Le blobfish a été élu animal le plus laid du monde, mais sa biologie sans squelette s’est parfaitement adaptée et a évolué pour lui permettre de survivre à des profondeurs très pressurisées.

Kerryn Parkinso/NORFANZM. Blobby, le blobfish le plus célèbre au monde.

Si vous avez été sur Internet au cours des deux dernières années, vous avez probablement rencontré une photo d’un blobfish. Comme son nom l’indique, ce n’est pas l’espèce la plus attrayante visuellement du règne animal. Franchement, ça ressemble à peine à un poisson.

Néanmoins, nos désirs d’étrange et de surprenant ont propulsé l’espèce au premier plan de la culture Internet et ont suscité une prise de conscience et une appréciation renouvelées du blobfish. Le spécimen vu ci-dessus, astucieusement surnommé « M. Blobby », est même devenu la mascotte de la Ugly Animal Preservation Society en 2013.

Fondation nationale de la scienceUn blobfish dans son habitat naturel.

Bien que tout cela soit peut-être déjà entré dans le lexique de la culture pop, le fait peu connu à propos du blobfish apparemment laid est qu’il n’est en fait pas si laid du tout. Selon Le SmithsonienM. Blobby est maintenant assis sur une étagère de la collection d’ichtyologie de l’Australian Museum à Sydney.

Ce qui n’a été découvert que récemment par des spectateurs causaux en ligne, c’est que le visage certes désagréable de cet animal n’est pas l’état naturel du blobfish.

Le poisson sans squelette, à des lieues sous la surface, a un corps adapté à la pression – et n’apparaît laid qu’une fois retiré, ramené à la surface et subissant des dommages de décompression.

Découvrir M. Blobby

Bhakti PatelChercheur tenant un blobfish à bord du RV Tanagroa.

Lors de l’échantillonnage de la faune sous-marine de la chaîne de montagnes au large des côtes de la Nouvelle-Zélande, une équipe de chercheurs à bord du RV Tangaroa découvert plus de 100 nouvelles espèces de poissons et d’invertébrés. Ceux-ci comprenaient des coraux, des anguilles gulper, des concombres de mer, des poissons-cercueils, des fangtooths, des viperfish, des araignées de mer géantes – et le désormais célèbre blobfish.

C’est la photographe et écologiste marine Kerryn Parkinson qui a rencontré M. Blobby pour la première fois, le décrivant comme un «poisson très doux et très gluant, de la longueur d’une bande dessinée. Pendant que le navire se balançait, la masse tremblante glissait d’avant en arrière, même dans la mort.

Un copépode parasite a accroché sa bouche, comme en témoigne la célèbre photo en haut.

Wikimédia CommonsUn blobfish parfaitement ordinaire.

« Il avait l’air si humain ! » dit Parkinson. « Il avait ce certain charisme qui demande de l’attention. »

On dit que M. Blobby a reçu son nom du classique de l’horreur de 1958, The Blob, mais en plus des experts marins rejetant cette histoire d’origine, il y a une évidence flagrante quant à la façon dont le nom est apparu.

« Personnellement, je doute de cette explication », a déclaré Mark McGrouther, directeur des poissons de l’Australian Museum de Sydney. «Je pense que ça s’appelle Blobby parce que, hors de l’eau, c’est une chose molle et flasque qui ne peut pas supporter son propre poids. Donc ça éclabousse.

Outre la fascination certes compréhensible pour l’apparence de M. Blobby, il y a beaucoup à découvrir sur sa biologie réelle.

Comment le Blobfish survit

KYODO
Bob le blobfish exposé à Aquamarine Fukushima à Iwaki, au Japon.

Poisson-globe, Psychrolutes marcidus, font partie de la famille des chabots à tête-de-boule, qui vivent dans les océans Pacifique, Atlantique et Indien entre 330 et 9 200 pieds sous la surface. La plupart des poissons ont une vessie natatoire pour les aider à rester flottants, mais pas le blobfish.

« Si M. Blobby avait un sac aérien, il s’effondrerait sous la pression extrême », a expliqué McGrouther. « Au lieu de cela, il utilise l’eau comme support structurel. »

Étant donné que le blanc-manger d’un corps de cette espèce est moins dense que l’eau, le blobfish n’a qu’à lever un doigt proverbial pour se déplacer librement. Il dérive essentiellement au-dessus du fond marin et reste presque entièrement immobile pendant ce temps.

Et bien que l’espérance de vie de M. Blobby soit inconnue, les créatures des grands fonds vivent généralement plus de 100 ans en raison d’un manque de prédateurs et d’un processus de vieillissement lent.

Et en ce qui concerne l’accouplement, les chercheurs jettent l’éponge.

« Personne ne sait », a déclaré McGrouther au Smithsonian. « Je suppose qu’ils s’enferment dans une étreinte collante, plutôt conjugale. »

Océans américainsLe blobfish est plus flottant que l’eau, ce qui lui permet de dériver sans trop d’effort.

Semblable à un requin-baleine, le blobfish flotte simplement et accepte tout matériau comestible qui dérive dans ses mâchoires ouvertes. Il n’y a certainement pas beaucoup de nourriture dans les profondeurs occupées par cet animal, alors McGrouther pensait que l’espèce était au bord de la menace d’extinction.

Quant à ce spécimen particulier, il n’y a évidemment aucun doute : « M. Blobby est certainement mort.

McGrouther postule que M. Blobby est mort en faisant surface et que c’est le changement radical de température qui l’a fait entrer.

« Ses traits du visage en purée peuvent être dus au fait qu’il était coincé au fond du filet, coincé entre toutes sortes d’autres formes de vie marine », a-t-il déclaré. « Au moment où il a atterri sur le pont du Tangaroa et [met] l’air, sa peau s’était détendue. Il aurait eu l’air beaucoup moins blobby sur le fond marin.

Les débuts publics de M. Blobby

En 2010, M. Blobby a fait sa première apparition publique dans une émission de télévision australienne intitulée « The Gruen Transfer ». Dédiée à expliquer l’industrie de la publicité, l’émission télévisée a lancé un défi à deux agences de publicité : si vous pouviez faire de M. Blobby une star sous le surnom de « sauver le blobfish », vous gagneriez.

Une entreprise située à Sydney a simplement édité une image plus flatteuse de M. Bobby, tandis qu’une autre entreprise à Brisbane est allée plus loin.

Équipé de deux panneaux indiquant « Comment l’aimeriez-vous si je chalutais votre fond ? » et « 50 000 signatures et je retourne là où j’appartiens », un homme d’âge moyen plus grand, vêtu uniquement d’un maillot de bain et d’un nez semblable à celui de Pinocchio, qui a traversé les rues de Brisbane.

À la fin de la semaine, M. Blobby a attiré un public sur les réseaux sociaux.

Immortalisé dans les memes, les peluches, les GIF et les emojis, le blobfish est devenu un phénomène mondial. L’artiste Michael Hearst a même écrit une chanson en l’honneur du blobfish.

Même aujourd’hui, le blobfish a un public fidèle sur Twitter, Instagram et Facebook, amassant des milliers de likes et de partages.

Sur un site Web, M. Blobby prédit le vainqueur de la Coupe du Monde de la FIFA. Sur un autre, il prédit le gagnant du concours australien Master Chef. Il va même jusqu’à faire des interviews en direct sur le tapis rouge des prix australiens Eureka, une prestigieuse cérémonie de remise de prix scientifiques.

Mais rien n’a eu autant d’impact sur la crédibilité du blobfish que la compétition d’animaux laids de 2013.

Cette année-là, la renommée de M. Blobby a explosé lorsqu’il a remporté le titre d’animal le plus laid du monde et est devenu la mascotte de la Ugly Animal Preservation Society, l’organisation qui organise le concours.

L’étiquette Endangered était-elle justifiée ?

Aigue-marine FukushimaBob le blobfish nageant à Aquamarine Fukushima.

Le président de la Ugly Animal Preservation Society, le biologiste Simon Watt, s’est demandé pourquoi exactement un type d’animal reçoit l’amour et l’affection d’un public involontaire alors qu’une autre espèce, tout aussi menacée, ne le fait pas.

« Les gens ont toujours crié » Sauvez la baleine «  », a-t-il déclaré, « mais jusqu’à présent, personne n’a défendu le calmar à face gobe ou les centaines d’espèces qui disparaissent chaque jour… Nous préférons les grands yeux, les queues touffues et les animaux qui ont, à tout le moins, des visages reconnaissables.

La rumeur selon laquelle M. Blobby appartenait à une espèce en péril provenait de plusieurs sources. Selon le Télégraphele blobfish risquait de disparaître en étant victime de la pêche.

Dans cet article, l’expert marin, le professeur Callum Roberts de l’Université de York, a déclaré: «Les poissons blob sont très vulnérables à être entraînés dans ces filets et d’après ce que nous savons, ce poisson est uniquement limité à ces eaux. Une très grande partie de la mer profonde est menacée par le chalutage de fond qui est l’une des formes de pêche les plus destructrices.

Promouvoir davantage cette théorie était une histoire publiée par le Gardiendéclarant que les blobfish étaient à nouveau les victimes du « lookisme anthropomorphique »:

« Le blobfish a quelque chose de mieux que les traits réguliers et les contours doux de la beauté conventionnelle : avec sa bouche tombante et ses joues gélatineuses, il a une vulnérabilité attrayante. Malheureusement pas de quoi toucher la corde sensible des chalutiers hauturiers pêchant au large des côtes australiennes, pour qui ce ne sont que des dommages collatéraux.

Heureusement pour le blobfish, ces déclarations se sont avérées fausses. Le blobfish était en fait en bonne santé et prospère autant qu’il le pouvait dans les profondeurs les plus profondes de l’océan.

M. Blobby aujourd’hui et l’avenir de Blobfish

Wikimédia CommonsHeureusement, le blobfish n’est pas au bord de l’extinction comme certains ont pu le penser.

Lorsque McGrouther a découvert que le blobfish n’était pas du tout une espèce en voie de disparition, il a été soulagé.

« Je suis content mais triste », a-t-il déclaré. « Ravi parce que tout ce qui n’est pas en danger me rend heureux, mais triste parce que peut-être que le prix aurait dû revenir à un animal comme le singe au nez retroussé du Tonkin, qui est dans une situation désespérée et pourrait utiliser la presse. Mais si la victoire du blobfish a fait prendre conscience aux gens que l’extinction est un problème plus vaste, c’est tant mieux.

Lorsqu’on lui a demandé si le titre d’animal le plus laid était approprié ou non, McGrouther a catégoriquement pris la défense de la créature.

« C’était un sacrilège, vraiment injuste », a-t-il déclaré. « J’avais un chien laid qui s’appelait Florence, une chose qui avait l’air bâtard. Elle était aveugle et avait perdu la plupart de ses cheveux et de son esprit, mais jamais son appétit. M. Blobby est bien plus attirant que Florence.

Pour mieux défendre le blobfish, les effets des dégâts de décompression fonctionnent dans les deux sens. Si un humain devait voyager sans aucune sorte de protection jusqu’à l’habitat du blobfish, il ne finirait pas non plus par avoir l’air si chaud. En fait, ils seraient probablement pires que M. Blobby.

Aujourd’hui, le musée possède les restes de M. Blobby enfermés en permanence dans une solution d’alcool éthinylique à 70% dans sa collection.

« Il n’est pas terriblement en danger ici », a plaisanté McGrouther. « Nous n’avons pas eu d’alertes à la bombe et aucun terroriste n’a exigé que nous livrions M. Blobby. Il est tout à fait à l’aise dans sa petite tombe aquatique.

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