Après la disparition de Walter Collins en 1928, la police a obligé sa mère à prendre en charge un imposteur du garçon – puis l’a forcée dans un service psychiatrique lorsqu’elle a insisté sur le fait que l’enfant n’était pas son fils.

Le 10 mars 1928, Walter Collins, neuf ans, demande à sa mère, Christine, de l’argent pour voir un film. Par le Temps de Los Angeleselle lui a tendu un centime et l’a envoyé sur son chemin – mais elle ne l’a jamais revu.

Wikimédia CommonsWalter Collins n’avait que neuf ans lorsqu’il a disparu du quartier de Lincoln Heights à Los Angeles.

La police de Los Angeles a rapidement commencé à rechercher le garçon lorsqu’il n’est pas rentré du théâtre, mais ils sont revenus les mains vides. Puis, cinq mois plus tard, un enfant prétendant être le jeune Walter est arrivé dans l’Illinois. Bien que Christine Collins ait insisté sur le fait que le garçon n’était pas son fils, la police a insisté sur le fait qu’il l’était et l’a même forcée à entrer dans un service psychiatrique alors qu’elle continuait de nier leurs allégations.

L’imposteur a fini par admettre qu’il n’était pas Walter Collins après tout. À peu près au même moment, les enquêteurs sont tombés sur une scène de crime macabre dans un ranch à Wineville, à 80 km de Los Angeles. Là, un homme du nom de Gordon Stewart Northcott avait kidnappé, abusé sexuellement et tué de jeunes garçons avec l’aide de sa mère, Sarah. Louise Northcott.

Bien que la police n’ait jamais trouvé de preuves matérielles reliant Northcott à la disparition de Walter, le tueur a admis verbalement avoir assassiné le garçon à au moins une occasion, et Sarah Northcott a déclaré qu’elle avait également été impliquée dans sa mort. Elle a finalement été condamnée à la prison à vie pour le meurtre de Walter – mais le mystère entourant la disparition du garçon et la série d’événements bizarres qui ont suivi restent une source d’intrigue à ce jour.

La mystérieuse disparition de Walter Collins

Lorsque Walter Collins a disparu en marchant vers un cinéma de Lincoln Heights en mars 1928, il est devenu l’un des garçons qui ont disparu des environs à partir de 1926. Un mois auparavant, un enfant sans tête avait été retrouvé à proximité de La Puente. Et deux mois plus tard, les jeunes frères Nelson et Lewis Winslow ont disparu du quartier de Pomona à Los Angeles.

À l’époque, les forces de police de la ville faisaient l’objet de critiques en raison de récents scandales de corruption, et les agents étaient encore plus embarrassés lorsqu’ils ne parvenaient pas à localiser Walter en temps opportun. Cependant, ils avaient très peu d’informations sur lesquelles s’appuyer.

Bibliothèque publique de Los AngelesLa vérité sur le sort de Walter Collins reste inconnue à ce jour.

Le père de Walter, qui purgeait une peine à la prison d’État de Folsom, pensait qu’un ancien détenu avait peut-être kidnappé son fils pour se venger, car une partie de son travail à la cafétéria de l’établissement consistait à signaler les infractions.

En attendant, selon Musée du crime, un pompiste de Glendale a affirmé avoir vu un couple « étranger » avec un garçon mort à l’arrière de leur voiture. Il a identifié le corps comme étant celui de Walter après avoir vu une photo de l’enfant.

Cependant, aucune de ces pistes n’a aidé les détectives et l’affaire de Walter s’est refroidie pendant plusieurs mois. Puis, en août 1928, un garçon prétendant être Walter Collins est arrivé dans l’Illinois et a déclenché un scandale policier.

Comment un imposteur astucieux a essayé de tromper Christine Collins

Christine Collins avait passé cinq mois angoissants à attendre toute information sur le sort de son fils lorsque l’espoir est arrivé de l’autre côté du pays. La police a arrêté un garçon à DeKalb, dans l’Illinois, qui a déclaré qu’il s’appelait Walter Collins. Ils ont envoyé des photos à Christine, qui n’était pas convaincue. Cependant, les agents l’ont convaincue d' »essayer » l’enfant et l’ont amené à LA

Après trois semaines, Christine est retournée au poste de police avec les dossiers dentaires de Walter et une liste de déclarations signées de personnes qui avaient connu son fils. Elle a insisté sur le fait que le garçon de l’Illinois était un imposteur et qu’elle ne voulait plus rien avoir à faire avec lui.

Twitter / Quotidien des femmes historiquesChristine Collins avec Arthur Hutchens, le garçon qui prétendait être son fils.

Pour sauver la face, les agents ont traité Christine Collins de « folle » et l’ont accusée d’essayer de les embarrasser. Ils ont dit qu’elle essayait simplement de se dérober à ses responsabilités de mère. Selon le Miroiterla police a forcé la mère en deuil dans un établissement psychiatrique en utilisant le « Code 12 », une politique qui leur permettait de se débarrasser simplement des citoyens « difficiles ».

Alors que Christine était institutionnalisée, « Walter » a admis qu’il était en effet un imposteur après tout lorsqu’un expert en écriture a analysé son style d’écriture par rapport à celui du vrai Walter. Son vrai nom était Arthur Hutchens. Il avait 12 ans et avait décidé de se faire passer pour Collins après que quelqu’un ait mentionné qu’il ressemblait au garçon disparu. Il voulait aller à Hollywood dans l’espoir de rencontrer son idole de cow-boy, Tom Mix, alors il a suivi son histoire inventée aussi longtemps que possible.

À peu près au même moment où la vérité sur Arthur était révélée, la police a fait une autre découverte dans un ranch à 80 km de Los Angeles. Un homme du nom de Gordon Stewart Northcott avait kidnappé et assassiné de jeunes garçons – et Walter était peut-être l’une de ses victimes.

À l’intérieur des meurtres du poulailler de Wineville

À partir de 1926, Gordon Stewart Northcott a commencé à enlever des enfants de sexe masculin, à les violer dans son ranch à Wineville, en Californie, et à les matraquer à mort avec une hache. Il a affirmé plus tard qu’il avait abusé des jeunes garçons parce qu’il « les aimait ».

Il n’a été arrêté qu’en septembre 1928 lorsque son cousin a contacté les autorités et leur a dit que Northcott avait kidnappé son frère adolescent et le maltraitait. Lorsque les détectives sont arrivés sur la propriété de Northcott, ils ont découvert la terrible vérité sur les meurtres du poulailler de Wineville.

Wikimédia CommonsLe ranch de Gordon Stewart Northcott en 1928.

Au ranch, les enquêteurs ont trouvé des fragments d’os épars de jeunes mâles et des haches avec du sang et des cheveux humains incrustés sur leurs lames. Selon certaines informations, Northcott aurait verbalement admis qu’il avait tué cinq garçons, dont Walter Collins et les frères Winslow qui avaient disparu peu de temps après lui. Il a avoué avoir kidnappé des garçons pour les violer, les avoir tués quand il s’ennuyait, puis avoir utilisé de la chaux vive pour se débarrasser de leurs restes.

Il a fait tout cela, a-t-il dit, avec l’aide de sa mère, Sarah – avec qui il a également affirmé avoir eu une relation incestueuse.

Cependant, au moment d’écrire et de signer une confession officielle, Northcott a changé son histoire et a déclaré qu’il n’avait tué qu’une seule personne, un garçon mexicain nommé Alvin Gothea, en février 1928. En l’absence de preuve matérielle reliant Walter au ranch, le le sort du garçon était encore inconnu. Ensuite, Sarah Northcott a raconté sa propre histoire.

Qu’est-il vraiment arrivé à Walter Collins ?

Sarah Louise Northcott a finalement avoué qu’elle avait été celle qui avait tué Walter Collins. Elle lui a porté un coup fatal avec une hache, a-t-elle dit, et l’a enterré près du poulailler. Elle a été condamnée à la prison à vie pour son meurtre.

Pendant ce temps, Gordon Stewart Northcott a été reconnu coupable en février 1929 du meurtre des frères Winslow et d’une autre victime anonyme. Il a été condamné à mort et pendu le 2 octobre 1930 – et la connaissance du véritable sort de Walter Collins est peut-être morte avec lui.

Bibliothèque publique de Los AngelesGordon Stewart Northcott a été reconnu coupable du meurtre de trois jeunes garçons dans son ranch de Wineville.

À ce jour, personne ne sait ce qui est vraiment arrivé à Walter Collins. Bien que Sarah Northcott ait été reconnue coupable de son meurtre, la police n’a jamais trouvé de preuve réelle que le garçon ait jamais été au ranch.

Il est possible qu’il ait été enlevé par l’un des ennemis de prison de son père ou qu’il se soit retrouvé à l’arrière de la voiture d’un couple « étranger ». Son corps a peut-être été recouvert de chaux vive dans le ranch de Gordon Stewart Northcott, pour ne plus jamais être revu. Ou peut-être qu’il n’a jamais été assassiné du tout. Quelle que soit la vérité, l’histoire de Walter Collins continue de déconcerter les gens à ce jour.

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