Spiritueux très alcoolisé originaire de Suisse, l’absinthe est légendaire pour sa force. Mais sa puissance a également conduit à l’interdiction de l’absinthe dans plusieurs pays pour son lien perçu avec le crime et la débauche.

Toujours associée à des types créatifs comme Ernest Hemingway et Oscar Wilde, l’absinthe a une réputation résolument littéraire – et notoire -. Autrefois considéré comme hallucinogène, cet alcool aux teintes vertes est devenu un sujet de controverse au début du XXe siècle. Mais qu’est-ce que l’absinthe ? Et ça fait quoi de prendre une gorgée de boisson ?

Wilde a un jour décrit la consommation d’alcool d’une manière que seul un écrivain peut :

« Après le premier verre d’absinthe, on voit les choses comme on aimerait qu’elles soient. Après la seconde, vous les voyez tels qu’ils ne sont pas. Enfin, vous voyez les choses telles qu’elles sont réellement, et c’est la chose la plus horrible au monde.

Adam Berry/Getty Images La boisson verte était autrefois tristement célèbre pour ses prétendues propriétés hallucinatoires.

Mais malgré tout le mysticisme qui entoure l’absinthe, cette boisson verte est profondément terrestre. Pourtant, la boisson alcoolisée reste quelque peu tristement célèbre en raison de son lien perçu avec le crime et la débauche à travers l’histoire. Et bien sûr, de nombreux buveurs modernes pourraient être curieux de savoir si boire de l’absinthe est différent de boire, disons, du whisky ou du rhum.

C’est l’histoire derrière l’une des boissons alcoolisées les plus controversées.

Qu’est-ce que l’absinthe ?

Wikimédia CommonsEn plus d’être forte, l’absinthe peut aussi être faussement sucrée, ce qui la rend peut-être encore plus puissante.

À la base, l’absinthe est un spiritueux à très forte teneur en alcool – généralement entre 110 et 144 degrés. Le spiritueux se présente sous deux formes : l’absinthe verte (qui est verte) et l’absinthe blanche (qui est blanche).

Traditionnellement, l’absinthe est fabriquée à partir d’un alcool à base de raisin blanc, d’absinthe, d’anis, de fenouil et de quelques autres herbes. L’absinthe verte tire sa célèbre couleur vert fée clochette de ces herbes.

L’anis est un ingrédient important – il donne à la boisson son goût distinctif. « La première chose que je demande aux gens, c’est : ‘Que pensez-vous de la réglisse noire ?' » a noté Matt Johnson, qui possède un bar à Portland, Oregon. Bien que l’absinthe n’ait pas exactement le goût de la réglisse noire, on dit que la saveur est quelque peu similaire. Donc, si quelqu’un déteste la réglisse noire, il recommande autre chose.

Ce sont les bases de l’esprit, mais l’attrait de la boisson vient de ce qu’elle fait ressentir aux gens. Quiconque a vu Moulin Rouge connaît La Fée Verte (la fée verte) et les prétendues propriétés hallucinogènes de l’esprit. Mais l’absinthe est-elle vraiment un hallucinogène ou ses effets sont-ils exagérés ?

Les effets de l’absinthe tels que décrits dans Moulin Rouge.

La boisson tire sa réputation hallucinogène de la thuyone chimique, qui se trouve naturellement dans la boisson. La thuyone peut provoquer des convulsions et même la mort à des concentrations suffisamment élevées. Mais c’est pratiquement impossible de boire l’esprit avec désinvolture.

Un adepte de la fée verte est beaucoup plus susceptible de souffrir d’un empoisonnement à l’alcool bien avant de faire une overdose de thuyone. Un distillateur a estimé qu’une personne devrait boire trois bouteilles pour ressentir les effets de la thuyone. Et même à fortes doses, il n’y a aucune preuve tangible que la thuyone provoque des hallucinations.

Le mythe du pouvoir de l’esprit vient aussi d’artistes comme Henri de Toulouse-Lautrec, Vincent van Gogh et Oscar Wilde.

« Tous ces artistes buvaient de l’absinthe, mais ils faisaient aussi d’autres choses », a déclaré Johnson. « Ils expérimentaient de la drogue et tout le monde buvait dans des verres au plomb. Il y avait donc d’autres choses qui se passaient.

En bref : l’absinthe n’est pas un hallucinogène. Vous ne verrez probablement pas de fée verte si vous en buvez. Mais cela ne veut pas dire que cet esprit n’est pas incroyablement fort.

L’histoire de « La Fée Verte »

Wikimédia CommonsUne affiche annonçant une distillerie avec une « absinthe supérieure ». Vers 1849-1916.

Originaire de Suisse, le berceau de l’absinthe est le Val-de-Travers, une région de Neuchâtel qui borde la France. Comme on pouvait s’y attendre, cette boisson avait dès le départ des liens très forts avec la Suisse et la France.

On pense qu’elle a été créée au XVIIIe siècle, certains attribuent la première recette à un médecin français nommé Pierre Ordinaire, qui vivait en Suisse à l’époque. Cependant, d’autres attribuent la recette à une personne nommée Mère Henriod. Au départ, il semblait que les premières versions de l’absinthe étaient destinées à traiter une variété de maladies.

Mais ce n’était pas la première fois que l’absinthe était utilisée à des fins médicinales. En fait, le nom absinthe vient du mot grec absinthion. C’est parce que les anciens Grecs utilisaient absinthion (absinthe imbibée de vin ou d’alcool) comme médicament pour traiter les crampes menstruelles, la jaunisse, l’anémie et les rhumatismes. Il a également été utilisé pour faciliter l’accouchement.

Adam Berry/Getty ImagesL’homme sur cette affiche d’absinthe dit : « J’ai oublié d’ajouter de l’eau ! Et dire que certaines personnes le boivent pur.

Cette pratique s’est poursuivie au cours des siècles suivants, car l’absinthe était souvent utilisée pour traiter les problèmes d’estomac. Parfois, il était même utilisé pour conjurer la peste bubonique.

Dans les années 1830, les soldats français en Algérie utilisaient également l’absinthe comme médicament. Ils en buvaient pour calmer les fièvres et prévenir la dysenterie. Mais ils ont mélangé leur médicament avec un peu de vin pour l’aider à descendre en douceur. Et ainsi, l’absinthe en tant que boisson décontractée est née.

L’absinthe a été la première introduit en France sous une forme plus ludique vers 1840. Et peu de temps après, la boisson a commencé à gagner en popularité.

Les militaires rapportaient l’alcool en France métropolitaine où l’heure verte (heure verte) est rapidement devenu un moment privilégié de la journée. La boisson alcoolisée était puissante. Et les Français ont réalisé qu’ils pouvaient en avoir plus pour leur argent (ou franc) en buvant de l’absinthe au lieu de quelque chose de plus faible. Mais parce qu’il était si fort, la plupart des gens le mélangeaient avec de l’eau.

Wikimédia CommonsLa peinture de Manet Le buveur d’absinthe a été rejeté du Salon de Paris de 1859, ce qui a amené le mentor de l’artiste à noter : « Vous êtes le buveur d’absinthe. C’est vous qui avez perdu votre faculté morale.

Alors que l’absinthe était populaire parmi toutes les classes sociales, elle était particulièrement appréciée des artistes. En 1859, Édouard Manet peint Le buveur d’absinthel’une de ses premières œuvres majeures.

Le poète irlandais Oscar Wilde s’est entiché de la boisson, s’exclamant : « Un verre d’absinthe est aussi poétique que n’importe quoi au monde. Quelle différence y a-t-il entre un verre d’absinthe et un coucher de soleil ?

Des années plus tard, Ernest Hemingway est devenu un converti, notant : «[Absinthe is] censé pourrir votre cerveau, mais je n’y crois pas. Cela ne fait que changer les idées. Il a même inventé un cocktail à l’absinthe, Death In The Afternoon (du nom d’un de ses livres), qui mêle absinthe et champagne.

Les artistes auraient aimé l’absinthe. Mais à la fin du 19e siècle, la population générale soupçonnait que la boisson faisait plus de mal que de bien.

Comment l’absinthe est devenue la cible des abstinents

FlickrUne affiche anti-absinthe de 1905 qui déclare : « L’absinthe c’est la mort !

Le vent tournait contre l’absinthe depuis des décennies. Certains en France y voyaient le mal ultime – la cause du déclin de la société – et affirmaient que la boisson était «l’empoisonnement de la population». Les rumeurs sur les propriétés hallucinogènes de la boisson n’ont certainement pas aidé.

Mais l’esprit n’a pas vraiment sombré dans la popularité jusqu’à ce qu’un Suisse, sous l’influence de l’absinthe, assassine toute sa famille en 1905.

S’il vous plaît, dites-moi que je n’ai rien fait », s’est écrié Jean Lanfray, qui a affirmé n’avoir aucun souvenir de l’incident. « J’aimais tellement ma famille et mes enfants ! »

Lanfray avait consommé plus que de l’absinthe ce jour-là – il avait également avalé plusieurs verres de vin et une tasse de café avec du cognac.

Mais cela n’avait pas d’importance. La presse a appelé les meurtres « le meurtre de l’absinthe ». Le maire de la petite ville suisse de Lanfray a déclaré que l’absinthe « est la principale cause d’une série de crimes sanglants dans notre pays ».

Bientôt, la boisson a été interdite dans toute l’Europe et en Amérique, en grande partie à cause du mouvement de tempérance contemporain. Une pétition de tempérance en 1907 a spécifiquement attiré l’attention sur les « maux » de l’absinthe. Il a lu:

« L’absinthe rend fou et criminel, provoque l’épilepsie et la tuberculose, et a tué des milliers de Français. Elle fait de l’homme une bête féroce, une femme martyre et un enfant dégénéré, elle désorganise et ruine la famille et menace l’avenir de la patrie.

Mais des décennies plus tard, la boisson a commencé à redevenir populaire à travers l’Europe – avec un renouveau majeur à partir des années 1990. Et puis, en 2005, environ 100 ans après que Lanfray ait tué sa famille, la Suisse a annulé son interdiction de l’absinthe. C’était l’un des derniers pays à le faire.

Fait intéressant, les États-Unis n’ont levé leur interdiction de l’absinthe qu’en 2007.

A quoi ressemble l’absinthe aujourd’hui ?

PixabayLes interdictions sur l’absinthe ont été levées dans le monde entier.

Aujourd’hui, l’absinthe est régulièrement consommée dans le monde entier. Mais il a fallu près de 100 ans à la majeure partie de l’Europe – et aux États-Unis – pour redonner le feu vert à l’absinthe.

La majeure partie de l’Union européenne accepté de légaliser la boisson en 1988. Mais il y avait un obstacle important – la France, où l’esprit était devenu populaire en premier lieu. La France a autorisé la vente de la boisson, mais seulement si les marchands l’appelaient un « alcool à base d’absinthe ». Et la France n’est revenue sur son interdiction qu’en 2011.

« Je ne serai plus considéré comme un toxicomane », a déclaré Clément Arnoux, un passionné d’absinthe, lorsque l’interdiction a été levée. « Cela change tout du point de vue de mes amis et de ma famille. »

De nos jours, les Américains peuvent aussi s’adonner à La Fée Verte. Cependant, l’absinthe vendue aux États-Unis doit respecter certaines réglementations. La boisson doit contenir moins de 10 parties par million de thuyone. Et les étiquettes ne doivent pas suggérer que la boisson a des propriétés hallucinogènes.

La fée verte vole encore aujourd’hui. Et beaucoup de buveurs assoiffés restent prêts à être pris sous son charme.

Après avoir lu l’histoire de l’absinthe, découvrez ces six rituels de consommation fascinants. Ensuite, jetez un œil à l’histoire de la bière.