En novembre 1938, Helen Hulick était sur le point de témoigner contre deux hommes qui avaient cambriolé son immeuble. Mais ensuite, le juge l’a condamnée pour outrage au tribunal – pour avoir refusé de porter une robe.

Getty ImagesHelen Hulick lors de sa deuxième comparution devant le tribunal le 14 novembre 1938.

En 1938, Helen Hulick, institutrice de maternelle de 28 ans, est entrée dans l’histoire devant un tribunal de Los Angeles en refusant de porter une robe.

Lorsque Hulick a comparu devant le tribunal pour témoigner en tant que témoin d’un cambriolage, elle a été réprimandée par le juge pour avoir porté un pantalon. Bien qu’on lui ait demandé de mettre une robe lors de l’audience suivante, elle a refusé et a été condamnée pour outrage au tribunal et même envoyée en prison.

C’est l’histoire de la façon dont le défi d’une femme au nom du pantalon est devenu un combat historique pour les droits des femmes.

Comparution historique d’Helen Hulick devant le tribunal

Née à Easton, en Pennsylvanie, Helen Hulick Beebe a déménagé en Californie pour enseigner aux élèves sourds. Elle est devenue une figure renommée de la thérapie auditive verbale.

Mais c’est à Los Angeles qu’elle est entrée dans l’histoire.

Après que la propriété dans laquelle elle vivait a été cambriolée par deux hommes en 1938, Hulick a été appelée pour témoigner contre eux devant le tribunal.

Mais quand Helen Hulick a pris la parole le 9 novembre 1938, le juge Arthur S. Guerin l’a réprimandée pour avoir porté un pantalon. Il a dit que le pantalon de Hulick, qui n’était pas populaire auprès des femmes à l’époque, détournait trop l’attention des problèmes juridiques en cours.

À la surprise de Hulick, la procédure a été reportée afin qu’elle revienne vêtue d’une «tenue plus acceptable». À la surprise du juge, cependant, Hulick a publiquement dénoncé cette décision le lendemain.

« Vous dites au juge que je défendrai mes droits », a-t-elle dit Le Los Angeles Times. « S’il m’ordonne de mettre une robe, je ne le ferai pas. J’aime les pantalons. Ils sont confortables.

UCLAUn notaire (à gauche) et l’avocat de Hulick. Helen Hulick est photographiée dans la robe en jean que le juge l’a forcée à porter pendant toute la durée de sa peine de prison.

Son retour au tribunal le 14 novembre a fait encore plus de bruit. Vêtue d’une chemise orange et d’un pantalon vert foncé, la juge Guerin a de nouveau interrompu les débats dès qu’Helen Hulick était sur le point de prêter serment.

« La dernière fois que vous étiez dans ce tribunal habillé comme vous l’êtes maintenant et allongé sur votre cou sur le dossier de votre chaise, vous avez attiré plus l’attention des spectateurs, des prisonniers et des attachés de justice que les affaires juridiques en cours », a-t-il déclaré. « On vous a demandé de revenir dans une tenue acceptable pour la procédure judiciaire. »

Le juge a expliqué son prétendu mépris de la conduite ordonnée et lui a de nouveau ordonné de quitter les lieux. Une fois de plus, l’audience a été reportée, et cette fois, elle s’est accompagnée d’un avertissement : revenez à nouveau en pantalon et risquez une peine de prison.

Aller en prison pour « anti-slackisme »

Les journalistes se sont précipités pour obtenir une déclaration d’Helen Hulick dès qu’elle a quitté le palais de justice.

« Écoutez, je porte des pantalons depuis que j’ai 15 ans », a-t-elle déclaré. «Je ne possède pas de robe, sauf une formelle. S’il veut que j’apparaisse dans une robe formelle, ça me va. Je reviendrai en pantalon et s’il me met en prison, j’espère que cela aidera à libérer à jamais les femmes de l’anti-slackisme.

PinterestHelen Hulick Beebe s’est habillée à fond lors de sa comparution devant le tribunal le 17 janvier 1939.

Effectivement, Hulick est retourné au tribunal le lendemain en portant un pantalon. Le juge Guérin s’est toutefois montré tout aussi têtu et a accusé l’enseignante de maternelle d’outrage au tribunal. Hulick a été condamné à cinq jours de prison le 15 novembre et contraint de porter une robe en jean.

Hulick a été libérée plus tôt et son cas a été envoyé à la cour d’appel. Il a annulé la décision initiale du juge Guerin quatre jours plus tard, laissant Hulick libre de porter ce qu’elle voulait lors de la prochaine audience. Le 17 janvier 1939, elle arrive au palais de justice en tenue de soirée formelle.

En fin de compte, le refus d’Helen Hulick de porter une robe au tribunal pâlit par rapport à sa carrière. Elle a lancé une nouvelle forme de thérapie pour les personnes sourdes et a fondé sa propre organisation à but non lucratif. Le juge Guerin, quant à lui, est décédé en 1962 – et est considéré comme un obstacle à l’égalité des sexes.

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