De l’extrémisme religieux à la maltraitance des enfants en passant par leur traitement brutal des Amérindiens, les pèlerins qui ont construit la colonie de Plymouth étaient bien plus impitoyables que vous ne le pensiez.

Wikimédia CommonsLes pèlerins célèbrent le premier Thanksgiving.

Alors que les écoliers américains apprennent que les pèlerins étaient des colons pieux et travailleurs qui ont persévéré dans une nouvelle terre impitoyable, la vérité est beaucoup plus compliquée. Bien que la mythologie du Fleur de mai et le premier Thanksgiving restent populaires à ce jour, nous devons nous demander qui étaient les Pèlerins et quel est leur véritable héritage historique ?

Qu’il s’agisse de misogynie, de racisme ou de violence brutale, la véritable histoire de qui étaient les pèlerins est bien plus sombre que la version fournie par la plupart des manuels d’histoire. Découvrez la vérité derrière les mythes qui persistent sur les Pèlerins depuis des siècles…

1. Plymouth n’était pas à eux pour la prise

Tout d’abord, lorsque les Pèlerins ont fait leur voyage de protestation, ils n’étaient pas censés coloniser Plymouth. Leur commanditaire, la London Virginia Company, leur a dit d’atterrir près de l’embouchure de l’Hudson, c’est-à-dire à New York, mais ils se sont retrouvés coincés dans la baie de Cape Cod, c’est-à-dire près de Boston. Le mauvais temps les a effrayés, alors au lieu de l’aspirer et de naviguer jusqu’à leur propriété désignée, ils sont restés où ils étaient.

Considérant qu’ils n’avaient aucune autorité légale pour établir une colonie, certains pèlerins ont légitimement remis en question la décision de le faire. Ainsi, ils ont proposé de rédiger et de ratifier le premier document directeur de Plymouth, le Mayflower Compact, pour apaiser ces craintes.

Cela s’avérera plus tard problématique – à tel point qu’il a aidé une autre colonie à absorber Plymouth en 1691.

2. Les pèlerins n’ont quitté la Hollande que parce qu’ils ne voulaient pas jouer gentiment

Avant de se diriger vers le soi-disant Nouveau Monde, ils sont allés en Hollande, où ils ont été très, très bien traités. Ils ont obtenu la liberté de pratiquer leur culte comme ils l’entendaient, mais parce qu’ils avaient fui une communauté rurale pour une communauté urbaine, ils ont eu du mal à s’adapter au changement de rythme.

Même si les pèlerins ont essayé de garder leur communauté unie, leurs enfants ont commencé à adopter la langue néerlandaise, au grand dam des aînés. La goutte qui a fait déborder le vase est venue lorsque quelques-uns des plus jeunes membres de la congrégation ont décidé de redonner à la Hollande et de rejoindre l’armée néerlandaise.

Bibliothèque du CongrèsLe débarquement des pèlerins à Plymouth.

Pour être juste, la Couronne anglaise persécutait toujours les pèlerins de loin, mais même ainsi, les pèlerins n’appréciaient tout simplement pas de faire partie d’une plus grande communauté en Hollande, alors ils ont pris leurs jouets et ont décidé de naviguer à l’autre bout du monde pour faire une nouvelle maison.

3. Qui étaient les pèlerins ? Pilleurs de tombes et voleurs

La première chose que les pèlerins ont faite lorsqu’ils sont arrivés en Amérique a été de débarquer, de trouver un lieu de sépulture amérindien et de le déranger. Et ça empire à partir de là.

Les missions exploratoires initiales des pèlerins ont pillé deux tombes, dont l’une était pleine d’Amérindiens et l’autre d’Européens. Car oui, cette terre avait été colonisée auparavant, mais à cause des terribles conditions, elle avait été abandonnée. Les pèlerins ont pris cette préfiguration dans la foulée.

Après avoir dérangé les lieux de sépulture, les pèlerins ont également volé une cache de maïs cachée à proximité. Étonnamment, cela jouerait en leur faveur.

Lorsqu’un enfant de la colonie a ensuite été kidnappé par les Amérindiens dont ils avaient volé le maïs, les Amérindiens ont proposé d’échanger l’enfant contre le maïs. Les pèlerins ont récupéré l’enfant mais ont refusé de rendre le maïs et ont plutôt répondu par une violente démonstration de force, envoyant des hommes armés contre les Amérindiens.

Wikimédia CommonsLes pèlerins s’embarquent pour l’Amérique à bord du Fleur de mai.