Depuis que Francis Bellamy a écrit ce que l’on pense être le serment d’allégeance original en 1892, il a été controversé. De ses origines anti-immigrés au débat « sous Dieu », voici la véritable histoire.

Bibliothèque du Congrès Des étudiants prêtent allégeance au drapeau à New York. 1943.

Rédigé à la fin du XIXe siècle et officiellement adopté par le Congrès en 1942, le serment d’allégeance a connu plus que sa juste part de controverse au cours des 130 dernières années. De ses origines anti-immigrés au salut nazi que les enfants faisaient en le disant au débat «sous Dieu», l’engagement a toujours été controversé.

Mais au-delà de son contenu, l’autre grande controverse de ce sujet tourne autour de la question de savoir qui a écrit le serment d’allégeance. Et bien qu’un pasteur baptiste du nord de l’État de New York nommé Francis Bellamy ait prétendument écrit le serment d’allégeance pour Le compagnon des jeunes magazine en 1892, la vérité est plus complexe.

C’est l’histoire sombre et compliquée derrière le serment d’allégeance que vous n’avez pas apprise à l’école.

Qui a écrit le serment d’allégeance ?

L’idée d’adopter un serment national a commencé à gagner du terrain en 1885 après que le colonel George Balch, vétéran de la guerre civile, ait écrit un vœu de loyauté au drapeau américain. Ce serment disait : « Nous donnons nos têtes et nos cœurs à Dieu et à notre pays ; un pays, une langue, un drapeau.

En tant qu’éducateur, Balch a soutenu l’idée d’enseigner aux enfants la loyauté envers les États-Unis d’Amérique, en particulier les enfants d’immigrants. Le serment de Balch a été adopté par de nombreuses écoles ainsi que par les Filles de la Révolution américaine et la Grande Armée de la République.

Wikimédia CommonsGeorge Thatcher Balch, officier de l’armée de l’Union et promoteur du patriotisme. 1894.

En 1892, un socialiste chrétien et ancien ministre baptiste nommé Francis Bellamy a été chargé de rédiger une nouvelle promesse pour les cérémonies entourant le 400e anniversaire du voyage de Christophe Colomb vers le Nouveau Monde.

Comme Magazine Smithsonien signalé, un élément clé pour atteindre cet objectif était un nouveau salut au drapeau que les écoliers devaient réciter à l’unisson. La date limite du programme approchant rapidement et le salut non écrit, le patron de Bellamy lui a demandé de l’écrire lui-même.

Bellamy a déclaré que son patron lui avait dit: «Vous l’écrivez. Vous avez le don des mots.

Comme Bellamy l’a raconté plus tard, les premiers mots du passage d’ouverture du salut coulaient facilement sur le papier : « Je jure allégeance à mon drapeau. » Après quelques heures de « travail mental ardu », comme Bellamy l’a décrit, il a pu produire l’hommage au drapeau qui est proche de celui que nous utilisons aujourd’hui :

« Je jure allégeance à mon drapeau et à la République qu’il représente – une Nation indivisible – avec liberté et justice pour tous. »

Peu de temps après, Bellamy a ajouté le mot « à » avant l’expression « la République » pour donner la cadence appropriée à la promesse.

Wikimédia CommonsFrancis Bellamy, ancien ministre et auteur du Serment d’allégeance. 1894.

Le 21 octobre 1892, des millions d’écoliers ont pris part à la cérémonie, récitant le nouveau serment d’allégeance.

L’engagement a rapidement pris racine dans les écoles à travers l’Amérique. Mais il n’a pas fallu longtemps avant que les gens commencent à y apporter des modifications.

Comment le serment d’allégeance original a changé au fil du temps

Bien que Francis Bellamy obtienne finalement le plus de « crédit » pour avoir écrit le serment d’allégeance, le serment a subi plusieurs révisions au fil des ans. En 1923, la Conférence du drapeau national est arrivée à la conclusion que « mon drapeau » devait être remplacé par « le drapeau des États-Unis ».

Le raisonnement derrière ce changement était de s’assurer que les enfants immigrants comprenaient le drapeau spécifique qu’ils saluaient. L’année suivante, la National Flag Conference a ajouté « of America » à la promesse.

En 1942, dans le cadre du 50e anniversaire de la promesse, le Congrès a officiellement adopté la promesse d’allégeance dans le cadre d’un code du drapeau national.

Il a été presque immédiatement contesté – par un groupe religieux. Les Témoins de Jéhovah ont fait valoir que la récitation de l’engagement était une violation de leur interdiction de vénérer une image taillée.

En 1943, la Cour suprême a statué en leur faveur, garantissant un principe de liberté d’expression selon lequel aucun étudiant ne devrait être forcé de dire la promesse.

Wikimédia CommonsLe socialiste chrétien Francis Bellamy obtient toujours l’essentiel du crédit pour avoir écrit le serment d’allégeance, malgré ses nombreux changements et controverses. 1919.

Peut-être en raison d’une controverse antérieure, l’ajout de l’expression «sous Dieu» à la promesse a été plus graduel que les changements précédents.

Louis Bowman, un avocat de l’Illinois, est crédité d’avoir été l’un des premiers à réciter le serment d’allégeance avec cet ajout lors d’une réunion de 1948 des Fils de la Révolution américaine.

À cette époque, les États-Unis en étaient aux premiers stades de l’ère de la guerre froide, et Bowman et d’autres voulaient ajouter « sous Dieu » à l’engagement de distinguer l’Amérique des pays dirigés par les communistes.

Bowman a affirmé à l’époque qu’il avait eu l’idée de l’ajout de l’inclusion présumée de la phrase par Abraham Lincoln dans le discours de Gettysburg, bien que certaines versions de son discours ne contiennent pas ces mots.

Après un soutien intense des Chevaliers de Colomb et d’autres organisations, les politiciens ont commencé à introduire l’ajout dans la sphère publique.

Mais ce n’est qu’au début des années 1950 que le Congrès a approuvé l’ajout des mots «sous Dieu» après «une nation». Le 14 juin 1954, le président de l’époque, Dwight D. Eisenhower, a signé le nouveau projet de loi.

Eisenhower a déclaré : « De cette manière, nous réaffirmons la transcendance de la foi religieuse dans l’héritage et l’avenir de l’Amérique ; de cette manière, nous renforcerons constamment ces armes spirituelles qui seront à jamais la ressource la plus puissante de notre pays dans la paix et la guerre.

La version actuelle du serment d’allégeance se lit comme suit : « Je promets allégeance au drapeau des États-Unis d’Amérique et à la république qu’il représente, une nation sous Dieu, indivisible, avec liberté et justice pour tous. »

Pourquoi l’histoire du serment d’allégeance a été embourbée dans la controverse

Tribune de New YorkLes écoliers présentant le salut Bellamy tout en donnant le serment d’allégeance. New York. 1915.

Diverses controverses ont entouré le serment d’allégeance au fil des décennies. Par exemple, comme Le Washington Post signalé« les origines du gage » remontent aux idéaux « expansionnistes » américains.

Le Washington Post a expliqué que même si le langage de la promesse n’est « pas ouvertement nativiste ou xénophobe », l’esprit de sa création « était imprégné de ce genre de sectarisme ».

Lorsque Bellamy rédigeait l’engagement, il cherchait à définir le « véritable américanisme » comme une défense contre une marée montante d’immigrants d’Europe de l’Est et du Sud qui « affluaient sur notre pays » à l’époque.

En plus de cela, Bellamy croyait que ces immigrants représentaient «des races que nous ne pouvons pas assimiler sans un abaissement de notre norme raciale».

Bien que Bellamy ait admis que l’Amérique « a toujours été une nation d’immigrants », il a soutenu que « les vagues d’immigrants entrants viennent de pays dont les institutions sont totalement en désaccord avec les nôtres ».

En plus des problèmes liés aux origines de la promesse, la controverse est née du Bellamy Salute dans les années 1930. Ce salut a d’abord été enseigné aux écoliers à utiliser tout en récitant le serment d’allégeance.

Bibliothèque du CongrèsDes écoliers faisant le salut de Bellamy. Connecticut. 1942.

Le salut impliquait une pose du bras tendu avec les doigts étendus. Alors que la pose a été considérée comme inoffensive pendant plusieurs décennies, certains Américains n’ont pas pu s’empêcher de remarquer à quel point elle ressemblait étrangement aux saluts utilisés par le régime fasciste alors émergent d’Adolf Hitler et le mouvement nazi en Allemagne.

Dans les années 1930, la similitude entre les deux a commencé à être un gros problème.

Comme CNN signalél’inquiétude s’est rapidement répandue que des images d’enfants américains exécutant le Bellamy Salute pourraient être utilisées à des fins de propagande nazie – surtout si le drapeau américain était rogné sur la photo.

En conséquence, le Congrès a amendé l’article 7 du Code du drapeau le 22 décembre 1942, pour décréter que la promesse doit « être rendue en se tenant debout avec la main droite sur le cœur ».

Depuis lors, une variété d’autres contestations judiciaires de l’engagement ont été entendues par les tribunaux fédéraux et étatiques. Plus récemment, l’utilisation de « sous Dieu » a été à l’étude pour d’éventuelles violations de la Constitution – en particulier en ce qui concerne son interdiction d’établir une religion officielle.

Cependant, la plupart des tribunaux ont statué que l’engagement ne viole pas la clause d’établissement tant que les étudiants ne sont pas obligés de le réciter.

Bien que certaines controverses sur le serment d’allégeance aient été éclaircies au fil des ans, il est certain que nous n’avons pas entendu la dernière d’entre elles.

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