Dès son plus jeune âge, Albert Francis « Sonny » Capone a lutté sous le poids du nom de famille de son père. Il a donc décidé de le changer – puis il a disparu en Californie.

Bettmann/Getty ImagesAlbert Francis Capone (au milieu) reçoit une balle de baseball signée par le Chicago Cub Gabby Hartnett (à gauche) à la demande de son père (à droite). 1931.

Lorsqu’un résident âgé d’Auburn Lake Trails, en Californie, est décédé en 2004, ses voisins ont été choqués. L’homme de 85 ans qu’ils avaient connu sous le nom d’Albert Francis Brown était en fait Albert Francis Capone, le fils d’Al Capone. Il vivait sous un nom différent depuis des décennies.

En tant que fils d’un gangster notoire, Albert Francis Capone aurait facilement pu être un prince de la mafia, l’équivalent du début du XXe siècle de Growing Up Gotti. La réalité n’était pas aussi glamour. L’ascension et la chute d’Al Capone signifiaient que son fils menait une vie définie par l’héritage de son père. En vieillissant, il a essayé de s’éloigner du nom tristement célèbre de sa famille.

C’est l’histoire de « Sonny » Capone, le fils unique d’Al Capone.

La jeunesse d’Albert Francis Capone

Albert Francis Capone est né le 4 décembre 1918 à Brooklyn, New York. Ses parents étaient Alphonse Gabriel Capone, qui est passé par Al, et Mae Josephine Coughlin, qui est passée par Mae.

Wikimédia CommonsMae et Albert Francis Capone.

Même cette histoire de base est remplie de questions, cependant.

Quand Al Capone avait 20 ans, il a contracté la syphilis d’une travailleuse du sexe alors qu’elle travaillait pour la mafia à Chicago. Sa syphilis resterait non traitée pendant la majeure partie de sa vie – et, par conséquent, Capone aurait été stérile.

D’autres rapports ont suggéré – mais jamais carrément confirmés – que Mae avait contracté la syphilis de son mari, qu’elle a ensuite transmise à son fils.

Et pourtant, d’autres rapports suggèrent, peut-être le plus outrageusementque Mae était toujours stérile et n’était donc pas la mère biologique d’Albert Francis Capone.

Musée d’histoire de Chicago/Getty ImagesLes décès du massacre de la Saint-Valentin de février 1929, dont Al Capone était probablement responsable.

Indépendamment de la vérité sur la filiation de Sonny, Al Capone l’aimait comme un fils. « Je ne veux pas mourir abattu dans la rue », a dit un jour le gangster. « J’ai un garçon. J’aime ce gamin.

En effet, Al Capone n’a pas hésité à se dépasser pour son unique enfant. Lorsque Sonny Capone a contracté une vilaine infection mastoïdienne au cours de sa dernière année – il était sujet aux infections, peut-être à cause de la syphilis héréditaire – son père est passé à l’action.

Parce que les médecins de Chicago ont déclaré que le traitement de l’infection rendrait Sonny définitivement sourd, Al Capone a contacté un médecin de New York. Capone a proposé ce médecin 100 000 $ pour soigner son fils. Le médecin a facturé les 1 000 $ habituels. Il a réussi à sauver l’ouïe de Sonny Capone, bien que le garçon soit partiellement sourd.

Rassuré que son fils était entre de bonnes mains, Al Capone n’a pas perdu son voyage à New York – il a organisé une réunion avec le gangster Frank Yale pour discuter de contrebande d’alcool.

Le fils d’Al Capone trace son propre chemin

Malgré les affaires louches de son père, le jeune Sonny Capone est encouragé à suivre le droit chemin. Il a fréquenté la prestigieuse école St. Patrick à Miami Beach, en Floride, où il s’est lié d’amitié avec un jeune Desiderio Arnaz – mieux connu dans le monde, aujourd’hui, sous le nom de Desi Arnaz, le co-créateur de J’aime lucy et Desilu Productions.

Wikimédia CommonsLa maison Palm Island Capone.

Albert Francis Capone est allé au collège à Notre Dame mais a terminé ses études à la Université de Miami. Al Capone, en revanche, a abandonné l’école à 14 ans après avoir frappé un enseignant.

Bettmann/Getty ImagesAl Capone couvrant son visage des photographes en prison.

Lorsqu’il s’est inscrit à l’école, Sonny Capone a inscrit la profession de son père comme « retraité » – en fait, Al Capone avait été envoyé en prison en 1932 pour évasion fiscale. Que ce soit ou non le début des efforts d’Albert Francis Capone pour se distancer de sa célèbre famille est à débattre. Ce qui est clair, cependant, c’est que le père et le fils ont entretenu une relation amoureuse, comme en témoigne la lettre qu’Al Capone a écrite à Sonny alors qu’il était emprisonné à Alcatraz.

Getty ImagesMae Capone, vue en visite chez son mari incarcéré, a supplié son fils de rester en dehors de la foule.

Eh bien mon cœur, j’espère que les choses se passeront bien pour l’année prochaine, alors je serai là dans tes bras, et peut-être que ce sera certainement un sentiment heureux pour Maggie et toi. Eh bien, Sonny, garde le menton, et ne t’inquiète pas pour ton cher papa, et quand tu auras de nouveau autorisé des vacances, je veux que toi et ta chère mère veniez ici ensemble, car j’aimerais vraiment te voir toi et Maggie.

Archives Gerstenberg/Ullstein Bild/Getty ImagesUne pêche Al Capone en détérioration en Floride.

Le « cœur » de Capone menait une vie tranquille et humble, même avec le poids de son nom de famille infâme. Pendant un certain temps, Sonny Capone a été vendeur de voitures d’occasion, mais a quitté son poste lorsqu’il a découvert que son patron manipulait des odomètres. Il devient apprenti imprimeur, travaille dans un restaurant avec sa mère et devient même distributeur de pneus.

La perte d’une ancienne identité

Avoir le nom « Capone » est venu avec des bagages, cependant. Quand Desi Arnaz, l’ancien ami de Sonny Capone, produisait Les Incorruptibles Série télévisée en 1959, Sonny et sa mère ont été scandalisés par la représentation d’Al Capone, décédé 12 ans plus tôt.

« Pourquoi toi? » Albert demandé Arnaz au téléphone. « Pourquoi avez-vous dû le faire ? »

La série relate la quête du juriste Elliott Ness pour éliminer Al Capone et le gangster Frank Nitti. Arnaz était conscient des retombées potentielles de sa production, comme il l’a expliqué plus tard dans son autobiographie.

L’intro de Les Incorruptibles Série télévisée de 1959.

« Ayant été au lycée et ayant été de si bons amis avec Sonny Capone », a écrit Arnaz. « Je savais très bien, même si je n’avais pas vu ou entendu parler de Sonny depuis des années, que j’allais recevoir un appel de lui. »

Mais Arnaz avait plus qu’une amitié fracturée à craindre. Mae Capone, qui était alors grand-mère, s’est associée à son fils pour intenter une action en diffamation de plusieurs millions de dollars et pour utilisation déloyale de l’image contre Desilu Productions. Bien qu’il ait affirmé que ses petits-enfants étaient victimes d’intimidation en raison de la production, le tribunal de district et le tribunal de circuit de Chicago ont rejeté le procès. Les Capones l’ont même portée jusqu’à la Cour suprême, mais là aussi, elle a été rejetée.

Wikimédia CommonsDesi Arnaz et sa femme Lucille Ball en 1953.

Puis le 7 août 1965, Albert Francis Capone est arrêté par la police pour un délit mineur. Un employé du magasin l’a surpris en train d’empocher deux bouteilles d’aspirine et des piles. Lorsqu’il a comparu devant un juge, il a obtenu deux ans de probation, mais a ignoré son crime en disant que « tout le monde a un peu de larcin en eux ».

C’est probablement particulièrement vrai lorsque vous avez un lien avec la foule dans votre sang. Mais, à part l’arrestation, Sonny Capone n’a jamais causé autant de problèmes que son père. (Cependant, il aurait menacé la vie de Ted Kennedy en 1968 lors d’un appel téléphonique que quelqu’un aurait signalé au FBI.)

Wikimédia CommonsCapone aurait menacé la vie de Ted Kennedy (au centre) en 1968.

Après son arrestation, il a changé son nom en Albert Francis Brown. Selon son avocat, Sonny Capone l’a fait parce qu’il était « juste malade et fatigué de combattre le nom ».

La mort d’Albert Francis Capone

Domaine publicUne coupure de journal annonçant le changement de nom d’Albert Francis Capone.

Le 8 juillet 2004, Albert Francis Capone est décédé dans la petite ville californienne d’Auburn Lake Trails. Son épouse, America « Amie » Francis, a déclaré à un journaliste qu’Albert Francis Capone était bien plus que son nom de famille.

« Al Capone est mort depuis très, très longtemps », a-t-elle déclaré. « Son fils n’avait rien à voir avec lui. Qu’il repose en paix, pour avoir crié à haute voix. Il a assez souffert dans sa vie pour être ce qu’il était.

Après avoir changé de nom, Albert Francis Capone, alias Sonny Capone, alias Albert Francis Brown a vécu une vie tranquille et respectueuse des lois. Il s’est marié trois fois et laisse dans le deuil de nombreux enfants, petits-enfants et arrière-petits-enfants.

Il est la preuve que, parfois, la pomme tombe loin, très loin de l’arbre.

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