Le colosse de Rhodes n’a duré que 54 ans avant d’être détruit en 226 avant notre ère, mais son héritage a duré bien plus longtemps que cela.

Dans les temps anciens, peu de choses inspiraient la crainte comme le Colosse de Rhodes. Cette statue de bronze de 108 pieds dominait la ville grecque comme un dieu sur Terre, un rappel éternel du triomphe de Rhodes sur ses ennemis.

Plus tard détruite par un tremblement de terre puis fondue par une armée d’invasion, la statue a laissé une forte empreinte dans la mémoire collective du monde. En fait, certains dans les temps modernes ont même essayé de le ressusciter.

C’est l’histoire vraie de l’ascension et de la chute du colosse de Rhodes, l’une des sept merveilles du monde antique.

Pourquoi le colosse de Rhodes a été construit

Archives d’images historiques / Corbis via Getty ImagesUne représentation du colosse de Rhodes, l’une des sept merveilles du monde antique.

En 305 av. J.-C., la ville de Rhodes, située sur l’île grecque du même nom, prospérait en tant que port de commerce prospère. Son succès bientôt a attiré l’attention d’Antigonus I, successeur d’Alexandre le Grand, qui envoya son fils Demetrius I Poliorcetes attaquer la ville.

Mais Démétrius ne réussit qu’à assiéger Rhodes. Et après une campagne de 12 mois, le soi-disant « assiégeant des villes » a décidé d’abandonner ses efforts, au grand plaisir des citoyens de Rhodes.

Pour célébrer, ils décidèrent d’ériger une statue du dieu solaire Hélios. Demetrius avait utilement laissé derrière lui de nombreux matériels militaires, que les Rhodiens ont pu vendre afin de financer leur nouvelle entreprise.

Les responsables ont fait appel au sculpteur grec Chares de Lindos, une autre ville de l’île, pour superviser leur plan. Élève du célèbre sculpteur Lysippe, qui avait construit une statue de 50 pieds du dieu Zeus, Chares s’est mis au travail vers 292 av.

L’ascension et la chute du colosse de Rhodes

Domaine publicLe colosse de Rhodes se tenait probablement les pieds joints et non à cheval sur une baie comme il est souvent représenté.

Depuis 12 ans, les travailleurs peiné construire le Colosse de Rhodes. Après avoir posé une base de marbre blanc pour les pieds de la statue – qui se tenaient probablement ensemble, et non au-dessus d’une entrée de baie comme cela est parfois représenté – les ouvriers ont construit un «squelette» en fer qu’ils ont fixé avec des plaques de bronze. Parfois, les ouvriers devaient escalader des rampes abruptes pour travailler sur la partie supérieure de la statue.

En 280 avant JC, la statue de 108 pieds dominait la ville de Rhodes. Ses plaques de bronze doivent avoir scintillé et dansé au soleil, un hommage approprié au dieu solaire qu’il représentait. Souvent représenté comme se tenant près du port, il est possible que Chares l’ait construit plus à l’intérieur des terres.

Bien que son emplacement exact soit malheureusement perdu pour l’histoire, les anthologies de poésie grecque suggèrent que ce qui suit était inscrit à sa base :

A toi, Hélios, oui à toi le peuple de Dorian Rhodes a élevé ce colosse jusqu’au ciel, après avoir calmé la vague de bronze de la guerre, et couronné son pays du butin gagné à l’ennemi. Non seulement au-dessus de la mer, mais aussi sur terre, ils ont mis en place la lumière éclatante d’une liberté sans entraves.

Pendant plus de 50 ans, la magnifique statue a gardé la ville. Mais ensuite, en 226 avant JC, un tremblement de terre dévastateur a frappé Rhodes. Le Colosse a craqué aux genoux – et a immédiatement basculé au sol.

Les Rhodiens ont discuté de la reconstruction de la statue – et leur allié Ptolémée III d’Égypte a même proposé d’aider au projet – mais l’Oracle de Delphes a mis en garde contre cela. Ainsi, le colosse de Rhodes est resté en ruines pendant des siècles.

Pourtant, la statue continuait d’inspirer la crainte. Les gens ont encore afflué pour voir les ruines du colosse pendant des centaines d’années. L’auteur romain Pline l’Ancien a même noté que la statue « excite notre émerveillement et notre admiration » et s’est extasié sur la taille de ses pouces, que peu d’hommes pouvaient « serrer dans leurs bras ».

Mais ensuite, en 654 après JC, le colosse de Rhodes n’a pas réussi à impressionner le calife musulman Muawiyah I. Après avoir pris d’assaut l’île, le calife a ordonné que la statue soit fondue. Les matières premières ont ensuite été vendues à un marchand juif, qui les a chargées sur 900 chameaux et les a emportées pour toujours.

Cette merveille perdue sera-t-elle un jour reconstruite ?

Projet Colosse de RhodesUne proposition de reconstruction de la statue de 2015 suggérait qu’elle mesure près de 500 pieds de haut avec ses pieds écartés au-dessus d’un port.

Malgré les avertissements de l’Oracle de Delphes, des projets de reconstruction de l’impressionnant colosse de Rhodes ont émergé au cours des dernières décennies.

En 1961, l’île réfléchi à une idée pour reconstruire la statue en aluminium. Trente ans plus tard, les responsables de l’île ont suggéré de reconstruire le Colosse pour célébrer les Jeux Olympiques de 2004 à Athènes.

Des tentatives ont été faites à nouveau en 2008 et 2015, ce dernier plan suggérant une statue de 250 millions d’euros se dressant à près de 500 pieds de haut.

Chaque plan ambitieux, cependant, s’est effondré.

En tant que tel, le colosse de Rhodes reste pour l’instant une merveille d’un passé lointain. Pour les gens des temps modernes, il représente les jours de gloire du monde antique. Bien qu’il ne soit pas certain que la statue s’élèvera à nouveau au-dessus de la Grèce, il ne fait aucun doute qu’elle occupe une place importante dans l’histoire humaine.

Après avoir appris l’ascension et la chute du colosse de Rhodes, découvrez les autres merveilles du monde antique. Ensuite, consultez ces cartes qui montrent comment les civilisations anciennes voyaient le monde.