Passer plus de temps dans la nature pourrait donner des résultats positifs en matière de santé mentale, mais un accès limité dans certaines parties du monde est un obstacle important.

Oleh Slobodeniuk/Getty ImagesLa Finlande regorge de forêts et de près de 200 000 lacs, offrant à ses habitants de nombreux espaces naturels.

Passer fréquemment du temps dans des espaces verts comme les parcs et les jardins pourrait améliorer la santé mentale – et aider à réduire l’utilisation de médicaments sur ordonnance pour des conditions telles que l’anxiété, l’insomnie et la dépression, selon de nouvelles recherches.

L’étude, publiée dans le Journal de médecine du travail et de l’environnementa été menée par une équipe de chercheurs en Finlande, qui a écrit : « On pense que l’exposition aux environnements naturels est bénéfique pour la santé humaine, mais les preuves sont incohérentes.

Dans l’espoir de brosser un tableau plus précis de la corrélation entre les espaces verts et bleus dans les environnements urbains et les avantages pour la santé mentale, l’équipe a recueilli des données auprès d’environ 16 000 citoyens finlandais et les a interrogés sur les médicaments qu’ils prenaient, combien d’espaces verts et bleus ils pouvaient voir de chez eux et la fréquence à laquelle ils ont effectivement passé du temps dans ces espaces.

Aux fins de cette étude, l’équipe a constitué des zones telles que des parcs, des forêts, des jardins, des zoos, des cimetières, des prairies naturelles et des zones humides en tant qu' »espaces verts », et des océans, des lacs et des rivières en tant qu' »espaces bleus ».

La Finlande, il convient de le noter, a une abondance de zones forestières et de villes relativement vertes – et plus de 180 000 lacs (il y a une raison pour laquelle on l’appelle le « pays des mille lacs ») – ce qui signifie que, pour la plupart des répondants, il est relativement facile d’y accéder espaces verts et bleus.

De plus, les chercheurs se sont concentrés sur les médicaments sur ordonnance comme indicateur de mauvaise santé, en particulier ceux utilisés pour traiter l’anxiété, l’insomnie, la dépression, l’hypertension artérielle et l’asthme, qui sont tous des problèmes de santé courants mais potentiellement graves.

Chaque participant était un citadin âgé d’au moins 25 ans et la plupart venaient des villes d’Helsinki, d’Espoo et de Vantaa – qui constituent la plus grande zone urbaine de Finlande, selon Le gardien.

On leur a demandé de répondre à quelle fréquence ils avaient passé du temps ou fait de l’exercice dans des espaces verts ou bleus entre mai et septembre, avec des réponses allant de « jamais » à « cinq fois ou plus par semaine ».

Par rapport à ceux qui ont répondu avec moins d’une visite hebdomadaire, ceux qui ont visité des espaces naturels trois ou quatre fois par semaine étaient 33 % moins susceptibles d’utiliser des médicaments pour la santé mentale ; 36 % moins susceptibles de prendre des médicaments contre l’hypertension ; et 26 % moins susceptibles de prendre des médicaments contre l’asthme.

Étonnamment, les répondants qui ont déclaré avoir visité des espaces verts ou bleus cinq fois par semaine ou plus n’étaient que 22 % moins susceptibles de prendre des médicaments pour la santé mentale et 24 % moins susceptibles de prendre des médicaments contre l’asthme que ceux qui fréquentaient ces espaces moins d’une fois par semaine.

Cependant, des taux plus élevés d’exposition à la nature étaient corrélés à des risques plus faibles de prendre des médicaments contre l’hypertension, car ceux qui visitaient des espaces verts ou bleus cinq fois ou plus par semaine avaient une probabilité de 41% inférieure de prendre des médicaments contre l’hypertension que ceux qui fréquentaient ces espaces moins. plus d’une fois par semaine

Et bien que les chiffres variaient légèrement lorsque l’on tenait compte du revenu du ménage et de l’éducation (notamment, les effets étaient plus forts chez les participants déclarant le revenu le plus faible), les associations étaient encore largement intactes.

Le seul facteur qui a affaibli ces liens, en particulier en ce qui concerne les médicaments contre l’asthme, était l’indice de masse corporelle (IMC), probablement parce que l’obésité est un facteur de risque connu pour l’asthme, ont expliqué les chercheurs.

La recherche a également souligné l’importance de passer réellement du temps à l’extérieur, plutôt que de simplement admirer la vue de la nature tout en étant assis à la maison.

« Cette découverte est conforme aux preuves provisoires soulignant l’importance de l’utilisation réelle des espaces verts par rapport à la santé mentale, et elle suggère qu’il en va de même pour d’autres problèmes de santé, tels que l’asthme et l’hypertension », ont écrit les chercheurs.

Bien sûr, cette recherche ne représente pas une relation causale directe entre les environnements naturels et l’amélioration de la santé mentale, mais elle met en évidence un lien possible qui nécessite un examen plus approfondi.

De plus, il convient de noter que dans d’autres parties du monde, l’accès aux espaces verts est beaucoup plus limité qu’en Finlande. Les citadins américains à faible revenu, par exemple, sont confrontés à plus d’obstacles lorsqu’il s’agit d’accéder aux espaces verts et bleus – et aux médicaments.

C’est pourquoi, comme l’ont reconnu les chercheurs, l’urbanisme est si important.

« L’accumulation de preuves scientifiques soutenant les bienfaits pour la santé de l’exposition à la nature est susceptible d’augmenter l’offre d’espaces verts de haute qualité dans les environnements urbains et de promouvoir leur utilisation active », ont-ils écrit. « Cela pourrait être un moyen d’améliorer la santé et le bien-être dans les villes. »

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