L’histoire dévastatrice de John Edward Jones, piégé pendant plus d’une journée à l’intérieur de Nutty Putty Cave avant d’y mourir en 2009.

John Edward Jones adorait faire de la spéléologie avec cette famille. Son père l’emmenait fréquemment, lui et son frère Josh, lors d’expéditions de spéléologie dans l’Utah lorsqu’ils étaient enfants. Les garçons ont appris à aimer les profondeurs souterraines et leur beauté sombre.

La famille Jones via Nouvelles du DéseretJohn Edward Jones, l’homme qui est mort à l’intérieur de Nutty Putty Cave en 2009.

Malheureusement, John première expédition dans Nutty Putty Cave, au sud-ouest du lac Utah et à environ 55 miles de Salt Lake City, était son dernier.

S’amuser avant Thanksgiving

Jon Jasper/jonjasper.com L’exploratrice Emily Vinton Maughen à l’entrée de Nutty Putty Cave.

John Edward Jones est entré dans Nutty Putty Cave vers 20 heures, heure locale, le soir du 24 novembre 2009, quelques jours avant Thanksgiving. John, 26 ans à l’époque, et Josh, 23 ans, ainsi que neuf autres amis et membres de la famille, ont décidé d’explorer Nutty Putty Cave comme moyen de se connecter avant les vacances.

À 26 ans, John était dans la fleur de l’âge. Il était marié, avait une fille d’un an et fréquentait une école de médecine en Virginie. Il était rentré chez lui dans l’Utah pour passer des vacances relaxantes avec sa famille.

Les choses ne se sont pas déroulées comme prévu.

Cela faisait des années que John n’avait pas été dans une grotte. Et à six pieds de haut et 200 livres, il n’était plus le petit enfant qu’il était.

Environ une heure après le début de l’expédition de spéléologie, John a décidé de trouver la formation de Nutty Putty Cave connue sous le nom de Birth Canal, un passage étroit que les spéléologues doivent parcourir avec précaution s’ils osent. Il a trouvé ce qu’il pensait être le canal de naissance et s’est frayé un chemin dans le passage étroit la tête la première, avançant en utilisant ses hanches, son ventre et ses doigts. Mais en quelques minutes, il s’est rendu compte qu’il avait fait une grave erreur.

Jon Jasper/jonjasper.comL’explorateur Cami Pulham sort du passage connu sous le nom de canal de naissance dans la grotte de Nutty Putty. C’est le passage que John Jones pensait avoir trouvé quand il s’est retrouvé coincé.

John savait qu’il était maintenant à peu près coincé et qu’il n’avait pas de place pour faire demi-tour. Il n’avait même pas la place de reculer d’où il était venu. Il devait essayer d’avancer.

Il a essayé d’expirer l’air de sa poitrine afin de pouvoir passer à travers un espace d’à peine 10 pouces de large et 18 pouces de haut, soit à peu près la taille de l’ouverture d’un sèche-linge.

Mais quand John a de nouveau inhalé et que sa poitrine s’est gonflée, il est resté coincé pour de bon.

Dans un endroit difficile

Le frère de John Edward Jones a été le premier à le trouver. Josh a essayé de tirer sur les mollets de son frère en vain. Mais ensuite, John a glissé encore plus loin dans le passage, se retrouvant piégé encore plus qu’avant. Ses bras étaient maintenant coincés sous sa poitrine et il ne pouvait plus bouger du tout.

Tout ce que John et Josh, tous deux fervents mormons, pouvaient faire à ce stade était de prier. « Guide-nous pendant que nous travaillons à travers cela », a prié Josh. « Gardez-moi pour ma femme et mes enfants », a dit John.

Finalement, Josh se précipita vers la sortie de la grotte pour obtenir de l’aide. Mais même une fois que l’aide est venue, John était toujours piégé 400 pieds dans la grotte et 100 pieds sous la surface de la Terre. Faire descendre les gens, l’équipement et les fournitures aussi loin a pris une heure.

Le premier secouriste à atteindre John était une femme nommée Susie Motola, qui est arrivée vers 00h30 le 25 novembre. À ce moment-là, John avait été piégé pendant trois heures et demie. Motola s’est présentée à John, même si tout ce qu’elle pouvait voir de lui était une paire de chaussures de course bleu marine et noires.

« Salut Susie, merci d’être venue, » dit John, « mais je veux vraiment, vraiment sortir. »

Au cours des 24 heures suivantes, plus de 100 secouristes ont travaillé fébrilement pour libérer John Edward Jones des profondeurs de Nutty Putty Cave. Le meilleur plan qu’ils avaient était d’utiliser un système de poulies et de cordes pour essayer de libérer John de son point dangereusement étroit.

Shaun Roundy, l’un des sauveteurs sur place, a expliqué les difficultés rencontrées par quiconque, même les spéléologues expérimentés, pénétrait dans la grotte Nutty Putty. La plupart des passages étaient dangereusement étroits, même à l’entrée, où des panneaux d’avertissement avaient été placés.

Une grotte dangereuse

En 2004, deux scouts avaient failli perdre la vie dans des incidents distincts dans la même zone de Nutty Putty Cave où John s’était retrouvé piégé. Les deux scouts s’étaient retrouvés piégés à une semaine d’intervalle. Dans l’un des cas, les équipes de sauvetage ont mis 14 heures pour libérer un Scout de 16 ans – qui pesait 140 livres et mesurait 5’7 « , ce qui le rend beaucoup plus petit que John – en utilisant une série complexe de poulies.

Les autorités ont fermé Nutty Putty Cave en 2004 peu après les incidents avec les Boy Scouts. La grotte n’avait été rouverte que pendant six mois en 2009 lorsque John et sa famille sont entrés.

Jon Jasper/jonjasper.com L’explorateur Kory Kowallis en train de ramper vers le passage bien nommé Scout Trap dans Nutty Putty Cave. Beaucoup de passages dans cette grotte sont aussi étroits ou même plus étroits.

Et maintenant, avec John Edward Jones piégé à l’intérieur de la grotte, le temps presse. L’angle vers le bas auquel John était piégé mettait son corps à rude épreuve, car une telle position exige que le cœur travaille incroyablement dur pour pomper continuellement le sang hors du cerveau (évidemment, lorsque le corps est à l’endroit, la gravité fait le travail et le cœur n’a pas à assumer cette charge).

Les sauveteurs ont attaché John avec une corde reliée à une série de poulies. Tout était prêt et ils ont tiré aussi fort qu’ils ont pu. Mais soudain, et sans avertissement, l’une des poulies a lâché. Roundy pense que la poulie s’est détachée à son point d’ancrage dans la paroi de la grotte, qui contient une quantité substantielle d’argile meuble.

L’opération corde et poulie n’était plus, les sauveteurs n’avaient pas d’autres plans viables et John était pris au piège.

Roundy rejoue le sauvetage encore et encore dans sa tête, même des années après l’incident. « J’ai passé en revue toute la mission, souhaitant que nous ayons fait ce petit détail différemment ou que nous l’ayons fait un peu plus tôt. Mais il ne sert à rien de deviner les choses. Nous avons fait de notre mieux.

Une mort tragique dans la grotte de Nutty Putty

Sans espoir de sauvetage et son cœur ayant subi des heures et des heures de tension en raison de sa position vers le bas, John a été déclaré mort d’un arrêt cardiaque peu avant minuit le soir du 25 novembre 2009. Les sauveteurs avaient passé 27 heures à essayer de sauver John. Sa famille a remercié les sauveteurs pour leur aide malgré l’horrible nouvelle.

Nutty Putty Cave a été à la hauteur de sa réputation le soir de la mort de John. Découvert en 1960 par Dale Green, il l’a nommé Nutty Putty en raison de l’argile (celle qui a probablement fait céder cette poulie) trouvée dans la plupart des tunnels étroits de la structure souterraine. À son apogée, jusqu’à 25 000 personnes par an visitaient la grotte.

Mais personne n’ira plus jamais dans la grotte.

Officiels a scellé la grotte de Nutty Putty pour de bon une semaine après la mort de John. Ils n’ont jamais récupéré son corps, qui reste à l’intérieur à ce jour, par crainte de nouveaux décès qui pourraient résulter d’une telle opération.

https://www.youtube.com/watch?v=A_lzv__a4Pw

En 2016, le cinéaste Isaac Halasima a produit et réalisé un long métrage sur la vie et le sauvetage raté de John Jones. Appelé La dernière descente (voir ci-dessus), cela vous donne un aperçu précis de l’épreuve de John et de ce que cela fait d’être pris au piège dans les passages les plus étroits de la grotte lorsque la claustrophobie puis le désespoir s’installent.

Halasima, originaire de l’Utah, n’est allée qu’une seule fois à Nutty Putty Cave. Il n’a jamais dépassé l’entrée.

« J’y étais allé, à l’avant, et j’ai en quelque sorte dit: » Ça y est, ça suffit. «  »

Maintenant scellée, Nutty Putty Cave sert de mémorial naturel et de lieu de sépulture à John Edward Jones.

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