La tronçonneuse a été inventée pour effectuer de manière plus sûre une chirurgie brutale connue sous le nom de symphysiotomie sur les femmes en travail, au cours de laquelle le canal de naissance a été élargi avec une lame rotative à manivelle.

Les tronçonneuses sont idéales pour abattre des arbres, tailler des buissons envahis par la végétation ou même sculpter de la glace. Mais la raison pour laquelle les tronçonneuses ont été inventées pourrait vous choquer.

La réponse remonte aux années 1800 – et c’est troublant. En effet, les tronçonneuses n’ont pas été inventées par des paysagistes inventifs mais ont plutôt été créées par des médecins et des chirurgiens.

Sabine Salfer/Orthopädische Universitätsklinik FrankfurtLa raison pour laquelle les tronçonneuses ont été inventées pourrait vous choquer. L’utilisation originale de la tronçonneuse n’était rien de moins qu’horrible.

Bien sûr, cela signifiait que ces lames à rotation rapide n’étaient pas utilisées à l’origine sur les arbres, mais plutôt que les premières tronçonneuses jouaient un rôle dans l’accouchement.

Pourquoi les tronçonneuses ont été inventées

L’accouchement a présenté une multitude de défis tout au long de l’histoire humaine. Bien que l’accouchement soit désormais plus sûr avec un taux mondial de 211 décès maternels pour 100 000 vivants, un nombre alarmant de femmes et de bébés ont succombé dans le passé.

Une mère mourant avant l’accouchement était un tel défi à l’époque romaine qu’une loi a été mise en place qui décrété que les médecins doivent tenter une procédure dangereuse connue sous le nom de « césarienne » sur les mères décédées ou mourantes afin de sauver le bébé.

Bibliothèque inconnue/britanniqueReprésentation du XVe siècle de médecins pratiquant une césarienne.

Surnommée césarienne pour le fait que c’est l’empereur César qui aurait écrit la loi, la procédure exigeait qu’un médecin ouvre une mère mourante et enlève l’enfant. Pendant des siècles, les césariennes étaient un dernier recours car il était peu probable que les médecins puissent sauver la vie de la mère et de l’enfant, de sorte que la procédure donnait la priorité à la vie du bébé par rapport à celle de la mère.

Mais des rumeurs prétendaient qu’une césarienne pourrait sauver les deux vies. En 1500, un vétérinaire suisse aurait sauvé sa propre femme et son enfant avec une césarienne, bien que beaucoup aient traité l’histoire avec scepticisme.

Puis au 19ème siècle, les avancées médicales comme l’hygiène laissé entendre à la possibilité de sauver à la fois la mère et l’enfant lors d’une césarienne. Mais à une époque antérieure aux anesthésiques ou aux antibiotiques, la chirurgie abdominale restait intensément douloureuse et périlleuse.

Cela n’a pas aidé que l’opération doive être complétée soit en déchirant l’utérus de la femme à la main, soit en utilisant des ciseaux, qui n’étaient souvent pas assez rapides pour épargner la douleur de la mère ou sauver la vie du bébé.

JP Maygrier/Bienvenue CollectionUn texte médical de 1822 montre où les médecins pouvaient faire une incision pour pratiquer une césarienne.

En effet, la même année que la tronçonneuse médicale a été inventée, le Dr John Richmond a publié cette horrible histoire d’une césarienne ratée.

Après des heures de travail, le patient de Richmond était à l’article de la mort. «Ressentant un sens profond et solennel de ma responsabilité, avec seulement un étui d’instruments de poche courants, vers une heure du soir, j’ai commencé la césarienne», a raconté Richmond.

Il coupa la femme avec une paire de ciseaux. Mais Richmond ne pouvait toujours pas retirer l’enfant. « Il était exceptionnellement grand et la mère très grosse », a expliqué Richmond, « et n’ayant aucune aide, j’ai trouvé cette partie de mon opération plus difficile que je ne l’avais prévu. »

Au-dessus des cris d’agonie de la mère, Richmond a déclaré qu' »une mère sans enfant valait mieux qu’un enfant sans mère ». Il déclara le bébé mort et l’enleva morceau par morceau. Après des semaines de convalescence, la femme a survécu.

L’horrible histoire de Richmond aide à répondre à la question de savoir pourquoi les tronçonneuses ont été inventées à l’origine comme une alternative plus humaine à la césarienne.

Les premiers appareils qui ont remplacé les césariennes

John Graham Gilbert/Wikimedia CommonsDr James Jeffray, à qui l’on attribue l’invention de la tronçonneuse. Jeffray a eu des ennuis pour avoir prétendument acheté des corps à disséquer.

Vers 1780, les médecins écossais John Aitken et James Jeffray ont proposé ce qu’ils espéraient être une alternative plus sûre aux césariennes. Au lieu de couper l’abdomen, ils coupaient le bassin de la mère afin d’élargir son canal de naissance et de retirer le bébé par voie vaginale.

La procédure était connue sous le nom de symphysiotomie et n’est plus utilisée aujourd’hui.

Mais un couteau bien aiguisé n’était souvent pas assez rapide et indolore pour effectuer cette opération en toute sécurité. Aitken et Jeffray ont donc imaginé une lame rotative qui pourrait couper à travers les os et le cartilage, et ainsi, la première tronçonneuse est née.

Initialement assez petite pour tenir dans la main d’un médecin, la tronçonneuse d’origine ressemblait plus à un petit couteau dentelé attaché à une manivelle. Et bien que cela ait accéléré le processus d’élargissement du canal de naissance d’une mère en travail, cela s’est également avéré trop dangereux pour la plupart des médecins.

Cependant, Aitken et Jeffray n’étaient pas les seuls médecins de leur époque à innover avec les tronçonneuses médicales.

Environ 30 ans après l’invention d’Aitken et Jeffray, un enfant allemand nommé Bernhard Heine a commencé à expérimenter des dispositifs médicaux. Heine venait d’une famille médicale, son oncle Johann Heine fabriquait des membres artificiels et des appareils orthopédiques, par exemple, et il a donc passé la majeure partie de son enfance à apprendre à construire différents outils orthopédiques.

Alors que son oncle se concentrait sur l’aspect technique de l’orthopédie, Heine étudié Médicament. Après une formation chirurgicale, Heine se spécialise en chirurgie orthopédique. C’est alors qu’il a vu un moyen de combiner sa formation médicale avec ses compétences techniques.

En 1830, Johann Heine invente l’ostéotome à chaîne, ancêtre direct des tronçonneuses modernes d’aujourd’hui.

Les ostéotomes, ou outils utilisés pour couper l’os, ressemblaient à un ciseau et étaient actionnés à la main. Mais Heine a ajouté une chaîne à son ostéotome à manivelle, créer plus rapidement et un appareil plus efficace.

Les utilisations originales des tronçonneuses

Wikimédia CommonsUne démonstration de la façon dont les médecins ont utilisé l’ostéotome à chaîne pour couper à travers l’os.

Johann Heine a examiné attentivement les applications médicales de son invention, et c’est pourquoi elle a été utilisée pour une variété de chirurgies.

Heine a ajouté des gardes sur les bords de la chaîne pour protéger les tissus environnants, de sorte que les chirurgiens pouvaient désormais couper dans le crâne sans provoquer d’éclats d’os ni détruire les tissus mous. Il a considérablement amélioré toute procédure médicale nécessitant de couper les os, comme les amputations du XIXe siècle.

Avant l’ostéotome à chaîne, les chirurgiens utilisaient un marteau et un ciseau pour enlever un membre. Alternativement, ils pourraient utiliser une scie à amputation qui nécessitait des mouvements discordants. La tronçonneuse médicale a simplifié la procédure et amélioré les résultats.

Par conséquent, l’ostéotome est devenu incroyablement populaire. Heine a remporté un prix prestigieux en France et a été invité en Russie pour faire la démonstration de l’outil. Les fabricants en France et à New York ont ​​​​commencé à fabriquer l’instrument chirurgical en masse.

Samuel J. Bens/Office américain des brevetsLe brevet déposé par l’inventeur Samuel J. Bens en 1905. Bens a réalisé une « tronçonneuse sans fin » avec une chaîne en boucle qui pourrait aider les bûcherons à abattre les séquoias.

Dans le cas de l’amputation, la tronçonneuse médicale a certainement surpassé le marteau et le ciseau. Pourtant, lors de l’accouchement, la tronçonneuse n’était pas la meilleure solution à un problème séculaire. Au lieu de cela, les environnements chirurgicaux stériles, l’anesthésie et l’accès à des soins médicaux plus avancés ont sauvé plus de vies lors de l’accouchement.

Et en 1905, un inventeur du nom de Samuel J. Bens s’est rendu compte que la tronçonneuse médicale pouvait couper les séquoias encore mieux qu’elle ne pouvait les désosser. Il a déposé un brevet pour la première tronçonneuse moderne reconnaissable.

Heureusement, l’ère de l’utilisation de tronçonneuses pour aider les femmes à survivre au travail a été de courte durée.

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