L’une des seules femmes pirates de l’histoire enregistrée, Anne Bonny est devenue une maraudeuse légendaire dans les Caraïbes au 18ème siècle.

Les femmes n’étaient pas censées être des pirates. En fait, de nombreux navires pirates qui parcouraient les Caraïbes au 18ème siècle avait une règle très claire et précise: « Pas de garçon ou de femme [was] être admis parmi eux. Mais Anne Bonny n’a jamais été du genre à suivre les règles.

L’une des rares femmes pirates de l’histoire, Bonny était connue pour ses cheveux roux et ses yeux verts saisissants, son tempérament rapide et violent et son amitié avec Mary Read, une autre « dame pirate » qui s’est retrouvée sur son navire par pur hasard.

Bibliothèque du CongrèsAprès l’arrestation d’Anne Bonny pour piraterie en 1720, ses exploits en mer sont entrés dans la légende.

Lorsque leur équipage a été attaqué en 1720, Anne Bonny et Mary Read ont riposté tandis que la plupart de leurs camarades masculins se recroquevillaient de peur. Certains d’entre eux étaient bien trop ivres pour même ramasser leurs armes. Cela a conduit Bonny à crier: «Chiens! Si au lieu de ces mauviettes je n’avais que quelques femmes avec moi.

C’est l’histoire d’Anne Bonny, la féroce pirate des Caraïbes.

Les premières années non conventionnelles d’Anne Bonny

Anne Bonny est née vers 1697 ou 1698, près de Cork, en Irlande. Dès son premier souffle, Bonny a défié les conventions. Elle était l’enfant de William Cormac, un avocat marié, et de sa femme de chambre, Mary Brennan.

Domaine publicL’histoire d’Anne Bonny a été incluse dans celle du capitaine Charles Johnson. Une histoire générale des Pyrates.

Cormac, amoureux de l’enfant mais espérant garder son mariage intact, a habillé Bonny en garçon et a gardé ses cheveux coupés courts. Il a présenté Bonny comme « Andy ». Aux étrangers, il a affirmé que le « garçon » s’entraînait simplement pour être son commis.

Mais peu de temps après, la vraie vérité a éclaté. Fuyant le scandale, Cormac fait traverser l’Atlantique à sa maîtresse et à sa fille. Ils se sont installés dans l’actuel Charleston, en Caroline du Sud. Bien que Cormac ait prospéré – gagnant finalement assez pour acheter une plantation – Mary Brennan n’a pas eu autant de chance. Elle mourut de la fièvre typhoïde en 1711.

Après la mort de sa mère, le « tempérament féroce et courageux » d’Anne Bonny commence à se manifester. À un moment donné, elle aurait poignardé une servante avec un couteau de cuisine après une dispute – et certains récits prétendre qu’elle l’a tuée. Bonny a également battu un homme qui a tenté de la violer au point qu’il était proche de la mort. Johnson note que l’agresseur de Bonny « en est resté malade pendant un temps considérable ».

Bonny a également commencé à mener une vie sauvage, passant ses nuits dans des tavernes et couchant avec des ivrognes. Son père n’aimait pas son comportement, mais il pensait toujours qu’elle pourrait trouver un vrai mari. Au lieu de cela, Bonny a choisi un pauvre marin nommé James Bonny et l’a épousé en 1718. Johnson a décrit James Bonny comme un homme « qui appartenait à la mer et ne valait pas un groat ».

Son père l’a aussitôt renié. Sans se laisser décourager par sa désapprobation, Bonny a quitté la région pour New Providence (aujourd’hui Nassau) aux Bahamas avec son nouveau mari. Fatalement, ils se dirigeaient vers une partie du monde connue à l’époque sous le nom de « République des pirates ».

La création d’un redoutable pirate

Wikimédia CommonsAux Bahamas, Bonny a rencontré et est tombée amoureuse du capitaine pirate John « Calico Jack » Rackam.

Anne Bonny s’est rapidement ennuyée de la vie conjugale. Elle et son nouveau mari sont devenus déçus l’un de l’autre. Il pensait qu’elle viendrait avec l’argent de son père. Et Bonny pensait qu’il enfreindrait les règles, comme elle. Au lieu de cela, James Bonny était devenu un « vif d’or » pour gagner sa vie. Il a aidé à traquer les pirates et a collecté une prime pour cela.

Johnson a décrit Bonny comme « pas tout à fait aussi réservé en matière de chasteté ». Et il ne fallut pas longtemps avant que son regard ne s’égare. Son regard se posa sur un capitaine pirate nommé John « Calico Jack » Rackam. « Elle a consenti à s’enfuir de [Bonny]», a écrit Johnson. « Et partez en mer avec Rackam en habit d’homme. »

À l’époque, il était très inhabituel pour les femmes d’être des pirates. Une exception notable est la pirate du XVIe siècle Grace O’Malley, qui, comme Bonny, était irlandaise. Mais la plupart des pirates mâles frissonnaient à l’idée de laisser monter des femmes à bord, car on pensait qu’elles portaient malchance.

L’équipage de Rackam n’était pas à l’abri de cette ligne de pensée. À un moment donné, l’un des pirates a commis l’erreur d’exprimer ses opinions sur la présence de Bonny sur le navire. Selon l’histoire, elle l’a défié au corps à corps, l’a poignardé au cœur et a jeté son corps par-dessus bord.

Dès lors, Anne Bonny est acceptée comme membre de l’équipage. La plupart du temps, en sa qualité d’amante de Rackam, elle portait des vêtements féminins. Mais Bonny s’habillait comme un homme chaque fois que le navire attaquait. Elle portait un pantalon et une tunique, armée d’une épée à la hanche et d’un pistolet à la main.

Comment Anne Bonny a rencontré Mary Read

Bibliothèque du CongrèsMary Read, représentée en train de poignarder un ennemi en 1842.

Des choses étranges peuvent se produire en mer. Lorsque Rackam a conquis un navire aux Antilles, il a suivi le code de conduite des pirates et a invité ses ennemis survivants à rejoindre son navire. Personne ne le savait encore, mais Rackam était sur le point d’ajouter une deuxième femme à son équipage – Mary Read, qui était habillée en homme.

Anne Bonny était intriguée par le nouveau membre d’équipage. Johnson a écrit que Bonny « avait un goût particulier » pour Read, qu’elle percevait comme un « beau jeune homme ». Pour des raisons « mieux connues d’elle-même », Bonny s’est révélée à Read en tant que femme. « À la grande déception d’Anne Bonny », a déclaré Johnson, « [Read] qu’elle sache qu’elle était aussi une femme.

Il est possible que la déception de Bonny n’ait pas duré longtemps. Certains récits suggèrent qu’Anne Bonny et Mary Read sont devenus amants sur leur voyage.

Ce qui semble clair, c’est que, à Read, Bonny avait trouvé un égal – et quelqu’un avec qui elle pouvait s’identifier. Read, comme Bonny, a eu une enfance très étrange. Elle était également considérée comme une enfant « illégitime ». Et en plus de cela, Read était également habillé en garçon et portait un nom de garçon – « Mark ».

Mais surtout, Read était aussi intrépide. Dans une anecdote, Johnson décrit comment Read – alors amoureuse d’un gentil membre masculin de l’équipage – s’est battue en duel pour que son amant ne soit pas blessé.

Au fur et à mesure que Bonny et Read se rapprochaient, Rackam devenait de plus en plus rancunier. Il croyait que Mary Read était un homme – un rival. « Furieusement jaloux », a menacé Rackam de trancher la gorge de Read. « Par conséquent », a écrit Johnson, « pour le calmer, [Bonny] laissez-le aussi entrer dans le Secret.

Il est possible que Rackam ait rejoint « le Secret » à plus d’un titre. Certains récits suggèrent que Read, Bonny et Rackam ont formé un ménage à trois de pirates.

Capturer en haute mer

Bibliothèque de recherche et archives du Musée des marinsAnne Bonny et Mary Read, représentées en 1829.

Tout au long de l’automne 1720, Rackam et son équipage ont attaqué sept bateaux de pêche et deux sloops – faisant des captifs et récoltant le pillage.

Sans surprise, les autorités ont pris note. Le 5 septembre 1720, une proclamation dans le Gazette de Boston a décrit Rackam et son équipage comme « des pirates et des ennemis de la couronne de Grande-Bretagne ».

Anne Bonny et Mary Read avaient également développé une réputation. Après avoir pillé un sloop, son capitaine se souvenait d’eux comme tels : « débauchés, jurant et jurant beaucoup, et très prêts et disposés à faire n’importe quoi à bord ».

Un ancien captif de l’équipage de Rackam a décrit comment Bonny et Read « avaient une machette et un pistolet dans leurs mains, et maudissaient et injuriaient les hommes ». La proclamation du 5 septembre avait également identifié « deux femmes, du nom d’Ann Fulford alias Bonny, & Mary Read » comme des pirates.

En octobre 1720, la loi rattrapa Rackam, Bonny et Read.

Cette nuit-là, l’équipage fêtait sa ficelle de chance lorsque Bonny et Read ont remarqué un sloop rapide à l’approche. Ils ont crié un avertissement. Mais l’équipage était trop ivre pour se préparer au combat. Certains d’entre eux s’étaient évanouis et d’autres avaient cherché refuge sous le pont. Alors que le sloop commençait son attaque, Bonny et Read étaient parmi les rares marins restants pour riposter.

« S’il y a un homme parmi vous, vous monterez et combattrez comme l’homme que vous devez être ! » Read a pleuré alors que le navire était submergé. Quand personne ne vint à son aide, elle tira un coup sous le pont, tuant l’un de ses membres d’équipage.

Wikimédia CommonsUne gravure contemporaine de Mary Read, connue pour son intrépidité au combat.

C’était inutile. Read, Bonny, Rackam et les autres ont été arrêtés et emmenés en Jamaïque, où ils ont été jugés. Les pirates furent bientôt condamnés à mort.

Face au bourreau, Rackam fit une dernière requête. Il voulait voir Anne Bonny avant de mourir. Bonny a accepté de voir son ancien amant et capitaine – mais elle ne lui a apporté aucun mot chaleureux. Rencontrant Rackam dans sa cellule, elle lui a dit qu ‘«elle était désolée de le voir là-bas, mais s’il s’était battu comme un homme, il n’avait pas besoin d’être pendu comme un chien».

Bonny et Read ont échappé à l’étau du bourreau en plaidant la grossesse. Après examen, leurs conditions ont été confirmées. Ils ont été envoyés dans des cellules voisines, pour attendre la naissance de leurs enfants.

Mary Read est décédée en prison le 28 avril 1721. Cependant, personne ne sait exactement ce qui est arrivé à Anne Bonny.

Il est possible qu’elle soit morte en prison, comme Read. Mais d’autres sources suggèrent que la bonne réputation de son père l’a aidée à sortir de prison. Ces récits suggèrent qu’elle est retournée en Caroline du Sud, s’est remariée et a eu plusieurs enfants.

« Qu’est-elle devenue depuis », a écrit Johnson. «Nous ne pouvons pas le dire; nous savons seulement ceci, qu’elle n’a pas été exécutée.

L’héritage d’Anne Bonny aujourd’hui

Wikimédia CommonsUn portrait d’Anne Bonny, de la série Pirates of the Spanish Main (N19) pour Allen & Ginter Cigarettes. Vers 1888.

Bien que les récits de l’histoire d’Anne Bonny aient été écrits à peu près au moment où cela se passait, certains historiens notent que ces récits ont ensuite été supprimés – probablement pour ne pas donner d’idées folles à d’autres femmes.

« [Bonny and Read] a brisé les frontières entre les sexes et stupéfié les gens à l’époque », a noté le professeur Kate Williams. «Ils étaient des pionniers dans une société incroyablement dominée par les hommes qui ont forgé leur propre chemin… [but] ils ont été oubliés de l’histoire.

L’histoire d’Anne Bonny a peut-être été balayée sous le tapis aux 18e et 19e siècles, mais elle semble avoir pris un nouveau souffle aux 20e et 21e. Cela dit, les livres d’histoire contiennent rarement beaucoup d’informations sur Bonny.

Pourtant, elle a été présentée dans des films comme Anne des Indes (1951) et A travers les yeux des hommes (2013). Bonny a également été représentée dans des jeux vidéo (Assassin’s Creed IV: Black Flag) et à la télévision (Voiles noires). De plus, elle a fait des apparitions dans des chansons, des romans et des mangas.

En novembre 2020, l’amitié d’Anne Bonny avec Mary Read a été immortalisée dans une statue des deux femmes debout ensemble sur l’île de Burgh au Royaume-Uni. De là, ils peuvent garder un œil sur les eaux où ils ont trouvé l’amour, la gloire et l’aventure il y a des siècles.

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