Eliza Schuyler Hamilton s’est retrouvée endettée avec sept enfants lorsque son mari a été soudainement tué. Néanmoins, elle est devenue une championne de la protection de l’enfance.

Eliza Hamilton avait déjà été déshonorée par son mari, le père fondateur Alexander Hamilton, lorsqu’il fut tué dans un duel contre un rival acharné en 1804. Après sa fusillade mortelle, la femme d’Alexander Hamilton s’est retrouvée très endettée avec sept enfants à charge. posséder.

Eliza Hamilton, cependant, n’était pas la femme au foyer moyenne du XIXe siècle.

Lorsque son mari est décédé, elle est devenue une force active dans sa communauté pour le bien-être de l’enfance. Elle a même utilisé son influence pour réhabiliter la position morale de son mari – malgré la façon dont il l’avait humiliée dans une affaire extraconjugale très publique des années plus tôt.

Les riches débuts d’Eliza Schuyler Hamilton

Elizabeth Schuyler est née le 7 août 1757 dans une puissante famille américaine. Elle était la deuxième fille du général continental Philip Schuyler qui a servi pendant la guerre d’indépendance. Sa mère était une Van Rensselaer, qui était l’une des familles les plus riches et les plus influentes de l’État de New York à l’époque.

Naturellement, Elizabeth Schuyler a bénéficié d’une éducation confortable dans le nord de l’État de New York.

Wikimédia CommonsEliza Schuyler Hamilton survivrait à son mari de 50 ans.

Peu de ses lettres personnelles ont survécu et une grande partie de ce que l’on sait d’Eliza Schuyler a été apprise des lettres des autres. Elle a été décrite comme une passionnée de plein air, intelligente et fervente, ce qui influencera plus tard la façon dont elle a élevé ses propres enfants.

En grandissant, Hamilton et ses sœurs ont passé une grande partie de leur temps à danser lors de bals sociaux où elles se sont mêlées à des soldats éligibles. Parmi les soldats continentaux avec qui Eliza Schuyler a flirté se trouvait un jeune officier nommé Alexander Hamilton.

Devenir l’épouse d’Alexander Hamilton

Wikimédia CommonsAlexander Hamilton a été le premier secrétaire américain au Trésor.

Selon l’histoire, Eliza Schuyler a d’abord rencontré son futur mari au bal d’un officier pendant la Révolution américaine. Schuyler vivait avec sa tante à Morristown, dans le New Jersey, lorsqu’elle s’est liée d’amitié avec Martha Washington. George Washington et son aide de camp, Alexander Hamilton, avaient été en poste dans la ville du New Jersey pour l’hiver.

Theodora et le jeune officier ont été immédiatement frappés. Un assistant a décrit Hamilton comme « un homme disparu ».

Dans l’une de ses nombreuses lettres d’amour à sa future épouse, le jeune officier a écrit « Je te rencontre dans chaque rêve » et « Quand je me réveille, je ne peux pas fermer les yeux pour ruminer sur ta douceur ».

Cependant, en écrivant à un collègue, Hamilton a déclaré que sa future épouse n’était «pas un génie, elle a assez de bon sens pour être agréable, et bien qu’elle ne soit pas une beauté, elle a de beaux yeux noirs, est plutôt belle et a tous les autres condition requise de l’extérieur pour rendre un amant heureux.

Wikimédia CommonsL’une des rares lettres survivantes de la femme d’Alexander Hamilton.

Les lettres contradictoires d’Alexander Hamilton semblaient prédire les problèmes conjugaux imminents des couples.

Après une cour fulgurante, le couple se maria au domaine Schuyler en décembre 1780. Ils eurent huit enfants ensemble et élevèrent même la fille orpheline d’un ami.

Même si elle avait les mains pleines avec la maternité et le soutien de la carrière politique de son mari, Hamilton a déclaré qu’elle était «la plus heureuse des femmes. Mon cher Hamilton m’aime chaque jour davantage.

Scandale, disgrâce et meurtre

En 1802, Eliza Hamilton et sa famille grandissante ont déménagé dans une propriété située sur 32 acres de terres agricoles dans le haut de Manhattan. Son mari avait acheté le domaine et l’avait nommé La Grange en l’honneur des racines écossaises de son père.

Malgré les accusations antérieures de son mari contre son intellect, Eliza Hamilton prouvé être tout à fait l’atout de sa carrière. Elle l’a aidé à écrire un certain nombre de discours importants, dont le discours d’adieu de George Washington.

Pourtant, leur mariage est resté troublé. Les deux ont subi d’énormes pertes dans leur famille, y compris la mort de leur premier-né, Phillip, qui a été tué dans un duel alors qu’il défendait le nom de son père en 1801. Ironiquement, Hamilton lui-même mourrait de la même manière au même endroit trois ans plus tard.

Puis il y avait la question de la complicité de son mari.

Théo Wargo/WireImageL’actrice Phillipa Soo dans le rôle de l’épouse d’Alexander Hamilton lors d’une représentation aux 58e Grammy Awards.

Alexander Hamilton a été pris dans le premier scandale sexuel politique du pays lorsque, en 1797, il a été contraint de publier la brochure Reynolds, un récit de 100 pages de sa liaison avec une femme mariée nommée Maria Reynolds.

Reynolds avait conspiré avec son mari, James, pour faire chanter Hamilton tout au long de l’affaire pour de l’argent. Embarrassé, Hamilton a publié le compte dans le but de contrecarrer le plan des Reynolds, mais il a fini par humilier Eliza Hamilton qui est par conséquent devenue une cible majeure des attaques sexistes de la presse.

« Es-tu une femme ? A écrit un journal. « Vois-le, que tu as choisi pour partenaire de cette vie, se prélasser sur les genoux d’une prostituée ! »

La presse a même lancé des rumeurs selon lesquelles Hamilton aurait également eu une liaison avec la sœur de Schuyler Hamilton, Angelica Schuyler. Dans une lettre à Eliza Hamilton, Angelica a écrit avec désinvolture qu’elle l’aimait « beaucoup et, si vous étiez aussi généreux que les vieux Romains, vous me le prêteriez pour un petit moment ».

Puis, en 1804, Hamilton a été tué lorsque le vice-président Aaron Burr l’a défié en duel. Les deux hommes avaient longtemps enduré une rivalité amère, mais elle a atteint son paroxysme cette année-là lorsque Burr a appris que Hamilton l’avait insulté lors d’un dîner. Lorsque Hamilton a refusé de s’excuser et a plutôt imprimé toutes ses insultes dans un journal, Burr l’a défié dans une fusillade à l’ancienne.

Le 11 juillet, Burr a tiré sur Hamilton dans l’abdomen. Il a été ramené chez lui où sa femme et ses enfants ont pu lui dire au revoir. Il est décédé le lendemain après-midi.

L’influence durable d’Elizabeth Hamilton

Bibliothèque du CongrèsLa femme d’Alexander Hamilton a dû s’occuper de leurs sept enfants après sa mort, dont l’un a fait une dépression nerveuse.

Eliza Hamilton a été laissée dans une position difficile. Son mari n’était pas un homme riche et son achat de The Grange des années auparavant avait laissé la famille profondément endettée.

Heureusement, le père de Hamilton lui avait laissé un petit héritage qui a aidé la mère de sept enfants à maintenir la famille à flot. Les partisans et les amis de son mari ont également collecté des fonds pour que la progéniture Hamilton puisse continuer à vivre sur le domaine. L’un de ses enfants se souvient d’elle à cette époque comme « une habile ménagère, experte en confiseries et pâtisseries ; elle fabriquait les sous-vêtements de ses enfants, était une grande économiste et une excellente gestionnaire.

Pourtant, Eliza Hamilton ne s’est pas vautrée dans les épreuves. Elle a rejoint la Society for the Relief of Poor Widows with Small Children et a demandé au Congrès de lui permettre de prendre en charge la pension de son mari.

Site Web de Graham WindhamUn article de 1806 sur la fondation de l’orphelinat de Hamilton, Graham Windham.

En 1806, avec plusieurs autres militants locaux, elle fondé la New York Orphan Asylum Society, le premier orphelinat privé de la ville. Elle en devint la directrice en 1821 et resta impliquée jusqu’à sa vieillesse. Elle accueillerait elle-même des enfants orphelins, malgré ses luttes économiques constantes.

L’épouse d’Alexander Hamilton s’est également lancée dans une campagne pour préserver son héritage, recrutant des biographes et des assistants pour archiver et documenter son travail. Elle a, pour une raison quelconque, brûlé les lettres d’amour de son mari quelque temps avant sa mort. Elle mourut à l’âge de 97 ans en 1854.

Wikimédia CommonsL’épouse d’Alexander Hamilton est décédée à l’âge avancé de 97 ans, laissant derrière elle un héritage philanthropique.

Pendant ce temps, l’orphelinat qu’elle a fondé continue de fonctionner sous le nom de Graham Windham et est la plus ancienne organisation non sectaire de protection de l’enfance en Amérique.

Le rôle d’Eliza Hamilton en tant que partisane inébranlable du travail de son mari et défenseur de la protection de l’enfance a été mis sur le devant de la scène dans la comédie musicale primée de Broadway Hamilton. Elle a été interprétée par l’actrice Phillipa Soo.

La comédie musicale a été critiquée par des historiens qui ont soutenu que la réputation de Hamilton était blanchi à la chaux.

Mais l’émission incluait, bien qu’avec quelques dramatisations, les luttes conjugales d’Eliza Hamilton avec son mari. La comédie musicale laissé entendre à une éventuelle histoire d’amour entre la sœur de Hamilton et son mari ainsi qu’à l’incendie de toutes ses lettres d’amour. La comédie musicale a également mis en lumière les entreprises philanthropiques d’Eliza Hamilton après la mort de son mari.

L’actrice Soo a appris qu’une fondation qu’Eliza Hamilton avait créée pour la protection de l’enfance de son vivant était toujours là, et donc les acteurs et l’équipe de Hamilton collecté pour l’organisation en son honneur. Le casting a également créé The Eliza Project, un programme qui apportera les arts aux enfants sous la garde de Graham Windham.

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