Dans un effort pour montrer la Russie soviétique dans la course à l’espace, les États-Unis ont envisagé de faire exploser une bombe H sur la lune afin que le champignon atomique soit vu dans le monde entier.

Fondation de recherche d’armureSous le nom « Une étude des vols de recherche lunaire », l’Air Force a secrètement envisagé de tirer des missiles nucléaires sur la Lune.

En 2015, Elon Musk a suggéré de bombarder Mars dans le cadre de son plan de terraformation de la planète. Étonnamment, ce n’était pas la première fois que quelqu’un suggérait des armes nucléaires spatiales – en 1958, l’US Air Force a concocté un plan top secret pour lancer une bombe nucléaire sur la Lune.

Mais pourquoi? Devancer l’Union soviétique dans la course à l’espace après le lancement réussi de Spoutnik par la Russie. Cela semble inventé, mais le projet A119 était réel et déclassifié en 2000 avec des détails surprenants.

La course à l’espace à l’origine des armes nucléaires lunaires

Dans les années 1950, la confrontation de la guerre froide entre les États-Unis et l’Union soviétique s’est déroulée sur plusieurs champs de bataille.

Les deux superpuissances mondiales faisaient fléchir leur puissance nucléaire. En 1945, les États-Unis fait exploser les premières bombes nucléaires de l’histoire. Il ne fallut pas longtemps aux Soviétiques pour rattraper leur retard : ils testèrent leur première arme nucléaire en 1949.

Au début des années 1950, la technologie nucléaire avait progressé. En 1952, les États-Unis ont testé leur première bombe à hydrogène, également connue sous le nom de bombe thermonucléaire. Comparées aux bombes atomiques précédentes, ces bombes à hydrogène étaient des centaines de fois plus puissantes.

En 1955, les Soviétiques ont de nouveau rattrapé leur retard en faisant exploser leur première arme thermonucléaire.

Pendant la première décennie de la course aux armements nucléaires, les Soviétiques étaient à la traîne des États-Unis. Mais cela allait changer avec la course à l’espace.

Armée américaineTout au long des années 1950, les États-Unis et l’Union soviétique ont testé des bombes nucléaires, y compris cet essai sous-marin de 1958.

En 1957, les Soviétiques ont envoyé le premier satellite en orbite. Connu sous le nom de Spoutnik, le satellite a envoyé une onde de choc dans le monde entier, et les États-Unis ont frémi de voir à quel point ils avaient pris du retard dans la course.

Et ainsi, ils ont lancé un plan audacieux et top secret à partir de 1958 qui les remettrait en tête.

La planification derrière le projet A119

Dans les mois qui ont suivi Spoutnik, l’US Air Force a ouvert un nouveau projet. Étant donné le vague nom de « Une étude des vols de recherche lunaire », le projet A119 consistait en fait à faire exploser une bombe nucléaire sur la surface lunaire.

Bon nombre des meilleurs scientifiques nucléaires du monde travaillaient pour l’Armor Research Foundation à Chicago. Leonard Reiffel était l’un de ces scientifiques. Juste avant le lancement du projet A119, l’Air Force a contacté des scientifiques de premier plan pour leur demander ce qui se passerait si une bombe nucléaire explosait sur la Lune.

Ce n’était pas simplement une hypothèse. L’Air Force voulait s’assurer qu’une explosion nucléaire sur la Lune serait visible depuis la Terre. Le but du projet A119 était de montrer au monde que les États-Unis étaient en avance sur l’Union soviétique.

L’équipe travaillant sur le projet A119 a décidé de but la bombe pour le terminateur – la ligne entre les côtés sombre et clair de la Lune.

NasaFrapper le terminateur, ou la ligne entre les côtés clair et sombre de la Lune, était l’objectif. L’Armée de l’Air croyait pouvoir faire atterrir une bombe nucléaire à moins de deux milles de sa zone cible.

« L’explosion serait évidemment la meilleure du côté obscur de la Lune et la théorie était que si la bombe explosait sur le bord de la Lune, le nuage en champignon serait illuminé par le soleil », a expliqué Reiffel.

L’équipe de recherche de Reiffel comprenait également un étudiant diplômé de l’Université de Chicago : Carl Sagan, le célèbre astronome et scientifique planétaire. Sagan a calculé les chiffres sur la taille du champignon atomique.

Les avantages et les inconvénients de Nuking The Moon

De toute évidence, il y avait des inconvénients majeurs à faire exploser la Lune avec des armes thermonucléaires. D’une part, l’explosion laisserait un cratère massif qui modifierait à jamais la surface de la Lune. Et d’autre part, la détonation pourrait déclencher une réaction massive du public.

Lorsque le projet A119 est devenu public en 2000, l’historien nucléaire britannique David Lowry a fortement critiqué le plan.

« C’est obscène. Penser que le premier contact que des êtres humains auraient eu avec un autre monde aurait été de faire exploser une bombe nucléaire », a déclaré Lowry.

Mais les scientifiques ont également vu un avantage possible. Le bombardement pourrait révéler quelque chose sur la chimie lunaire ou la structure interne de la Lune.

L’armée américaineDes missiles comme celui-ci, utilisé lors d’un essai nucléaire en 1958, pourraient potentiellement atteindre la Lune avec le projet A119.

Reiffel a expliqué que le plan prévoyait de placer des instruments sur la surface de la Lune pour mesurer les effets. Mais il a mis en garde l’Air Force contre les retombées involontaires du projet A119.

« J’ai clairement indiqué à l’époque que la destruction d’un environnement lunaire vierge entraînerait un coût énorme pour la science, mais l’US Air Force était principalement préoccupée par la manière dont l’explosion nucléaire jouerait sur Terre », a déclaré Reiffel.

Mais le projet A119 concernait de toute façon la réaction du public.

Si une bombe nucléaire avait explosé sur la surface lunaire, des milliards de personnes sur Terre auraient vu le champignon atomique. Et les Soviétiques sauraient que les Américains les avaient battus jusqu’à la Lune.

« Il était clair que l’objectif principal de la détonation proposée était un exercice de relations publiques et une démonstration de surenchère », a déclaré Reiffel. Raconté the Guardian en 2000. « L’Air Force voulait un champignon atomique si gros qu’il serait visible sur terre. »

Fondation de recherche d’armureLe document classifié de 200 pages exposait le plan de l’Air Force pour bombarder la Lune.

Que se serait-il passé si l’Air Force avait mené le projet A119 ? Cela aurait presque certainement envoyé la course à l’espace dans une direction très différente. Au lieu de courir pour envoyer un homme sur la Lune, les rivaux de la guerre froide auraient poursuivi leur compétition nucléaire.

« Je suis horrifié qu’un tel geste pour influencer l’opinion publique ait jamais été envisagé », a déclaré Reiffel en 2000. « Si le projet avait été rendu public, il y aurait eu un tollé. »

Mettre le projet A119 en contexte

En fin de compte, le projet A119 n’a pas eu lieu. Et aujourd’hui, le projet d’atomiser la Lune semble carrément insensé. Mais dans la ferveur de la guerre froide, le projet A119 avait de nombreux partisans.

Quelques jours avant de lancer Spoutnik en orbite et de prendre la tête de la course à l’espace, les Soviétiques ont testé leur premier missile balistique intercontinental, ou ICBM.

La nouvelle technologie des missiles a permis aux Soviétiques de faire pleuvoir des bombes nucléaires sur le territoire américain. Et un ICBM a transporté Spoutnik dans l’espace, montrant la portée de la technologie.

Alors que les Soviétiques lançaient des satellites sur des ICBM, l’armée de l’air considérait l’envoi d’armes nucléaires dans l’espace comme la prochaine étape logique.

« L’Occident a reçu un choc avec le lancement de Spoutnik et très rapidement, le gouvernement américain est passé à l’action et a déclaré que nous devions faire quelque chose de très spectaculaire », a-t-il ajouté. explique l’historien Vince Houghton.

« Nous devons faire quelque chose de si grand que le monde entier saura que ce n’était qu’une anomalie, que Spoutnik n’était qu’un blip, que les États-Unis étaient toujours le grand enfant du bloc. »

Heureusement, les États-Unis ont finalement décidé de se concentrer sur les voyages spatiaux habités plutôt que de faire exploser la Lune avec des armes nucléaires.

Le projet A119 n’était même pas le plan de guerre froide le plus fou – ensuite, lisez le projet Blue Peacock, le plan secret pour cacher des armes nucléaires à travers l’Allemagne. Ensuite, découvrez l’énorme Tsar Bomba, la bombe qui était trop grosse pour être utilisée en temps de guerre.