj-i-Sawai captifs pendant plusieurs jours, les violant et les torturant pour les forcer à révéler l’emplacement de leur trésor.
Enfin, Henry Every est reparti avec environ 200 000 £ (42,4 millions de dollars) – peut-être le plus gros score de l’histoire du piratage.
La chasse à l’homme pour Henry Every And The Fancy
Wikimédia CommonsBien que des écrivains ultérieurs prétendent qu’Henry Every a été escroqué de sa fortune volée et est mort pauvre, son véritable sort reste inconnu.
La défaite, le vol et le traitement brutal des captifs ont été une profonde humiliation pour Aurangzeb. Les Indiens ordinaires étaient convaincus que la Compagnie des Indes orientales était impliquée et ont exigé l’exécution ou l’expulsion des agents de la Compagnie.
Des foules en colère et des troupes impériales encerclèrent les postes de traite anglais, et la Compagnie aurait pu être entièrement anéantie s’ils n’avaient pas promis de rembourser la couronne moghole.
Lorsque le Parlement offrit une récompense de 500 £ pour la tête d’Henry Every en 1696, la Compagnie la doubla pour atteindre l’équivalent moderne de près de 270 000 $. En un instant, tous les aventuriers et chasseurs de primes du monde anglophone étaient en chasse.
Pendant ce temps, Every acheta 90 habitants de l’île de la Réunion pour se déguiser en marchand d’esclaves et s’embarqua directement pour les Bahamas, où lui et ses hommes pouvaient acheter une protection. Ils se sont arrêtés une seule fois le long du voyage de 7 700 milles, à l’île de l’Ascension, pour reconstituer leur nourriture.
À son arrivée à Nassau, Every a payé un pot-de-vin de 1 000 £ au gouverneur pour un passage en toute sécurité et a donné le Fancy à un officier militaire local. L’équipage s’est séparé, certains suivant leur capitaine et d’autres suivant leur propre chemin. Environ 30 ont été capturés et jugés, mais seulement cinq reconnus coupables et pendus à Execution Dock à Londres.
Les actes d’Henry Every et de son équipage, à la fois passionnants et horribles, ont inspiré d’innombrables chansons, faisant du pirate une sorte de héros populaire pour les années à venir. Le livre de 1719 de Daniel Defoe Le roi des pirates était basé sur Every, qu’il a peut-être connu. Le dramaturge Charles Johnson a écrit une pièce populaire, Le Pyrate réussidans lequel Every est dépeint comme un dirigeant démocrate héroïque à Madagascar après son évasion.
Chacun lui-même disparut en juin 1696, les uns à Madagascar, les autres à Londres, les autres encore dans son Devon natal. Au cours des années suivantes, certains prétendront avoir repéré le roi des pirates, l’empêchant de bénéficier d’un pardon tant qu’il y aura un doute sur sa mort.
Il se peut qu’il soit mort dans la pauvreté, comme certains l’ont prétendu. Ou il se pourrait que Henry Every ait été l’un des rares pirates à s’en tirer avec ses crimes et à vivre pour profiter de ses gains mal acquis.
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