Ressemblant à une chèvre croisée avec un démon, le légendaire Krampus terrifie les enfants en Europe depuis des siècles. Apprenez les origines troublantes de cette effrayante histoire de Noël.

On dit qu’il vient le soir du 5 décembre, une nuit appelée « Krampusnacht ». Vous pouvez généralement l’entendre venir, alors que les pas doux de son pied humain nu alternent avec le claquement de son sabot fendu.

Et quand vous le verrez, vous remarquerez instantanément qu’il est armé de branches de bouleau, ce qui lui permet de battre les vilains enfants. Il s’appelle Krampus et il est la terreur de l’Autriche et de la région alpine à Noël.

Wikimédia CommonsUne illustration de Krampus et Saint Nicolas visitant une maison ensemble. 1896.

Mais qui est Krampus ? Pourquoi est-il connu comme l’anti-Père Noël ? Et comment cette légende troublante est-elle née en premier lieu ?

Qui est Krampus, l’homologue maléfique de Saint Nick ?

Bien que les descriptions de l’apparence de Krampus varient d’une région à l’autre, certaines choses restent cohérentes : on dit qu’il a des cornes diaboliques pointues et une longue langue semblable à celle d’un serpent. Son corps est couvert de fourrure grossière et il ressemble à une chèvre croisée avec un démon.

Wikimédia CommonsEn Europe centrale, les cartes Krampus sont souvent échangées au cours des premiers jours de décembre.

Son corps et ses bras sont enfilés de chaînes et de cloches, et il porte un grand sac ou un panier sur son dos pour transporter les enfants méchants.

Krampus arrive en ville la veille de la fête de Saint-Nicolas et visite toutes les maisons pour infliger ses punitions.

Si vous avez de la chance, vous pourriez vous faire écraser avec une branche de bouleau. Si vous ne l’êtes pas, vous vous retrouverez dans le sac. Après cela, votre sort est incertain. Les légendes suggèrent que vous pourriez être mangé comme collation, noyé dans une rivière ou même déposé en enfer.

Parfois, Krampus est accompagné de Saint-Nicolas, qui n’est pas connu pour s’embêter avec de vilains enfants en Europe centrale. Au lieu de cela, il se concentre sur la distribution de cadeaux aux enfants bien élevés, puis laisse le reste à son sinistre homologue.

Wikimédia CommonsKrampus emporte des enfants dans la nuit sur un fagot de branches de bouleau.

Comment Krampus est-il devenu un incontournable des fêtes de fin d’année dans des endroits comme l’Autriche, la Bavière, la République tchèque et la Slovénie ? Personne n’est tout à fait certain.

Mais la plupart des gens croient que Krampus est originaire du passé païen de la région alpine. Son nom vient du mot allemand krampenqui signifie « griffe », et il a une ressemblance frappante avec les anciennes légendes nordiques sur le fils de Hel, le dieu des enfers.

C’est une théorie convaincante, d’autant plus que l’apparition de Krampus coïncide avec un certain nombre de rites hivernaux païens, notamment celui qui envoie des gens défiler dans les rues pour disperser les fantômes de l’hiver.

FlickrDans certaines représentations de Krampus, il ressemble au diable chrétien.

Au fil des ans, alors que le christianisme gagnait en popularité dans la région, certains aspects de l’apparence de Krampus ont commencé à changer pour s’aligner sur les croyances chrétiennes.

Les chaînes, par exemple, n’étaient pas à l’origine une caractéristique du fils macabre de Hel. On pense que les chrétiens les ont ajoutés pour évoquer la liaison du diable. Et ce n’était pas le seul changement qu’ils ont fait. Sous les mains chrétiennes, Krampus a acquis un certain nombre de qualités plus diaboliques, comme le panier qu’il utilise pour transporter les enfants méchants en enfer.

A partir de là, il n’est pas difficile de voir comment Krampus, déjà associé aux festivités hivernales, aurait alors pu être intégré aux traditions chrétiennes et la légende de Saint Nicolas autour de Noël.

Les célébrations modernes du Krampus et de la Krampusnacht

Wikimédia CommonsUne illustration de Krampus et Saint Nicolas. Début du 20ème siècle.

Aujourd’hui, Krampus a sa propre célébration la veille de la fête de Saint-Nicolas dans la région alpine.

Chaque soir du 5 décembre, une nuit appelée « Krampusnacht », des Saint Nicks élégamment vêtus s’associent à des Krampus monstrueusement équipés et font le tour des maisons et des entreprises, offrant des cadeaux et des menaces ludiques. Certaines personnes échangent des cartes de vœux Krampusnacht qui représentent la bête à cornes aux côtés de messages festifs et amusants.

Parfois, de grands groupes de personnes se déguisent en Krampus et se déchaînent dans les rues, pourchassant amis et passants avec des bâtons de bouleau. Cette activité est particulièrement populaire chez les jeunes hommes.

iciLes masques Krampus faits à la main sont tout aussi exquis et effrayants.

Les touristes qui ont assisté à cette célébration tapageuse disent que se heurter à un café ne te sauvera pas de se faire écraser. Et les coups ne sont pas exactement doux. Mais heureusement, ils sont généralement confinés aux jambes, et l’ambiance festive compense souvent les zébrures occasionnelles.

La tradition est devenue importante dans de nombreux pays et comprend désormais des masques coûteux faits à la main, des costumes élaborés et même des défilés. Bien que certains se plaignent que la célébration devient trop commerciale, de nombreux aspects de l’ancien festival perdurent.

Les masques Krampus, par exemple, sont généralement sculptés dans du bois – et ils sont le produit d’un travail important. Et les artisans travaillent souvent pendant des mois sur les costumes, qui finissent parfois exposés dans les musées comme exemples d’une tradition vivante d’art populaire.

La persévérance d’une effrayante légende de Noël

Franz Edelmann/Wikimedia CommonsDes Krampus costumés posent devant l’appareil photo lors d’une célébration de la Krampusnacht. 2006.

C’est toujours remarquable quand les anciennes traditions se retrouvent dans le présent – mais Krampus a eu un combat particulièrement difficile pour sa survie.

En Autriche en 1923, Krampus et toutes les activités de Krampusnacht ont été interdites par le Parti social chrétien fasciste. Leurs motivations étaient un peu obscures. Bien qu’ils aient convenu que Krampus était une force du mal, il semble y avoir eu une certaine confusion quant à savoir si cela était dû à ses liens clairs avec le diable chrétien ou à ses liens moins clairs avec les sociaux-démocrates.

Quoi qu’il en soit, ils étaient sûrs que Krampus n’était pas bon pour les enfants et ils ont distribué des brochures intitulées « Krampus est un homme maléfique », avertissant les parents de ne pas influencer les jeunes enfants avec des menaces d’un intrus violent pendant les vacances.

Bien qu’ils aient peut-être eu raison des effets traumatisants de dire aux enfants qui se conduisaient mal qu’ils allaient être mangés par le jumeau diabolique de Saint Nick, la société n’était pas profondément émue. L’interdiction n’a duré qu’environ quatre ans et de vagues murmures de désapprobation n’ont duré qu’un peu plus longtemps. Mais à la fin, personne ne pouvait retenir Krampus.

Wikimédia CommonsUne illustration de Krampus avec un enfant. 1911.

À la fin du 20e siècle, Krampus était de retour en force – et ces dernières années, il a fait le saut de l’autre côté de l’étang jusqu’aux États-Unis. Il a fait des apparitions dans de nombreuses émissions de télévision, y compris Grimm, Surnaturelet Le rapport Colbertpour n’en nommer que quelques-uns.

Certaines villes américaines, comme Los Angeles, organisent des célébrations annuelles de Krampus qui comprennent des concours de costumes, des défilés, des danses traditionnelles, des sonneries et des cors des Alpes. Biscuits, dirndls et masques sont de rigueur.

Donc, si vous pensez que Noël a besoin d’une petite touche d’Halloween, voyez si votre ville organise une célébration de Krampusnacht – et n’oubliez pas de vous habiller.

Maintenant que vous connaissez la légende de Noël de Krampus, lisez l’incroyable histoire de la trêve de Noël qui a été célébrée par les ennemis pendant la Première Guerre mondiale. Ensuite, consultez ces publicités de Noël vintage.