La citation « Qu’ils mangent du gâteau » avait été attribuée aux femmes nobles avant Marie-Antoinette, mais une campagne de propagande contre elle par les révolutionnaires français l’a associée à jamais à la dernière reine de France.

Archives de l’histoire universelle/Getty ImagesUn portrait de Marie-Antoinette par Jean-Baptiste Gautier Dagoty.

C’est l’une des histoires les plus tristement célèbres de l’histoire : lorsqu’on lui a dit que les paysans français étaient si pauvres qu’ils n’avaient pas les moyens d’acheter du pain, la reine Marie-Antoinette a répondu : « Laissez-les manger du gâteau ». Cette légende a été transmise pendant des siècles, contribuant au récit selon lequel la reine française du XVIIIe siècle se moquait bien de son peuple.

Au fil du temps, l’expression est devenue synonyme de l’indifférence des riches aux luttes des pauvres. Mais voici le problème : Marie-Antoinette n’a jamais vraiment a dit « Qu’ils mangent du gâteau. » Au moins, il n’y a aucune preuve pour prouver qu’elle l’a fait.

C’est en partie un problème de traduction. Soi-disant, dit-elle, « Qu’ils mangent de la brioche » ou « Qu’ils mangent de la brioche ». Certes, la brioche est un pain plus sucré et plus riche fait d’œufs et de beurre, mais ce n’est pas tout à fait le genre de chose que vous décoreriez pour votre mariage.

Mais il n’y a pas non plus de preuve que la reine ait jamais dit « Qu’ils mangent de la brioche ». Alors, comment cette phrase a-t-elle été attribuée à Marie-Antoinette ?

Des histoires du monde entier ont utilisé une version de la citation des années avant Marie-Antoinette

Comme noté dans L’Encyclopédie Britannica, la première personne à mettre la phrase « Qu’ils mangent de la brioche » dans l’écriture était probablement le philosophe français Jean-Jacques Rousseau vers 1767.

Dans le livre VI de Aveux, Rousseau attribue la citation à « une grande princesse », bien qu’il ne nomme personne en particulier. S’il est vrai que Marie-Antoinette était bien une princesse à l’époque, elle était aussi une jeune enfant, il est donc peu probable que Rousseau se réfère à elle.

Science Source/Photo Chercheurs Histoire/Getty ImagesPhilosophe suisse Jean-Jacques Rousseau, dont les écrits ont influencé les révolutionnaires de la France du XVIIIe siècle.

En outre, alors que le récit de Rousseau a peut-être été l’un des premiers exemples écrits de la phrase, des phrases similaires avaient été attribuées à d’autres femmes dans la narration orale traditionnelle des siècles avant l’époque de Rousseau.

Par exemple, un conte folklorique de l’Allemagne du XVIe siècle implique une femme noble qui entend parler du sort des pauvres affamés et se demande pourquoi ils ne se contentent pas de manger Krosem, un pain sucré qui n’est pas sans rappeler la brioche.

Pourtant, les révolutionnaires français se sont fortement inspirés des écrits de Rousseau. Ainsi, même si Marie-Antoinette n’a peut-être pas été directement nommée dans son œuvre, elle a fait un excellent bouc émissaire pour les révolutionnaires qui la détestaient ainsi que le roi Louis XVI.

Marie-Antoinette a-t-elle été faussement accusée d’avoir dit « Laissez-les manger du gâteau ? »

Même avant que la reine de France ne soit associée à l’expression « Laissez-les manger du gâteau », Marie-Antoinette n’était pas considérée favorablement par les Français – et sa vie d’excès contrastait fortement avec les personnes sur lesquelles elle régnait.

Dépensière frivole, la reine était connue pour jouer et dépenser une fortune en vêtements, perruques coûteuses et bijoux. Elle a planifié des bals somptueux qui ont duré jusqu’au matin et a également fait un certain nombre de rénovations extravagantes à Versailles, y compris dans ses propres chambres privées, qu’elle a agrandies pour inclure les chambres à l’étage supérieur.

Son style de vie était si excessif que le public et ses ennemis au tribunal ont commencé à l’appeler « Madame Déficit. »

API/Gamma-Rapho via Getty ImagesUne illustration représentant l’exécution de Marie Antoinette.

Certains historiens ont suggéré que les révolutionnaires ont eu vent de la citation « Qu’ils mangent de la brioche » des écrits de Rousseau, puis l’ont faussement crédité à leur reine méprisée comme une forme de propagande. Mais même cela ne résiste pas à l’examen moderne.

La première source connue qui reliait la phrase à Marie-Antoinette était l’écrivain français Jean-Baptiste Alphonse Karr. Dans un numéro de 1843 de la revue Les Guêpes, Karr a écrit qu’il avait trouvé la citation à l’origine dans un « livre daté de 1760 », ce qui, selon lui, signifiait que la rumeur sur Marie-Antoinette devait être fausse, car elle aurait eu environ cinq ans au moment de la publication du livre.

Il est donc très possible que les citoyens français aient effectivement diffusé la propagande contre la reine, bien que tout le monde ne l’ait clairement pas crue.

Comment « Laissez-les manger du gâteau » est venu à être attaché à Marie-Antoinette

Pourquoi, alors, la citation erronée a-t-elle continué pendant près de 300 ans ?

« Il n’a pas été attribué à tort à Marie-Antoinette au XVIIIe siècle, mais au cours de la Troisième République française à partir de 1870, lorsqu’un programme minutieux de reconstruction du passé historique a eu lieu », Denise Maior-Barron, professeur auxiliaire à Claremont Graduate Université de Californie, dit Sciences en direct.

Si la Révolution française de 1789 est considérée comme la révolution majeure de l’histoire de France, ce n’est pas la seule fois où le peuple français s’est soulevé contre son gouvernement.

Vers la fin du XIXe siècle, la France a connu un autre changement majeur de pouvoir lorsque des membres de la Troisième République française ont détrôné Napoléon III après l’échec de sa guerre contre la Prusse. Ces mêmes républicains ont alors cherché à réécrire efficacement des morceaux de l’histoire de France pour peindre des personnages clés sous un jour différent – ​​en particulier, la reine défavorisée Marie-Antoinette.

« Les cerveaux de la Révolution française ont détruit la monarchie française en attaquant continuellement, et finalement en détruisant, ses symboles les plus importants : le roi et la reine de France », a déclaré Maior-Barron. « Pour cette raison, les clichés du type « Laissez-les manger du gâteau » persistent. »

La misogynie a peut-être contribué à l’héritage de Marie-Antoinette

Pourtant, le traitement de Marie-Antoinette était beaucoup plus dur que celui de son mari, l’homme qui avait en fait été le dirigeant de la France. Bien sûr, il y a aussi une raison à cela.

« La Révolution française a tenté d’exclure les femmes du pouvoir politique », a déclaré Robert Gildea, professeur d’histoire moderne à l’Université d’Oxford. Sciences en direct. Gildea a expliqué que sous le règne de Louis XVI, les femmes en France avaient une certaine capacité à gouverner, du moins à titre officieux. En tant qu’épouses et maîtresses, elles pouvaient exercer une influence sur les hommes qu’elles voyaient.

Bettmann/Getty ImagesUn dessin du baron F. Gerard représentant le roi Louis XVI alors qu’il était retenu captif par l’Assemblée générale pendant la Révolution française.

Les révolutionnaires, cependant, voulaient retirer autant que possible les femmes de la conversation nationale. Marie-Antoinette est devenue le bouc émissaire de ces révolutionnaires, qui affirmaient qu’elle avait trop de contrôle sur son mari pendant qu’il était au pouvoir.

Ils ont effectivement assassiné son personnage, puis l’ont utilisée comme exemple de ce qui pourrait arriver si les femmes avaient plus de pouvoir, en particulier sur les hommes.

« Elle a été accusée d’avoir des amants masculins et féminins et même d’avoir une relation incestueuse avec son fils », a déclaré Gildea. Et Marie-Antoinette n’a pas été la seule femme à faire face à la guillotine à cause des craintes des républicains envers les femmes autonomes.

« Olympe de Gouges, qui a rédigé la ‘Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne’, a également été guillotinée », a déclaré Gildea.

De son vivant, Marie-Antoinette avait également représenté une autre menace pour la version de la France que les révolutionnaires tentaient de construire : ses liens avec la famille royale autrichienne des Habsbourg. En fait, avant son mariage avec Louis XVI, Marie-Antoinette était elle-même membre de la famille des Habsbourg, alors que les chuchotements de la révolution se transformaient en cris dans les rues, Marie-Antoinette écrivit à ses frères en Autriche.

Elle leur demande d’envoyer leurs troupes en France afin de protéger la monarchie. Et lorsque ces troupes sont inévitablement arrivées, les Français ont considéré Marie-Antoinette comme une traîtresse.

De toute évidence, l’ingérence des Habsbourg n’a pas réussi à arrêter la révolution. Et comme le dit le dicton, « l’histoire est écrite par les vainqueurs ».

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