De 1866 à 1868, le chef Sioux Red Cloud a combattu avec succès l’expansion des colons blancs sur le territoire d’Oglala Lakota dans le Wyoming, le Montana et le Dakota du Sud.

Bibliothèque du CongrèsLe chef Red Cloud est l’amérindien le plus photographié du XIXe siècle.

Quelque chose d’inhabituel s’est produit en 1868. Après avoir tenté de plier les Amérindiens des Grandes Plaines à leur volonté, le gouvernement américain a plutôt abandonné, a demandé la paix et a cédé à leurs demandes. Cette remarquable victoire est due au chef Red Cloud.

Un chef Sioux, Red Cloud avait observé avec consternation les colons blancs défiler sur les terres de son peuple à la recherche d’or. Pendant deux ans, il a résisté au gouvernement américain à chaque tournant de ce qui est devenu la guerre de Red Cloud.

Il a réussi à expulser les troupes américaines, à bloquer les colons blancs et à sécuriser les terres tribales. Mais même si le chef Red Cloud a obtenu des concessions importantes de la part du gouvernement, il n’a pas fallu longtemps aux États-Unis pour revenir sur leurs promesses.

La fabrication d’un guerrier Lakota

Né en 1822, le chef Red Cloud — Maȟpíya Lúta — semblait marqué pour de grandes choses. Il a grandi près de la rivière Platte dans l’ouest du Nebraska, fils d’un père Brule Sioux et d’une mère Oglala Sioux. Parce que ses parents sont morts quand il était jeune, il a été élevé par son oncle maternel, Old Smoke.

Wikimédia CommonsUne photo de Red Cloud prise vers 1872. Dans sa vie, plus de 100 photos ont été prises de lui.

En tant que jeune homme, Red Cloud s’est révélé être un guerrier féroce. Au cours des batailles que son peuple a combattu avec les tribus Pawnee, Crow, Ute et Shoshone, Red Cloud a accumulé 80 «coups d’État» ou exploits de bravoure. À une occasion, il a sauvé un homme Ute de la noyade, seulement pour le tuer et le scalper sur la côte.

Il s’est également révélé un habile tacticien. Il a développé une stratégie de déploiement petits groupes de guerre de huit à 12 hommes, qu’il a toujours commandé. À l’âge de 28 ans, il jouissait du respect et de l’admiration de la plupart des membres de sa tribu.

Mais l’ascension de Red Cloud s’est accompagnée d’une vague de colons blancs qui ont afflué vers l’ouest à la suite de la ruée vers l’or en Californie en 1848. Alors que les colons se heurtaient aux tribus indigènes, le gouvernement américain s’est assis des deux côtés pour conclure un traité.

Le traité de Fort Laramie de 1851 qui en a résulté (également appelé traité de Horse Creek) promis de protéger les terres tribales et les terrains de chasse contre la colonisation blanche. Mais alors que les colons impatients affluaient vers l’ouest, le gouvernement américain n’a pas fait grand-chose pour les arrêter.

Le sentier Bozeman et la guerre de Red Cloud

En 1864, les tensions entre les Amérindiens et les colons s’étaient intensifiées. La découverte d’or dans le sud-ouest du Montana a conduit à la construction du sentier Bozeman, une route qui traversait le territoire Lakota. Bientôt, le gouvernement forts construits pour protéger les colons et les prospecteurs.

Ceci, combiné au massacre de Sand Creek lorsque les troupes américaines ont tué des centaines de Cheyenne et d’Arapaho, a convaincu Red Cloud qu’il devait agir.

Bibliothèque du CongrèsUN Harper’s Weekly représentation du massacre de Fetterman, également appelé la bataille des cent morts.

Entre 1866 et 1868, le guerrier déterminé rassembla une coalition de guerriers Lakota, Cheyenne et Arapaho et riposta. Refusant de négocier avec le gouvernement, il a plutôt lancé des attaques de type guérilla contre les colons et les forts eux-mêmes. Ils ont ciblé des trains de wagons, bloqué la piste et assiégé les forts.

À la fin de 1866, un capitaine de l’armée américaine nouvellement arrivé nommé William Fetterman entreprit d’écraser la résistance des Amérindiens. Se vantant qu ‘«avec 80 hommes, je pourrais parcourir toute la nation sioux», Fetterman a mené ses troupes directement dans une embuscade.

Face à 2 000 guerriers Lakota, Cheyenne et Arapaho, Fetterman et ses hommes sont tués. Ce fut la pire défaite de l’armée américaine dans les Grandes Plaines jusque-là et convainquit de nombreux décideurs américains d’essayer de négocier avec Red Cloud. Mais il ne bougera pas d’un pouce jusqu’à ce que l’armée abandonne ses forts de Bozeman Trail.

Finalement, en 1868, le gouvernement céda. Dans le traité de Fort Laramie de 1868, les États-Unis ont promis d’abandonner leurs forts. Le gouvernement a également concédé une large bande de territoire englobant des parties du Nebraska, du Dakota du Nord, du Dakota du Sud, du Wyoming et du Montana. Alors que les troupes américaines partaient, les guerriers de Red Cloud ont incendié les forts.

Cependant, bien que la guerre de Red Cloud se soit terminée par une victoire pour les tribus, ce n’était pas exactement une défaite pour le gouvernement américain. Le chemin de fer transcontinental, qui a été achevé en 1869, a rendu le Bozeman Trail obsolète. Et bien que le gouvernement ait fait de nombreuses promesses dans le traité de Fort Laramie de 1868, il en a tenu peu.

Comment le chef Red Cloud s’est battu pour la paix

Il n’a pas fallu longtemps au gouvernement américain pour revenir sur ses promesses. Les forts ont rapidement recommencé à apparaître sur le territoire Lakota. Mais alors que de nombreux contemporains du chef Red Cloud ont fait la guerre, le chef Lakota a opté pour la diplomatie.

En 1870, il fit le long voyage vers l’est jusqu’à Washington, DC Là, le chef Red Cloud fut traité comme un chef d’État et invité à une réception à la Maison Blanche. Il a rencontré le président Ulysses S. Grant et le secrétaire de l’Intérieur Jacob Cox.

Wikimédia CommonsAprès avoir remporté la guerre de Red Cloud, le chef Red Cloud a choisi d’utiliser la diplomatie.

Pour Cox, le chef Red Cloud a condamné le traité de Fort Laramie de 1868 comme « tous des mensonges ». Son peuple était poussé sur des parcelles de terre de plus en plus petites et les colons blancs continuaient d’inonder les plaines. Red Cloud lui a dit, « Nous avons été conduits assez loin ; nous voulons ce que nous demandons.

Mais l’expansion américaine vers l’ouest s’est poursuivie, en particulier après la découverte d’or dans les Black Hills du Dakota du Sud en 1874. Espérant toujours la paix, cependant, Red Cloud n’a pas participé à la guerre Lakota de 1876-77. Il n’a pas non plus pris les armes pour la bataille de Little Bighorn en 1876 (bien que son fils Jack l’ait fait).

Au lieu de cela, Red Cloud a continué à se rendre dans la capitale nationale. Il s’est entretenu avec des présidents, des décideurs et un public curieux d’Américains. Il a essayé de faire valoir son point de vue et de défendre son peuple.

« Quelle voix s’est fait entendre pour la première fois sur cette terre ? Red Cloud a demandé lors d’un discours sur l’un de ces voyages. « Le peuple rouge avec des arcs et des flèches. Le Grand Père [President Grant] dit qu’il est bon et gentil avec nous. Je ne peux pas le voir.

Il a ajouté: « Quand l’homme blanc vient dans mon pays, il laisse une traînée de sang derrière lui. »

Cependant, Red Cloud ne pouvait pas faire grand-chose alors que les colons marchaient sans relâche vers l’ouest malgré sa défense tonitruante de son peuple.

La mort et l’héritage du chef Red Cloud

Au cours des dernières décennies de sa vie, le chef Red Cloud a continué à se battre pour son peuple. Il a visité Washington, DC, neuf fois et a rencontré avec cinq présidents différents pendant trente ans défendre les droits des Amérindiens.

Bibliothèque du CongrèsLe chef Red Cloud en 1909 dans la réserve de Pine Ridge dans le Dakota du Sud avec son fils, Jack Red Cloud, et sa petite-fille.

Au cours de ses visites, il s’asseyait fréquemment pour des photographies. Ce faisant, Red Cloud est devenu l’Amérindien le plus photographié du XIXe siècle, et ses portraits offrent un regard époustouflant sur sa dignité, son courage, sa détermination et sa fierté.

Bien sûr, il a fait plus que s’asseoir pour des photos. De manière significative, il a aidé à dicter l’accord pour le territoire de sa tribu et à déterminer les limites de la réserve de Pine Ridge. Il s’y est installé avec son peuple en 1878 et a démissionné de son poste de chef deux ans plus tard.

Même hors du pouvoir, cependant, Red Cloud a continué à façonner la politique. Il s’est battu contre le Dawes Act, qui visait à transformer les Amérindiens en agriculteurs. Il a invité les jésuites à ouvrir une école sur les terres tribales, gardant ainsi les enfants locaux à proximité. Et il a découragé la Ghost Dance, un mouvement spirituel qui promettait de restaurer les terres des Amérindiens.

Certains membres des Lakota s’impatientaient avec lui. Certaines factions pensaient qu’elles devaient reprendre le « sentier de la guerre ». D’autres pensaient que Red Cloud ralentissait la marche inévitable vers l’acceptation des coutumes « blanches ».

Beaucoup lui ont même reproché la mort de Crazy Horse. Red Cloud avait encouragé son compagnon guerrier à se transformer en gouvernement américain, et Crazy Horse était ensuite mort sous leur garde.

« Bien sûr, comme beaucoup d’autres l’ont fait avant moi, j’ai commis des erreurs en ne faisant pas quelque chose que j’aurais dû faire et en faisant ce que je n’aurais pas dû faire », a déclaré Red Cloud.

Mais il a toujours gardé son attention sur son peuple. Six ans avant sa mort en 1909, le chef Lakota s’adressa pour la dernière fois à sa tribu. À ce moment-là, il était devenu complètement aveugle.

« Mon soleil est couché », a déclaré Red Cloud. « Ma journée est finie. Les ténèbres me submergent. Avant de me coucher pour ne plus me relever, je parlerai à mon peuple… Je suis né Lakota et je mourrai Lakota.

Le chef Red Cloud est décédé le 10 décembre 1909, laissant derrière lui un puissant héritage. Beaucoup de ses descendants sont allés diriger les Lakota comme lui.

Mais bien qu’il ait vécu une vie remarquable – affrontant l’armée américaine et sortant victorieux – il a également reconnu l’inutilité de sa guerre. Le gouvernement américain a concédé sa défaite sans changer de comportement.

« Ils nous ont fait beaucoup de promesses, plus que je ne m’en souvienne », a déclaré le chef Red Cloud avant sa mort. « Mais ils n’en ont gardé qu’un – Ils ont promis de prendre notre terre… et ils l’ont prise. »

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