En 1933, Blanche Barrow a accepté de rejoindre Bonnie et Clyde dans leur tristement célèbre série de crimes, mais uniquement parce qu’elle était mariée au frère aîné de Clyde.

Wikimédia CommonsBlanche Barrow en 1933, peu de temps après avoir été capturée par les autorités.

Pendant la Grande Dépression, Bonnie Parker et Clyde Barrow étaient peut-être le couple criminel le plus tristement célèbre du Midwest et du Sud-Ouest américains. Mais ils n’étaient pas seuls pendant leur série de crimes – ils ont été rejoints par la belle-sœur de Clyde, Blanche Barrow. Contrairement à Bonnie et Clyde, cependant, Blanche n’était pas exactement ravie de rejoindre un gang.

Blanche n’a suivi que parce qu’elle était mariée au frère de Clyde, Buck. Lorsque les frères et sœurs Barrow ont décidé de vivre une vie de crime, Bonnie a suivi Clyde sans hésitation. Mais Blanche, qui espérait détourner Buck de son passé criminel, n’était pas aussi désireuse de suivre son mari. Malheureusement, son amour pour lui s’est avéré plus fort que sa boussole morale.

C’est l’histoire vraie de Blanche Barrow, la complice réticente qui a roulé avec Bonnie et Clyde – et a perdu l’homme qu’elle aimait en cours de route.

La jeunesse de Blanche Barrow

Le chemin qui a conduit Blanche aux Barrows a été marqué par une série de circonstances malheureuses au début de sa vie.

Née Bennie Iva Caldwell le 1er janvier 1911 dans une petite ville de l’Oklahoma, Blanche Barrow a été principalement élevée par son père après le divorce de ses parents. Cependant, c’est sa mère qui a décidé de la marier à un homme beaucoup plus âgé nommé John Calloway alors qu’elle n’avait que 17 ans.

Selon Blanche, Calloway était un homme violent dont la violence physique l’a laissée incapable de porter des enfants. Alors qu’elle se cachait de Calloway à Dallas en 1929, Blanche rencontra Buck par hasard. Bien que Buck soit un criminel divorcé deux fois, Blanche est rapidement tombée amoureuse de lui. Malheureusement, il a été arrêté lors d’un cambriolage peu après leur première rencontre.

Mais Buck avait pris une telle affection pour Blanche que lorsqu’il s’est évadé de prison, elle a été la première personne qu’il est allé voir. En 1931, le couple se marie. Ne voulant pas vivre dans la peur, Blanche Barrow le convainquit de se rendre. Heureusement pour elle, Buck obtint une libération conditionnelle après seulement deux ans en 1933.

Wikimédia CommonsPhoto de Blanche Barrow en 1933.

Mais peu de temps après sa libération, Buck a rencontré son frère Clyde, qui était déjà au milieu d’une série de crimes. À ce stade, Clyde était un criminel chevronné et il avait emmené sa petite amie Bonnie avec lui.

Maintenant, le couple notoire voulait que Buck et Blanche les rejoignent dans leurs mésaventures. Buck heureusement obligé.

Alors que Blanche ne voulait pas venir, elle a finalement suivi son mari.

En fuite avec Bonnie et Clyde

Wikimédia CommonsBonnie et Clyde posant devant leur Ford V8 en 1932.

Pendant quatre mois en 1933, Buck et Blanche Barrow ont accompagné Bonnie et Clyde dans un voyage éclair de crime et de débauche. Des fusillades aux vols en passant par les nuits d’ivresse, cela ne ressemblait à rien de ce que Blanche avait jamais vécu – et elle avait de nombreux sentiments mitigés à propos de la situation.

Buck était la seule raison pour laquelle Blanche Barrow avait laissé son ancienne vie derrière elle. Elle se sentait donc souvent aggravée par les bouffonneries de Bonnie et Clyde. Lorsque le couple ne préparait pas son prochain coup, ils passaient beaucoup de temps à se saouler et à jouer aux cartes. Donc c’était généralement à Blanche de cuisiner et de faire le ménage.

Mais même si Blanche n’était pas fan du couple au début, elle a fini par se lier avec eux à un certain niveau. Elle a eu pitié de la dépendance de Bonnie à l’alcool et a sympathisé avec son amour inconditionnel pour Clyde – auquel elle pourrait probablement s’identifier en raison de sa propre relation avec Buck.

« Nous avons ri de beaucoup de choses que nous aurions dû prendre plus au sérieux », écrivit plus tard Blanche dans son autobiographie, Ma vie avec Bonnie et Clyde. «Mais peu importe la gravité ou le danger de la situation, nous avons toujours trouvé de quoi rire plus tard. Il semblait toujours préférable de rire que de pleurer. Il fallait rire pour ne pas pleurer.

Il ne fallut pas longtemps à Blanche pour découvrir que la vie d’un fugitif n’était pas aussi romantique que les histoires le laissaient entendre. Une nuit, alors que le groupe se cachait dans une cabane isolée à Joplin, Missouri, elle a entendu quelque chose qui ressemblait à « quelqu’un avait tourné une mitrailleuse sur place ».

Domaine publicBlanche et Buck Barrow sur une photo non datée.

Au début, elle pensait que Clyde avait accidentellement déchargé une arme et ne pouvait pas arrêter de tirer. Mais ensuite, Buck lui a dit que les flics étaient là – et qu’ils devaient partir immédiatement.

La fusillade qui a suivi a effrayé le chien du couple, qui s’est enfui. Blanche a bravé une pluie de balles en essayant d’attraper le chiot – mais elle a été tirée dans la voiture de Clyde avant de pouvoir attraper son animal de compagnie. Deux policiers ont été tués dans la fusillade. Et alors que les couples partaient, Blanche avait l’impression que « tous mes espoirs et mes rêves [were] tomber autour de moi.

Malheureusement pour le gang, le chien n’était pas la seule chose qui restait pendant l’évasion. Alors qu’ils s’éloignaient, Blanche s’est rendu compte qu’elle avait oublié une multitude de papiers importants, y compris le document confirmant la grâce de Buck et son certificat de mariage. Elle avait également laissé plusieurs photos que le groupe avait prises alors qu’ils étaient tous sur la route.

Non seulement c’était un problème majeur pour Blanche Barrow, mais c’était aussi un trésor pour les forces de l’ordre – qui avaient besoin de toutes les informations sur le gang sur lesquelles elles pouvaient éventuellement mettre la main.

Il n’a pas fallu longtemps aux autorités pour retrouver le gang à l’extérieur de Platte City, dans le Missouri. Et une fois qu’ils l’ont fait, une autre fusillade s’est ensuivie. Dans cette mêlée, Buck a reçu une balle dans la tête et Blanche a été touchée par des éclats de verre. Alors qu’ils ont pu s’échapper de justesse vers l’Iowa, ce fut le début de la fin.

Capture et interrogatoire par J. Edgar Hoover

Wikimédia CommonsRed Crown Tourist Court dans le Missouri, le site d’une fusillade entre le gang de Bonnie et Clyde et la police.

Alors que la police n’a pas pu arrêter la voiture de Blanche Barrow, ils ont réussi à tirer sur la vitre avant. Lorsqu’il s’est brisé, du verre pulvérisé a été balayé dans son œil gauche, ce qui a causé des dommages permanents à sa vision.

Enfin, une fusillade près d’un parc à thème abandonné dans l’Iowa a conduit à l’arrestation de Buck et Blanche Barrow le 24 juillet 1933. À ce stade, Blanche pesait un peu plus de 80 livres. Et sa vue était si mauvaise qu’elle a pris un appareil photo pointé sur elle pour une arme. Mais ce n’était rien comparé à la blessure à la tête de Buck – qui était si horrible que son cerveau a été exposé.

Alors que Bonnie et Clyde s’échappaient de justesse, Blanche et Buck ont ​​été emmenés chez un médecin à proximité. Buck a dû être opéré de ses blessures et il mourra finalement d’une pneumonie contractée pendant l’opération. Pendant ce temps, Blanche a survécu à ses blessures – et a dû faire face à la loi.

Elle a ensuite été extradée vers le Missouri, où elle serait accusée d’agression avec intention de tuer lors des précédentes fusillades. Mais alors que les autorités étaient heureuses de l’avoir capturée, Bonnie et Clyde étaient toujours en liberté. La police était évidemment impatiente de les retrouver – et ils voulaient également savoir s’il y avait d’autres membres de gangs en fuite.

Comme on pouvait s’y attendre, Blanche Barrow a été soumise à un interrogatoire intense pour savoir où se trouvaient ses amis. Et à un moment donné, elle a même été interrogée par le célèbre directeur du FBI, J. Edgar Hoover. Lorsqu’elle a refusé de l’aider dans son enquête, Hoover aurait menacé de lui arracher l’œil indemne.

Sans se décourager, Blanche a soutenu que la principale raison pour laquelle elle avait rejoint le gang était d’être proche de son défunt mari bien-aimé. Et bien qu’elle ait eu ses problèmes avec Bonnie et Clyde dans le passé, elle a refusé de les abandonner alors qu’ils étaient encore en fuite. Elle leur est apparemment restée fidèle jusqu’au jour où ils ont tous deux été tués par la police en Louisiane le 23 mai 1934.

Pourquoi Blanche Barrow détestait le Bonnie et Clyde Film

YoutubeEstelle Parsons dans le rôle de Blanche Barrow dans le film de 1967 Bonnie et Clyde.

Blanche Barrow purgera finalement six ans de prison pour son rôle dans les crimes commis par le gang Barrow.

Mais même après sa sortie de prison, les souvenirs de Blanche de son temps avec Bonnie and Clyde sont restés avec elle pour le reste de sa vie. « Je parle de ces incidents comme si je n’en faisais pas partie », aurait-elle déclaré un jour, « comme un personnage dans un livre que j’ai lu une fois. C’est le seul moyen pour moi d’éviter de devenir fou.

Comme elle était l’une des seules personnes proches de Bonnie and Clyde à avoir survécu à leur folle chevauchée, Blanche a participé à la production du film de 1967 Bonnie et Clyde. Elle est largement reconnue pour avoir transformé l’histoire en magie cinématographique – et avoir contribué à cimenter l’héritage tristement célèbre des personnages principaux.

Cependant, elle détestait la façon dont elle était représentée dans le film. Même si Estelle Parsons a remporté l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle pour son interprétation de Blanche Barrow, la vraie Blanche s’est plaint que le film « m’a fait ressembler au cul d’un cheval hurlant ».

Quant à la vie personnelle de Blanche, Buck lui a terriblement manqué pendant des années. Cependant, elle a fini par épouser un nouvel homme nommé Eddie Frasure, et elle est restée à ses côtés jusqu’à sa mort en 1969. Après la mort de Frasure, Blanche Barrow a vécu seule jusqu’en 1988, date à laquelle elle est décédée d’un cancer à l’âge de 77 ans.

La vie de Blanche présente un autre angle de la tristement célèbre histoire de Bonnie et Clyde. Citoyenne respectueuse des lois qui voulait vivre une vie normale avec l’homme qu’elle aimait, Blanche Barrow a laissé son amour pour Buck la conduire dans une vie de crimes odieux qui la hanteraient pour le reste de ses jours.

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