Une sauterelle sur 500 a la mutation de coloration rose, mais la plupart des gens n’ont qu’un pour cent de chance de les voir au cours de leur vie.

Gary PhillipsLes sauterelles prennent une couleur rose en raison d’un gène récessif qui s’est perpétué au fil des générations.

Un photographe amateur du Pays de Galles a été stupéfait lorsqu’il a vu une sauterelle rose vif au fond de son jardin – et a rapidement pris plusieurs photos.

Gary Phillips, 65 ans, a raconté la BBC qu’il a été choqué par la « couleur vive » de l’insecte en taillant ses dahlias devant sa maison à Llandegfan, Anglesey.

« Je n’avais jamais entendu parler d’eux », a déclaré Phillips. « J’ai dû me concentrer correctement sur ce que j’avais vu et j’ai réalisé qu’il s’agissait d’une sauterelle rose, ce qui, à mon avis, devait être rare. »

L’intuition de Phillips était juste. Selon les estimations de certains experts, les chances qu’une personne voie une sauterelle rose au cours de sa vie pourraient être aussi faibles qu’un pour cent.

« J’ai eu une bonne photo avant qu’elle ne commence à bouger », a déclaré Phillips Nord du Pays de GallesEn direct. « Je l’ai ensuite suivi à travers la pelouse sur mes mains et mes genoux, en prenant plus de photos. À cette échelle, l’herbe ressemble à une forêt mais j’ai réussi à obtenir un autre bon gros plan.

Selon Paul Hetherington de l’association caritative de conservation Buglife, la coloration rose vibrante des insectes est le résultat d’un gène récessif transmis de génération en génération. Cette mutation génétique est connue sous le nom d’érythrisme, qui fait que le corps de l’insecte produit trop de pigment rouge et trop peu de pigment plus foncé.

Hetherington dit que cette couleur vibrante n’est « pas utile » aux sauterelles, car l’audace de leur rose les fait ressortir davantage sur l’herbe verte et attire l’attention des prédateurs.

Mais Hetherington n’est pas convaincu que repérer les sauterelles roses soit aussi difficile que d’autres l’ont suggéré, surtout si vous cherchez activement.

« Si vous les cherchez de près dans n’importe quel pré, les chances de les voir sont en fait très élevées », a-t-il déclaré à la BBC. Hetherington a également noté qu’il en avait vu trois lui-même.

« C’est incroyable de voir la beauté des créatures être appréciée », a-t-il déclaré. « Ils sont tout simplement merveilleux. »

Bien qu’elle soit passionnante, l’histoire de Phillips n’est pas un incident isolé. En fait, partout au Royaume-Uni – et dans certaines régions des États-Unis – il y a eu une vague d’observations de sauterelles roses.

Une femme de Sparkwell, en Angleterre, par exemple, a récemment repéré six des « insectes accrocheurs ».

« Je ne tonds le jardin qu’une fois par an, donc il y a des sauterelles et des papillons de nuit », a déclaré la femme, Becky Crawford-Lanyon, au Plymouth Herald. « Il y a des milliards de sauterelles vertes et brunes, mais les roses sont maintenant partout. »

Crawford-Lanyon a ajouté qu’elle en avait « cinq dans les yeux à la fois » dans son jardin, puis en a repéré un sixième le lendemain.

« Nous savons qu’ils sont rares, c’est pourquoi il est excitant d’en avoir au moins six », a-t-elle déclaré. « Nous avons de la chance d’en avoir autant – c’est merveilleux. »

Environ une sauterelle sur 500 est porteuse de la mutation de l’érythrisme, bien qu’il soit possible que l’augmentation des observations ces dernières années puisse être attribuée à l’essor des médias sociaux, avec plus de personnes partageant des photos des insectes et alertant les autres de leur existence.

Les observations passionnantes ont même fait leur chemin vers les États-Unis, avec le Télégramme Star de Fort Worth rapportant en mai 2023 qu’une de ces sauterelles vibrantes avait été photographiée près de la côte du golfe du Texas.

La photo a été partagée par l’Aransas National Wildlife Refuge sur Facebook avec la légende : « Parce que ces sauterelles rose vif ne sont pas bien camouflées, elles sont beaucoup plus susceptibles d’être mangées par des prédateurs. Bonne chance, petit ! »

Repérer des sauterelles roses dans la nature est certainement une expérience passionnante et rare, mais comme le montrent ces observations, c’est peut-être un peu plus probable que les statistiques ne le suggèrent.

Peut-être que tout ce qu’il faut, c’est chercher un peu plus fort.

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