Domaine publicComme dans cette estampe, des Africains captifs ont été jetés par-dessus bord lors du massacre de Zong en 1781.
Il y a un morceau de mer dans l’océan Atlantique appelé « le Pot au Noir » qui est célèbre pour son immobilité. Il y a peu de vent, peu de mouvement. Mais un jour horrible en 1781, des cris troublèrent le calme habituel alors qu’un navire négrier jeta plus de 100 Africains captifs dans l’océan lors du massacre de Zong.
L’équipage du navire négrier Zong, battu par la maladie et à court d’eau, a pris la décision cruelle lorsque leur voyage vers la Jamaïque a pris plus de temps que prévu. Ils ont largué plus de 100 captifs en plusieurs jours, qui, toujours enchaînés, ont rapidement sombré sous les flots.
Le Pot au Noir a peut-être gardé secret ce qui s’est passé pendant le massacre de Zong, mais une fois que le navire négrier est arrivé au port de la Jamaïque, son propriétaire a tenté de récupérer ses pertes en déposant une réclamation d’assurance. Dans la foulée, les tribunaux ont débattu non pas de savoir si l’équipage du navire avait commis un meurtre, mais s’ils devaient être indemnisés pour la cargaison « perdue ».
Avant son infamie, le Zong n’était qu’un des nombreux navires négriers qui transportaient des captifs d’Afrique à travers l’océan Atlantique. Rien qu’au XVIIIe siècle, on estime que six à sept millions d’Africains ont été arrachés à leur patrie et vendus comme esclaves dans le « Nouveau Monde », par HISTOIRE.
Le Zong, un navire hollandais acheté par le marchand d’esclaves William Gregson en 1781, entreprit son voyage voué à l’échec en août. Au moment où il a quitté Accra pour la Jamaïque, il avait 442 Africains à bord, soit plus du double de sa capacité.
Université de BrightonLe navire négrier Zong où le massacre a eu lieu.
Le Courrier quotidien rapporte que certaines des personnes réduites en esclavage à bord avaient passé plus d’un an à bord du Zong, alors que le navire avançait lentement le long de la côte africaine, ramassant des captifs. Comme sur d’autres navires négriers, ils étaient entassés sous le pont où la maladie s’est rapidement propagée.
Le massacre de Zong a eu lieu deux mois plus tard lorsque l’équipage du navire, assiégé par la maladie et les retards, s’est rendu compte qu’il manquait d’eau.
Comment le massacre de Zong s’est déroulé en mer
Bibliothèque du CongrèsUne représentation de la façon dont les Africains réduits en esclavage étaient entassés sur des navires négriers. Quand le Zong parti d’Accra, il détenait plus de 400 captifs, soit le double de sa capacité.
Le Zong souffrait déjà de maladie et de manque d’eau lorsque quelqu’un à bord a commis une terrible erreur. Après avoir repéré la Jamaïque, le Courrier quotidien rapporte qu’ils croyaient à tort que leur destination était en fait une colonie française hostile. Ainsi, le navire a pris la mer.
Fin novembre, le Zong avait navigué directement dans une tranche de l’océan Atlantique appelée « le Pot au Noir », où le manque de vent a interrompu leur voyage. Selon Passé noirla maladie s’est rapidement propagée dans tout le navire échoué, tuant 17 membres d’équipage et plus de 50 Africains.
Le 29 novembre 1781, les membres survivants de la Zong l’équipage a décidé d’agir. Ils ont pris la décision impitoyable de jeter par-dessus bord des dizaines de leurs captifs africains afin de préserver l’approvisionnement en eau du navire.
Au cours des jours suivants, l’équipage du Zong ont avancé leur complot meurtrier. Le Courrier quotidien rapporte qu’ils ont largué plus de 50 femmes et enfants le premier jour, puis ont continué avec près de 70 autres personnes, qui, enchaînées, ont coulé en hurlant dans la mer. Bien qu’un Africain anglophone ait supplié l’équipage de les laisser vivre, promettant que lui et les autres pourraient vivre sans nourriture ni eau jusqu’à ce qu’ils atteignent la Jamaïque, il a été ignoré.
Musée de la MarineUne représentation du massacre de Zong en 1781.
Au total, 133 Africains captifs ont été tués lors du massacre de Zong. La plupart ont été jetés de force par-dessus bord par l’équipage du navire, mais certains ont choisi de sauter et de se suicider. Au moment où le Zong finalement arrivé à Black River, en Jamaïque, il n’avait à son bord que 208 Africains réduits en esclavage.
Ce qui s’était passé en mer était peut-être resté un secret macabre parmi l’équipage, mais après l’arrivée du navire en Jamaïque, son propriétaire, William Gregson, a déposé une réclamation d’assurance pour sa « cargaison » perdue.
Les conséquences juridiques du massacre de Zong
Comme Histoire supplémentaire explique, les esclavagistes comme William Gregson ne voyaient pas les Africains captifs comme des personnes mais comme une cargaison. Pour récupérer ses pertes, il a déposé une réclamation d’assurance, arguant qu’une erreur de navigation n’avait donné à l’équipage du navire d’autre choix que de larguer des dizaines de captifs africains pour sauver les autres.
Ses assureurs ont refusé de payer, alors Gregson les a poursuivis en justice. Il a remporté une victoire juridique qui a convenu que les captifs assassinés étaient les mêmes que la cargaison perdue. Mais lorsque les assureurs ont fait appel de la décision – arguant que l’équipage était en faute, mais pas qu’ils avaient commis un meurtre – l’affaire a atterri sur le bureau du juge britannique Lord Mansfield.
« Le cas des esclaves était le même que si des chevaux avaient été jetés par-dessus bord », a noté Mansfield. « C’est une affaire très choquante… »
Domaine publicLord Mansfield a comparé le massacre de Zong à jeter des chevaux par-dessus bord.
Le juge a ordonné un nouveau procès afin d’enquêter sur les allégations selon lesquelles le capitaine et son équipage avaient été fautifs. Mais Le gardien note qu’un tel procès n’a jamais eu lieu, le massacre de Zong n’a pas été oublié.
Au lieu de cela, l’histoire a été reprise par Olaudah Equiano, un ancien abolitionniste esclave qui avait été kidnappé en Afrique à l’âge de huit ans. Equiano a informé le militant anti-esclavagiste Granville Sharp, qui a soutenu que le massacre de Zong n’était rien de moins qu’un meurtre. Il a même tenté – en vain – d’engager des poursuites pénales contre l’équipage du navire.
L’équipage n’a jamais été inculpé, mais l’histoire du massacre de Zong s’est rapidement répandue. Sharp put s’assurer l’aide des Quakers locaux, qui Histoire supplémentaire rapports ont commencé leur propre campagne contre la traite des esclaves. Avant longtemps, l’abolitionnisme s’est répandu dans toute l’Angleterre.
« L’affaire Zong a éclairé le papier bleu tactile en Angleterre », James Walvin, qui a écrit un livre sur le massacre de Zong intitulé Le Zong : un massacre, la loi et la fin de l’esclavagedit Le gardien. « [I]t a suscité la colère des abolitionnistes et alimenté les premières campagnes contre la traite négrière atlantique.
Bien que la Grande-Bretagne ait aboli la traite des esclaves en 1807, il a fallu encore quelques décennies pour que la loi sur l’abolition de l’esclavage de 1833 mette fin à l’esclavage dans les colonies britanniques.
Aujourd’hui, le massacre de Zong est un chapitre largement oublié mais important de la terrible histoire de la traite des esclaves dans l’Atlantique. Non seulement il résume les horreurs auxquelles certains Africains captifs ont été confrontés en mer, mais il a également contribué à soulever des questions juridiques – et morales – sur l’esclavage lui-même.
Après avoir lu sur le massacre de Zong, plongez dans l’histoire déchirante d’Igbo Landing, lorsque des dizaines d’Africains captifs ont choisi de se noyer plutôt que de se soumettre à l’esclavage. Ou découvrez l’histoire de la reine Nzinga, la souveraine africaine du XVIIe siècle qui a combattu les esclavagistes.
